Вынужденная помолвка - Мортимер Кэрол (читать бесплатно полные книги .txt) 📗
— Просто подумай об этом, Грейс, — тихо сказал Люсьен. — Все эти часы мы будем одни в карете и сможем предаваться нашим фантазиям.
Ее щеки вспыхнули от жара.
— Сомневаюсь, что карета — это место для таких… таких занятий, милорд.
— Ты и понятия не имеешь, насколько это подходящее место, Грейс! — хищно улыбнулся он.
Она заморгала:
— Неужели?
Люсьен кивнул, его улыбка была дразнящей.
— В карете не будет необходимости даже двигаться на мне, Грейс, нужно лишь взять меня внутрь. Движение колес сделает все за нас. Очень медленно. Но приятно.
Ее горло нервно задвигалось.
— Ты… Это… Я не знаю, что сказать!
Она выглядела взволнованной, когда отступила от него, отчаянно пытаясь вернуть остатки благоразумия.
— Тебе лишь нужно сказать «да», Грейс, и наше занятие любовью может стать реальностью, — мягко настаивал Люсьен.
Она, нахмурившись, посмотрела на него.
— Нет, — ответила она твердо. — Я действительно не могу оставить тетю, когда она в таком горе. Было бы бесчувственно с моей стороны так поступать, — упрямо добавила она, увидев, что Люсьен собирается спорить с ней. — Я уже решила, Люсьен.
Он выглядел недовольным ее решением.
— В таком случае я тоже должен остаться.
— В этом нет никакой необходимости. — Грейс нахмурилась, с упреком посмотрев на него. — Твой брат и его жена ждут тебя дома, чтобы показать тебе твоего племянника.
— Тогда им придется подождать, — высокомерно заявил он.
Грейс озадаченно покачала головой:
— Не понимаю. Ты ведь уже отправил письмо своему брату о том, что обязательно приедешь?
Да, черт побери. Что ж, ему придется отправить еще одно, объясняющее его задержку.
— О том, что мы обязательно приедем, — строго поправил Люсьен. — Это означает, что они ждут меня с невестой.
— Я же сказала тебе…
— Мне остается лишь уважать твое решение, Грейс. — Он резко склонил голову. — При таких обстоятельствах я отказываюсь ехать в Малбери-Холл, пока ты не согласишься сопровождать меня.
Грейс теперь понимала происходящее еще меньше. О да, она будет скучать по Люсьену, если ему придется уехать завтра домой к брату в Глостершир, — у нее в этом не было абсолютно никакого сомнения. Люсьен стал важной частью ее жизни за последние недели. Но она понимала, что у него есть и другие обязанности, другие дела. Разумеется, рождение племянника, нового маленького маркиза Малбери, было одним из важнейших событий в его жизни!..
— О чем ты недоговариваешь, Люсьен? — проницательно поинтересовалась она.
Он вскинул брови.
— Ты сомневаешься в том, что я не хочу расставаться с тобой?
Грейс догадалась, что он хочет заставить ее замолчать, вернувшись к своей обычной надменной манере. Но ему лишь удалось еще больше разжечь ее подозрительность.
— Ты что-то скрываешь от меня, Люсьен, — с усмешкой произнесла она.
Люсьен вздохнул.
— Есть вещи, о которых ты еще не знаешь, Грейс, — которые ты еще не испытала, — те, о которых я не могу сказать тебе.
Она прищурила серые глаза и теперь смотрела на него с открытым подозрением. Подозрением, которое он не смел и не мог удовлетворить.
Люсьен напряженно кивнул.
— Если позволишь, я пойду поговорю с твоей тетей о том, чтобы сопровождать вас обеих в Дауэр-Хаус.
Необычная ситуация, молча признался себе Люсьен. Неженатый мужчина остается под одной крышей с двумя незамужними леди. Но когда одна из них обручена с ним, тогда, возможно, это допустимо. И даже необходимо, раз Грейс отказалась ехать с ним в Малбери-Холл!
Грейс печально улыбнулась:
— Ответ на это заранее известен, милорд, ведь моя тетя вас обожает!
Лицо Люсьена смягчилось.
— Я отвечаю ей взаимностью.
Он выпрямился.
— А теперь мне действительно необходимо идти, Грейс. Помимо других дел мне еще нужно написать письмо брату.
— Наш разговор еще не окончен, Люсьен.
— В данный момент окончен, Грейс. — Он пересек комнату, развернулся у двери и посмотрел на нее. Я бы предпочел чтобы ты не обсуждала это ни с кем, Грейс.
Она рассердилась, почувствовав укор в его тоне.
— Я не принадлежу к числу сплетников, Люсьен.
— Тогда я должен быть благодарен за маленькое одолжение! — презрительно фыркнул он.
Грейс посмотрела ему вслед, абсолютно уверенная в том, что Люсьен что-то скрывает от нее.
Но она также догадывалась по его строгому взгляду и упрямо поджатым губам, что на какое-то время ей придется примириться с этим фактом.
Что, однако, никак не помешает Грейс самой выяснить правду…
Глава 15
К удивлению Грейс — и к удивлению, Люсьена, она была в этом уверена, — лорд Себастьян Сен-Клер приехал в Дауэр-Хаус три дня спустя; он возвращался в Лондон после визита в Малбери-Холл с целью навестить новорожденного племянника. Он приехал, по его признанию — чтобы передать герцогине запоздалые соболезнования о ее недавней утрате.
Грейс было все равно, зачем приехал лорд Себастьян; она просто была благодарна, что его веселая улыбка и неисчерпаемое чувство юмора помогли поднять настроение ее тете, а следовательно, и ей самой. Люсьен был намеренно сдержанным в ее компании эти последние три дня, и, поскольку у Грейс больше не было случая поговорить с ним наедине — может, он специально все так подстроил? — она сочла приезд молодого Сен-Клера «приятным» и вносящим в их жизнь разнообразие.
Его блестящее описание маленького маркиза Малбери, его первых часов жизни было именно тем, что нужно было, чтобы в глазах герцогини появился мягкий блеск, а на ее щеках заиграл румянец после стольких дней тоскливого отчаяния.
Насмешливый взгляд Люсьена, который он бросал на брата, подтвердил подозрение Грейс о том, что обычно интересы лорда Себастьяна не включают в себя детей. Даже если это его племянники.
Это факт, который подтвердился, как только герцогиня вернулась к себе в комнату, чтобы отдохнуть перед ужином.
— С каких это пор у тебя появилась такая любовь к детям, Себастьян? — усмехнулся Люсьен, стоя у незажженного камина.
Себастьян ничуть не смутился, растянувшись в кресле.
— Хок очень недоволен, что ты до сих пор не приехал выразить свое восхищение ребенком!
Люсьен покачал головой:
— Я отправил записку, объяснив причину моей задержки.
— Глядя на лицо Хока, когда он читал эту записку, причины для твоей задержки были недостаточными.
— Так и есть, — нахмурившись, признай Люсьен. Однако он дал слово Дариусу, и это обещание распространялось на всю его семью, включая Грейс.
— Думаю, мое отсутствие не заметят в толпе обожателей, которая теперь окружает нашего племянника!
Себастьян мрачно кивнул.
— Арабелла и тетя Агата приехали вчера.
Люсьен тихо рассмеялся:
— Понимаю: ты не смог выносить кудахтанье женщин и уехал!
— Точно, — улыбнулся Себастьян. — Вы очень молчаливы, Грейс. — Он обратил свое внимание на сидящую у окна Грейс. — Надеюсь, ни вы, ни ваша тетя не обиделись, что я приехал без приглашения? Люсьен прав: мужчина может вынести столько обожания, только когда он крошечный ребенок, — с чувством улыбнулся он.
— Уверена, что моя тетя совсем не обижена, — сразу же с благодарностью заверила его Грейс. — А я очень благодарна, что вы смогли поднять ей настроение таким образом, на который ни лорд Люсьен, ни я оказались не способны.
Люсьен вскинул брови, когда младший брат с вызовом посмотрел на него.
— Себастьян всегда умел очаровать леди старше себя, — с насмешкой протянул он. — А леди брачного возраста продолжают избегать его.
— Слава богу! — содрогнулся Себастьян. — О, извините меня, мисс Хетерингтон. — Он скорчил гримасу. — Мне не следовало говорить так… откровенно в вашем присутствии.
— Пожалуйста, не думайте об этом, — мягко рассмеялась Грейс, забавляясь беседой братьев. — Очевидно, я была немного неосмотрительна в своих ремарках о молодых людях высшего общества в первый вечер нашей встречи, Люсьен.
