Бесстрашная леди - Лафой Лесли (читаем книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
Услышав стук лошадиных копыт, он поднял голову, надеясь увидеть Глинис. Воспоминания о вчерашних поцелуях при луне были все еще свежи. Но он увидел темный фаэтон и потер щеки прежде, чем приступить к работе.
— Каррик, мой мальчик, — прощебетала вдова Конрой, останавливая рядом с ним свой экипаж, — я так надеялась увидеть вас вчера вечером.
Каррик что-то проворчал и неохотно прекратил работу.
— Прошу прощения, Джулия, — проговорил он, — семейные дела задержали меня вчера вечером. А когда я освободился, было уже слишком поздно.
Озорно сверкнув синими глазами, миссис Конрой спросила:
— Надеюсь, вы провели это время со своей очаровательной американской кузиной?
— А что привело вас сегодня к нам? — в свою очередь, задал вопрос Каррик.
— О, Каррик де Марсо, — рассмеялась дама, — вы хитрите. Но мы вернемся к разговору о вашей кузине позже.
Посерьезнев, она указала на свой двухколесный экипаж.
— Я решила заехать и сообщить вам, что в моем доме поселились британские офицеры.
— Они наконец-то поймали вас на контрабанде виски, да? — спросил он легкомысленным тоном, стараясь не выдать своей заинтересованности.
Миссис Конрой улыбнулась:
— Перестаньте дразнить меня, Каррик. К сожалению, время приключений для меня давно миновало. — Она понизила голос. — Хотя я многое отдала бы, чтобы кое-что спрятать от этих важничающих особ, это было бы весьма интересно.
Скрестив руки на деревянной ручке лопаты, Каррик приготовился к разговору, который мог оказаться весьма полезным.
— Итак, Джулия, если речь не идет о вашей незаконной деятельности, что заставило британцев поселиться у вас?
Она откинулась на сиденье и чуть приподняла светлую бровь.
— Похоже, Дракон стал активно действовать в нашем районе. Нет, я не подслушивала, но из разговоров, которые вели между собой офицеры, узнала, что Дракон проник в дом сборщика налогов и угрожал его жизни и жизни его жены и дочерей.
— Какой ужас! Британцы подозревают вас в связи с этим страшным Драконом?
— Ну что вы, Каррик. — Она рассмеялась. — Кому придет в голову, что у такого отчаянного парня есть что-то общее с женщиной моих лет. Просто они рассказали, что тщательно изучают всех, кто в нашем краю осуждает закон о церковной десятине, и что им нужен удобный дом для офицеров, которые этим занимаются. Мой третий муж был англичанином, они надеются, что я буду более гостеприимна, чем другие.
— Вполне логично.
— Может быть, и логично, но они ошибаются. Терпеть не могу мужчин, раздутых от собственной важности. А если прибавить к этому их уверенность в исконном превосходстве британцев, то они вовсе невыносимы. Но я вынуждена терпеть. А потом подумала, что надо навестить своих соседей и словно случайно сообщить им, что у меня в доме поселились британцы. Надеюсь, информация достигнет и ушей Дракона, и он будет более осторожен. Хороший план, не правда ли?
— Подозревала его Джулия? Или она все знала? Он заставил себя улыбнуться и шутливо произнес:
— Вам действительно следовало бы заняться контрабандой, Джулия, у вас получилось бы.
— Кстати, о преследовании. Как поживает ваша кузина Глинис?
Боже, эта тема была так же неприятна, как и предыдущая.
— Джулия, вы что, собираетесь играть роль свахи?
— Играть? — переспросила она с притворным возмущением. — Конечно, нет. Сватовство — это не игра, а весьма серьезное занятие. В Лондоне репутация женщины моего возраста почти целиком зависит от того, удается ли ей сосватать подходящих мужчину и женщину.
— Но Глинис и я совсем не подходим друг другу, — уверенно заявил Каррик. — Вы зря потратите время и рискуете испортить свою репутацию.
— Что за чушь? — возмутилась миссис Конрой. — У меня было четыре мужа, и я понимаю, что такое страсть. Вы с Глинис предназначены друг другу самой судьбой. Ведь вы влюблены.
— Джулия, это невозможно, — произнес он решительным тоном. — Вы просто выдаете желаемое за действительное.
Она отмахнулась.
— О, мужчины всегда возражают. Вы лучше скажите, вы с ней не слишком близкие родственники, скандала не будет?
— Кузина Глинис состоите нами в очень дальнем родстве.
— Это хорошо, значит, у вас будут прекрасные дети.
— Безусловно, — согласился он, рассмеявшись, — первые сорванцы в округе.
— Но, согласитесь, очень спокойные дети наводят тоску. Я предпочла бы одухотворенного озорного хулигана старательному и послушному малышу с хорошими манерами. Поэтому я так люблю детишек Сараид, с ними я чувствую себя моложе.
— Моложе? — удивился Каррик. — А я, напротив — стариком.
— Неужели? А какие чувства вызывает у вас Глинис?
Он покраснел.
— Джулия, вы самая настойчивая женщина из всех, кого я знаю.
Пожилая дама улыбнулась:
— Тогда поберегите свое время и нервы, не спорьте со мной и ответьте на мой вопрос.
— Я сам не знаю, какие чувства вызывает у меня Глинис Малдун, — недовольным тоном проговорил Каррик. — Давайте оставим эту тему.
— Ничего подобного. Вашей матери здесь нет, и я вынуждена заменить ее и помочь вам прояснить ситуацию в этом важном деле. Заставляет ли вас ваша кузина Глинис смеяться?
— Да, — с неохотой согласился Каррик.
— А бывают ситуации, когда вам безумно хочется задушить ее?
Он громко рассмеялся.
— Откуда вы могли узнать об этом?
Джулия наклонилась к нему поближе.
— Иногда вы представляете себе, как хватаете ее в объятия и несете в свою комнату?
— Джулия… — В тоне его звучало предостережение.
— Я права или нет? Он вспомнил, как они с Глинис занимались любовью.
— Нет, ничего подобного я не представляю.
— О, это еще лучше. — Она замолчала, глаза ее сверкали от удовольствия. — Это вдохновляет. — Внимательно глядя на него, она продолжала: — Возможно, вы еще не влюбились в нее, но, безусловно, увлечены. Я бы посоветовала вам продолжать общение и посмотреть, к чему это приведет. Думаю, вы очень скоро поймете, что американская кузина Глинис — самая подходящая для вас пара.
Каррик покачал головой и снова взялся за лопату.
— Вы совсем не знаете Глинис, видели ее всего раз.
— Да, но уверена, что она питает к вам серьезные чувства. Я видела, как она смотрит на вас.
— Прекратите, Джулия. Глинис, вероятно, мечтает задушить меня так же часто, как я ее.
Проигнорировав его слова, Джулия воскликнула:
— Боже, ну что мужчины понимают в этих делах? Если бы не мудрость и настойчивость женщин, вы бы слепцами бродили по жизни, плохо одетые, неприкаянные.
— Слава Богу, вы пожалели нас, бедных, несчастных.
— Недостойных несчастных, — поправила она его, взяв поводья в одетые в красивые перчатки руки. — А теперь, когда я сделала здесь все, что могла, думаю, мне следует отправиться в дом повидаться с вашей сестрой и очаровательной американской кузиной.
Наблюдая за тем, как экипаж Джулии приближался к дому, Каррик задумался о том, что же такое Джулия видела в Глинис, что позволило ей считать ее подходящей для него парой. Видит Бог, Глинис обладала огромным мужеством и недюжинным умом, чем большинство женщин. И мужчин тоже. А также сильным характером. И еще упорством.
Она искренне верила, что может повлиять на свою судьбу, несмотря на неблагоприятные обстоятельства.
И он завидовал ее уверенности. Но его будущее предсказано Сердцем Дракона, и оно неотвратимо.
Каррик обернулся, посмотрел на дом. Ему захотелось узнать, где теперь Глинис, что она делает, и, если он придет к ней, обнимет ли она его, сможет л и передать ему хоть часть своей веры.
Нет, это не в ее силах. Будь проклята эта сумятица, которую Глинис внесла в его жизнь. Теперь любое решение давалось ему с трудом.
Отбросив в сторону лопату, Каррик разделся и вошел в прохладную воду. Проплыв небольшое расстояние, немного успокоился, перевернулся на спину и принялся изучать проплывавшие над головой темные облака. Они предвещал и шторм, и, если он не хочет завтра возиться в грязи, как это было сегодня утром, ему следует закончить укладку каменной дорожки. Направляясь к берегу, он с , замиранием сердца увидел на берегу озера Глинис с Рейчел на руках. Ветер растрепал ее волосы, и они упали ей на глаза. Отбросив их, Глинис улыбнулась.
