Я выбираю тебя - Шерон Рона (книги полностью txt) 📗
– Вовсе не совпадение. Я следовал за тобой, Изабель.
Изабель вскинула голову, и Эшби увидел ее бездонные голубые глаза.
– Разве не ты велел мне держаться от тебя подальше? – выпалила она. – Ты накричал на меня, оскорбил. А все потому, что я хотела увидеть твое лицо.
– И все же я здесь. Я больше не могу находиться вдали от тебя, как не можешь находиться вдали от меня ты, – прошептал граф. – Мы принадлежим друг другу. Последние две недели стали для меня настоящим адом.
– И ты этого заслуживаешь! – бросила она, устремляясь следом за сестрами.
Эшби перехватил руку Изабель.
– Я вел себя как настоящий глупец, – тихо произнес он. – И я прошу прощения за свое поведение и за то, что наговорил. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Клянусь.
Взгляд Эшби ласкал изящный профиль Изабель, когда его внимание отвлек мягкий локон, который выбился из прически и теперь развевался от ветра, едва касаясь основания шеи. Эшби пришлось собрать в кулак всю волю, ведь ему ужасно хотелось прижаться к этому месту губами.
Взглянув на него, Изабель нахмурилась, а потом вырвала руку и зашагала к конюшням.
– Ваши подарки в дальнем конце конюшни за перегородкой, – пояснил Эшби в предвкушении восхищенных воплей.
И они не заставили себя ждать. Как только три красавицы Обри зашли за перегородку, с их губ начали срываться многочисленные ахи и охи. Улыбаясь, Эшби присоединился к ним.
– Привет, Лютик. – Эшби наклонился, чтобы погладить по голове новоявленную мать, довольно развалившуюся на подстилке в окружении проказливых щенков.
Исполненные нежности, Тедди и Фредди опустились перед собакой на колени.
– Можно их погладить?
– Конечно. И маму тоже. Она потрудилась на славу.
Изабель присела, чтобы погладить собаку, в то время как девочки схватили по щенку и сунули их в лицо Изабель.
– Как вышло, что Лютик золотистая, а щенки черные? – спросила Фредди.
Эшби взглянул на Изабель:
– Ответишь?
– Их отец черный, – объяснила она. Не глядя на Эшби, она спросила: – А где Гектор?
– Гектор? – Глаза Фредди счастливо засияли. – Это щенок, которого ты подарила Эшби много лет назад?
– Да, – ответил Эшби и, присев за спиной Изабель на корточки, почувствовал, как та напряглась. – Гектор – это тот щенок, которого мне подарила Изабель, когда я ей еще нравился. Он где-то на улице. Злится.
– А почему он злится? – хором спросили двойняшки.
– Мои конюхи искупали его сегодня утром. И ему это очень не понравилось. Но он придет, чтобы его приласкали. – Когда Изабель бросила на него взгляд, Эшби широко улыбнулся и, встав, выглянул в окно. Он свистнул и вновь присел рядом с Изабель. Он знал, что делает. До сего момента правила игры устанавливала Изабель, и теперь Эшби чувствовал удовлетворение оттого, что перехватил инициативу, вновь начав ухаживать за ней, даже если его методы были не совсем традиционны.
В конюшню с лаем ворвался Гектор. Его щенки запрыгали от радости и завиляли крошечными хвостиками. Гектор вертелся среди щенков и девочек, обнюхивал их, облизывал и получал дружеские похлопывания, чрезвычайно довольный собой. Наконец он плюхнулся на подстилку рядом с Лютиком и собственнически лизнул ее в ухо.
– Видите? Они настоящая семья. – Фредди вздохнула от удовольствия.
Не в силах удержаться от соблазна, Эшби незаметно провел пальцами по спине Изабель. Она увернулась и подхватила на руки щенка цвета топленого молока, который до этого прятался под матерью.
– А вот этот похож на свою маму.
Почесывая маленького, свернувшегося клубочком золотистого ретривера, Изабель напевно приговаривала:
– Не бойся, моя славная малышка.
Эшби отчетливо представил Изабель баюкающей своего собственного ребенка. Его ребенка. Он почесал за ухом щенка, заставив его заурчать от удовольствия, и сам едва не заурчал, когда Изабель тайком улыбнулась ему. Эшби как бы ненароком коснулся ее щеки.
– Этот щенок твой. Так что можешь сама придумать ему имя.
– Мама ни за что не позволит нам их оставить у себя, – с сожалением произнесла Изабель. – Ты прекрасно это знаешь.
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Эшби, подмигнув. – Доверься мне. Я очень находчивый парень.
Вскочив с подстилки, Гектор повел шестерых щенков во двор. Двойняшки со смехом побежали за ним, а Эшби остался наедине с Изабель.
Она попыталась встать, но Эшби обнял ее за талию, наклонился и поцеловал. Изабель охнула от неожиданности, но не отстранилась. Эшби вновь вознесся на небеса, но он хотел от Изабель большего – целую жизнь, наполненную смехом, весельем и всем тем, чем в избытке обладали Обри.
– Н-никогда больше н-не делай этого! – Изабель гневно глядела на Эшби. Ее грудь вздымалась, а у основания шеи отчаянно пульсировала жилка.
– Почему? – Дыхание Эшби было горячим и тяжелым.
– Ты прекрасно знаешь почему! – строго произнесла Изабель. Она вновь попыталась встать, но Эшби крепко держал ее за талию. Она выгнулась, запрокинув голову назад.
– Не уходи от меня, – прошептал Эшби. – Я знаю, что ты меня любишь. Ты сама мне сказала об этом.
– Больше не люблю.
– Что же вызвало столь неожиданные и ощутимые перемены в твоем сердце? – сквозь зубы процедил Эшби.
– По большей части твое поведение. А еще мой новый поклонник.
– Золотой Ангел? – презрительно бросил Эшби, снедаемый ревностью и отчаянием.
– Кроме того, перемены не были неожиданными.
– Но прошло всего две недели, Изабель! – Боль разрывала Эшби сердце, лишая возможности дышать. Ему было ненавистно слышать, с какой любовью Изабель произносила имя этого мерзавца.
– За две недели могло произойти многое, Эшби. Джон – джентльмен до мозга костей, и его поведение тому доказательство. Он даже согласился помочь представить в парламенте наш законопроект.
– Ты говорила мне об этом две недели назад. Он что-то уже сделал?
– Кое-что сделал. Он посетил одно из наших собраний. Прочитал законопроект и одобрил его. Он...
– Просмотрел его, не сомневаюсь, – возмущенно и зло перебил Эшби. Он был готов убить себя за то, что эта белокурая акула добилась успеха, пока он только собирался это сделать.
– Он употребил все свое влияние, чтобы добыть для нас списки...
Если Изабель действительно отдала свое сердце Джону, он выставит себя полным дураком, признавшись, что вместе с Бруксом на протяжений двух дней просматривал личные дела военных, чтобы составить смету для законопроекта; что скакал всю ночь под проливным дождем, потому что не мог больше вынести ни минуты разлуки с ней.
– А как ты отреагируешь на то, если я скажу, что приготовил для тебя нечто более важное, нежели списки?
Изабель закусила нижнюю губу, стараясь понять, можно ли доверять Эшби.
– Ну, и что же ты для меня приготовил?
– Смету, составленную по всем правилам и подписанную дипломированным бухгалтером мистером Бруксом.
Смятение и радость озарили лицо Изабель.
– Ты правда сделал это для меня?
– Я готов ради тебя на все, Изабель, – тихо ответил Эшби. – Неужели ты этого еще не поняла?
Лицо Изабель вновь приняло презрительное выражение.
– Я ничего не понимаю, когда дело касается тебя.
– А что подсказывает тебе твое сердце? – тихо спросил он. Изабель смотрела на графа глазами женщины, изведавшей страсть и сохранившей ее в своей душе.
– Сердце говорит мне, что я должна отвергнуть тебя, Парис. Оно говорит, что тебе нельзя доверять.
Эшби подцепил пальцем выбившийся из прически золотистый локон.
– Но ты еще меня не отвергла? – Фраза прозвучала как вопрос.
Изабель выпрямилась.
– Думаю, будет правильно сообщить тебе, о том, что Стилгоу позволил Джону ухаживать за мной.
Застарелая рана в груди Эшби вновь начала кровоточить.
– Ты ожидаешь предложения руки и сердца?
– Мне нравится Джон. Он нежный и добрый. Ему несвойственна переменчивость. Он не нарушает слова и не вынуждает меня оставаться наедине с собой. Если он сделает предложение, я должна буду принять его.
