Нежное прикосновение - Деланси Элизабет (читаемые книги читать онлайн бесплатно .TXT) 📗
— Ах, Стефен, — прошептала она. — У меня внутри все трясется.
Он крепче прижал ее руку.
— Не волнуйся, дорогая. Они из кожи вон лезут, чтобы выделиться, но в красоте с тобой никто сравниться не может.
Анна благодарно взглянула на него, подумав, как великолепно он сам выглядит. Черное с белым в его строгом костюме делали его черты четче, линии резче. Со свежевыбритыми щеками, с жесткими каштаново-золотистыми волосами он выглядел красивым и властным, полным собственного достоинства.
— С вами тоже, — заметила она. — Вы — самый мужественный из всех присутствующих…
У Стефена сверкнули глаза.
— Ну что ж, мы — отличная пара, не правда ли?
Шум голосов усилился. Головы повернулись, и все присутствующие уставились на них. Анна опустила глаза, ожидая насмешек.
Стефен накрыл рукой ее руку:
— Идемте, миссис Флин, не бойтесь!
Они стали пробираться через толпу. Анна следила за стюардами, которые проносили большие подносы с сандвичами и доставали бутылки шампанского из серебряных ведерок со льдом. Она старалась не обращать внимание на дам, держащих в пальцах стеклянные бокалы и тянувших шеи, чтобы лучше их рассмотреть. Несколько лиц были дружелюбны; другие игнорировали их. Мужчины приподнимались на носках и пристально их разглядывали.
— А-а, Анна, мистер Флин. Вы пришли! Миссис Смит-Хэмптон, сияющая и нарумяненная, появилась со стороны Анны. Ее белокурые волосы, взбитые надо лбом и отброшенные от лица, были кое-где украшены крошечными шелковыми цветами, повторявшими живой розовый и розовато-лиловый цвет ее платья.
— Мистер Флин, можно на минутку украсть вашу жену?
Стефен сжал Анне руку:
— Только на минуту.
Лицо миссис Смит-Хэмптон покраснело, — это показало Анне, что привлекательность Стефена не осталась незамеченной.
— Да, да только на минуту… Там есть кто-то, с кем она должна встретиться.
Анна обеспокоенно огляделась. Она боялась встретить знакомых. Ей хотелось остаться со Стефеном. Он высвободил свою руку:
— Хорошо, но представьте ее настолько, насколько он джентльмен.
Миссис Смит-Хэмптон засмеялась:
— Не волнуйтесь, мистер Флин. — Он — истинный джентльмен!
Она схватила Анну за руку и потащила ее через толпу, не обращая внимания на все ее возражения.
Размеры юбок дам делали эти маневры в толпе делом трудным, так что только через несколько минут они достигли цели — двух джентльменов, в одном из которых Анна узнала мужа миссис Смит-Хэмптон.
Мистер Смит-Хэмптон, здороваясь, взял Анну за руку:
— Как вы очаровательны сегодня, миссис Флин. Это был невысокий, коренастый и полный мужчина с веселым блеском в глазах. На груди его сверкала бриллиантовая вишня.
Анна постаралась улыбнуться:
— Это благодаря вашей жене.
Миссис Смит-Хэмптон повернулась к другому мужчине:
— А вот и таинственный джентльмен.
Мужчина был строен и элегантен, с усами и козлиной бородкой. Он выжидательно смотрел на Анну; в углах рта затаилась улыбка.
— Даже не надеюсь, что вы меня припомните, — сказал он.
Анна посмотрела на его темные напомаженные волосы. В его лице было что-то смутно знакомое. И в голосе… Вглядываясь в него, Анна почувствовала смущение и тревогу.
— Бородка — это недавнее приобретение, — подсказал он, подмигивая миссис Смит-Хэмптон.
У Анны сжалось сердце — она узнала.
— Мистер Шоу, — тихо проговорила она. — Мистер Джералд Шоу из Дублина.
Мистер Шоу громко захохотал:
— Вот вы и проиграли, мистер Смит-Хэмптон!
— Но вы же подсказали, — пожаловался мистер Смит-Хэмптон.
— В свое время она со всем отлично справлялась, без всяких подсказок, — сказал мистер Шоу. — Анна всегда была умной девушкой. «В этой вашей горничной есть моральная сила, — говаривал я не раз ее хозяйке. — И кроме того — и мозги есть».
Анна пристально глядела на него, ошеломленная и охваченная ужасом. Он пыталась по его лицу прочесть, много ли он помнит и какой из ее секретов знает.
— Меня все еще приглашают на Маунтджой-стрит музицировать…
Анна с трудом взяла себя в руки.
— Вы чудесно пели, мистер Шоу. Он слегка поклонился ей:
— А вы делали прекрасные кружева. Миссис Уиндхем хвасталась ими перед всеми.
«Ах, конечно, он знает, — думала в отчаянии Анна. — Он должен помнить скандал, когда она покидала Маунтджой-стрит. Небось удивился, увидев ее в платье миссис Смит-Хэмптон и узнав, что она — жена Стефена Флина». Она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
— Как… как поживают доктор Уиндхем и моя хозяйка? — спросила она, стараясь изо всех сил говорить спокойно.
— Превосходно. Девчушки подрастают, становятся дамами…
— Рада слышать.
Мистер Шоу рассказал Смит-Хэмптонам веселую историю о дочерях Уиндхемов, потом повернулся к Анне:
— Я просто в восторге от вашего мужа, миссис Флин.
— Моего мужа? — выпалила Анна. — Вы знаете, где он?
Мистер Шоу весело рассмеялся:
— Представьте, знаю. Он в это самое время пожирает меня глазами и выглядит в высшей степени недовольным.
Анна посмотрела туда, куда глядел мистер Шоу, и в нескольких ярдах от них увидела сердитого Стефена.
— Мы с вашим мужем много дискутируем о восстании сорок восьмого, — продолжил мистер Шоу. — Его шурин — Пэдрейк Мак-Карси, высланный за подстрекательство. Случай с Мак-Карси очень меня интересует.
— А-а, — протянула Анна. «Боже! Пожалуйста, пусть он ничего не вспомнит! Не дай Стефену узнать!»
— Мистер Шоу собирается в Америке изучать институт рабовладения, — объяснила Анне миссис Смит-Хэмптон. — Он будет читать цикл лекций в Колумбийском колледже.
Анна припомнила, что мистер Шоу читал политическую экономию в колледже Троицы. Смятенным умом она искала, что бы еще сказать.
Мистер Шоу помахал Стефену, приглашая присоединиться к ним.
— Боюсь, я превысил полномочия, исключив вашего мужа из этой маленькой шутки, моя дорогая.
Боялся, что он не позволит, так сказать, вылететь птичке из клетки. По выражению его лица, мне кажется, это его не очень позабавило.
Стефен подошел к ним с недовольным видом. От его размеров и недовольства, казалось, оба джентльмена как-то уменьшились и стали беззащитным. Анна со страхом слушала, что миссис Смит-Хэмптон объясняет Стефену, как мужчины держали пари, что Анна не узнает мистера Шоу.
— Он отрастил бороду, — сказала миссис Смит-Хэмптон. — А Анна все-таки узнала его через несколько секунд.
— А я ее узнал еще быстрее, — весело добавил мистер Шоу. — И понял, что Анна — та самая девушка, которая подняла нож на матроса. Но я не удивился, нет! У Анны всегда было отважное сердце — готова броситься в неизвестное и проклясть всякого, кто встанет на ее пути.
Он подмигнул Анне:
— Чтобы жениться на этой девушке, надо быстро соображать, мистер Флин. Если бы я умел это делать, я бы и сам так поступил.
— Но вы думаете не так быстро. Так о чем речь? — холодно возразил Стефен. Ему не понравилось, что Шоу утаил свое знакомство с Анной. И ему не понравилось, что Шоу и Смит-Хэмптон на нее держали пари.
— Ладно, ладно, Флин, — успокоил мистер Смит-Хэмптон. — Это же просто шутка.
Стефен взглянул на возбужденное лицо Анны и положил руку ей на талию:
— Вы мою жену смутили, Шоу. Это не годится. Тон его голоса и взгляд встревожили Анну. Она умоляюще взглянула на миссис Смит-Хэмптон.
— Ох, мистер Флин, вы не должны сердиться. Джентльмены не хотели никого обидеть, — поспешно сказала миссис Смит-Хэмптон.
— Вот именно, — сказал мистер Шоу с бесстрашным видом. — Но, пожалуйста, примите мои извинения, если я каким-то образом вызвал беспокойство.
В этот самый момент мисс Кэмберуел проиграла каскад аккордов на пианино.
— Нам нужно занять места, — с заметным облегчением сказала миссис Смит-Хэмптон.
Мистер Шоу и миссис Смит-Хэмптон поспешили присоединиться к другим исполнителям. Мистер Смит-Хэмптон выглядел каким-то вкрадчивым и ускользнул выкурить сигару. Стефен взял Анну под руку и повел ее через толпу. Он нашел места в середине салона. Когда наконец Анна уселась, он положил руку на спинку ее стула и бросил угрожающий взгляд вокруг.
