Песня огня - Коултер Кэтрин (лучшие книги читать онлайн бесплатно без регистрации TXT) 📗
— Я сомневаюсь, — резко перебила Бланш, не дав Элис времени собраться с мыслями и удивляясь тому, что эта тощая пигалица проявляет своеволие и силу характера, — сомневаюсь, что ваш… муж это одобрит. Он не слишком высоко ценит ненужные расходы и не склонен к ним.
— Речь идет об овцах Вулфтона и их шерсти, — возразила Кассия, — вряд ли милорд думает о таких вещах. Вопросы ведения хозяйства его не должны занимать.
— Старуха, которая умела ткать, умерла несколько месяцев назад. И больше нет никого, кто хотел бы взять на себя ее обязанности.
Кассия с изумлением смотрела на Бланш. Это же невероятно!
— Боюсь, что это так, миледи, — подала голос Элис.
— Да, — подтвердила Бланш с нежной улыбкой. — Я просила Грэлэма выделить деньги, чтобы нанять ткача для работы в Вулфтоне, но он отказал.
— Ладно, я должна об этом подумать. — Кассия чуть помолчала, потом продолжила: — Я научу служанок ткать и шить как полагается. Будь любезна, Элис, проследи, чтобы ко времени моего возвращения с прогулки все было готово.
Она знала, что ей не следует распускать язык. Но раздражение, вызванное Бланш, переливалось через край, и как только Элис оказалась достаточно далеко, чтобы не слышать их, она сказала:
— Удивляюсь, что вы не владеете этим искусством, Бланш.
— Я не служанка!
— В обязанности жены входит многое, в том числе и умение вышколить служанок, а не только различные привилегии, такие, как, например, удовольствие от общения с мужем.
Бланш побледнела. Значит, Грэлэм овладел девчонкой и притом ухитрился не причинить ей боли.
— Возможно, — сказала она ядовито, чувствуя, что ее разочарование берет верх надо всеми остальными чувствами, — когда ваш живот разбухнет, вы не будете получать такого удовольствия от похотливых домогательств мужа. Пока вы будете раздаваться вширь и страдать от тошноты, он не будет уделять вам много внимания, могу вас уверить. Возможно, он даже переселит вас в отдельную комнату, чтобы иметь возможность наслаждаться обществом других женщин.
— Вы говорите так, будто знаете это по опыту, — язвительно возразила Кассия; сердце ее глухо забилось от ярости.
— Я? — Бланш разразилась почти истерическим смехом. — Я не маленькая глупенькая девочка, считающая своего мужа галантным рыцарем. Сомневаюсь, что лорд Грэлэм оставался верным моей сестре хоть месяц!
— Лорд Грэлэм, — убежденно ответила Кассия, — честный человек. Конечно, я ничего не могу сказать о вашей сестре, но знаю, что мне он никогда не изменит.
Кассия, несмотря на свою уверенность и желание уязвить Бланш, почувствовала уколы совести; она не была слепа и понимала, что Бланш сама хотела бы выйти замуж за Грэлэма.
— Давайте не будем ссориться, Бланш. Вам не следовало лгать мне и сочинять нелепые подробности о близости мужчины и женщины.
Бланш пожала плечами.
— Значит, у вас больше возможностей, чем я полагала. Я вам не солгала. Просто мне не хотелось, чтобы вы слепо шли навстречу своей судьбе, как овца на бойню.
— Благодарю вас за заботу, — сухо ответила Кассия. — А теперь мне пора.
Кассия испытывала радость и гордость за себя. Что же касалось предупреждений Бланш, она расценивала их как проявление ревности. Соитие не было столь ужасным, как говорила Бланш. Разумеется, эта часть его тела причиняла некоторую боль, но все же она испытала и приятные ощущения от близости с мужем.
— Ты, кажется, задумалась.
При звуке голоса мужа лицо Кассии вспыхнуло.
— О! Это просто… просто так… Какое прекрасное утро, верно?
Густая черная бровь Грэлэма вопросительно поднялась. Он протянул руку и приподнял голову жены за подбородок.
— Если я пригрожу тебе, что поколочу, ты скажешь мне, о чем думала?
Кассия улыбнулась и потерлась щекой о его руку.
— Я думала о шерсти, милорд, о самой простой и обыкновенной шерсти.
Он наклонился к ней и нежно коснулся губами ее губ.
— Мои мысли тоже были самыми простыми, обыкновенными и чистыми.
Она задорно рассмеялась:
— Я вам не верю. Возможно, у вас и бывают простые мысли, но едва ли они когда-нибудь бывают чистыми.
— Возможно, мне все-таки следует вздуть тебя, — задумчиво сказал Грэлэм. — Ни один мужчина не пожелает иметь дерзкую жену.
— Посмотрите, какое я покорное создание. — Кассия присела перед мужем в глубоком реверансе.
«Она меня больше не боится», — подумал рыцарь. И это ему понравилось; по крайней мере его жена не испытывала теперь страха перед близостью с мужчиной. Грэлэм довольно улыбнулся.
Он молчал всю дорогу, пока они ехали к югу от замка по дороге, проложенной вдоль берега. День был восхитительно теплым, и это очень облегчало его задачу. Никогда прежде Грэлэм де Моретон не думал о близости с женщиной с меньшей страстью и с большей расчетливостью. Изредка он бросал на Кассию задумчивый взгляд, но она, казалось, была всецело поглощена созерцанием окружающего пейзажа. Дорога круто спускалась вниз с холма; дальше некоторое время она шла по плоской и ровной местности, а потом круто сворачивала к краю утеса. К удивлению Кассии, Грэлэм, отъехав в сторону, придержал Демона и вдруг исчез из поля зрения за краем утеса. Не задаваясь вопросами, она последовала за ним и увидела хорошо утоптанную тропинку, спускавшуюся с утеса вниз, к отмели.
— Здесь не слишком круто, — бросил Грэлэм через плечо, — но все же спускайся поосторожнее!
Когда они добрались до покрытой галькой отмели, Кассия изумленно вздохнула.
— О! Как красиво! — воскликнула она, соскальзывая со спины Ромашки.
Отмель представляла собой полукруг, значительная часть которого была скрыта под нависающим утесом. Тощие кусты и несколько пострадавших от ветров, причудливо изогнутых деревьев предоставляли некоторую защиту от посторонних глаз. Пока Грэлэм привязывал лошадей, Кассия бродила по отмели.
— Когда я был мальчиком, это место принадлежало мне одному, — сказал Грэлэм, подойдя к жене.
Она подставила лицо яркому солнцу, стоявшему прямо над головой, и закрыла глаза. Единственными звуками, доносившимися до них в этом уединенном месте, были крики морских птиц да рокот волн.
— Здесь так мирно. — Кассия обернулась к мужу.
— Я рад, что тебе нравится это место. Скажи мне, как ты себя чувствуешь?
— Милорд, — Кассия изобразила притворное возмущение, — я здорова почти так же, как моя жирная кобыла Ромашка. Вам не следует больше беспокоиться об этом!
— Тебе больно?
— Больно? — Она наклонила головку набок — эту ее привычку Грэлэм находил очаровательной.
— Я имею в виду прошлую ночь. Тебе больно после нее?
— О! — Кассия прижала руки к щекам и покачала головой.
— Это очень уединенное место, — спокойно продолжал Грэлэм. — Никто нас здесь не потревожит.
Кассия казалась совершенно ошеломленной этими словами.
— Вы хотите овладеть мною здесь?
— Да, — не смущаясь ответил де Моретон.
— Но ведь сейчас день! И вы будете все видеть… Конечно, вы не можете!
— Тихо, Кассия, — приказал он. — Иди сюда!
Она не рассчитывала, что муж захочет ее снова так скоро. Конечно, соитие происходит по желанию мужчины, но…
— Я чувствую себя так глупо, — сказала она и, остановившись рядом с рыцарем, прижалась к нему, положив голову ему на грудь.
Кассия почувствовала, как его руки обвились вокруг нее и он притянул ее к себе.
— Почему ты говоришь это? — спросил Грэлэм, легко прикасаясь губами к нежным завиткам на виске жены.
— Я знаю, вы будете смеяться надо мной, — потупившись, пробормотала она.
Кассия почувствовала, как ее охватывает странное томление. Она посмотрела в темные глаза мужа.
— Я не представляла, что люди совокупляются так часто. Я думала, возможно, это происходит только раз, чтобы зачать ребенка.
Он изумленно отстранился от нее, потом сжал ее с такой силой, что она вскрикнула.
— Чтобы зачать ребенка, Кассия, обычно требуется приложить некоторое усилие. И большинство мужчин охотно соглашаются взять на себя этот труд. Дорогая, разреши мне заставить тебя желать близости со мной как можно чаще.
