Намек на соблазнение - Грей Амелия (бесплатные онлайн книги читаем полные версии .txt) 📗
– Правда? Я весь вечер никуда не выходила из этого дома, – ответила Кэтрин, и это была чистая правда.
– Думаю, что мы просто разминулись. Леди Уэйверли может гордиться одним из самых больших домов в Мейфэре, но здесь так трудно найти того, кто тебе нужен. Ну да ладно, я хотела сказать тебе, что я окончательно определилась с твоими планами на завтра.
О нет! Ведь это означало, что она не увидится с Джоном. Кэтрин сделала еще один глоток шампанского. От поцелуев так хочется пить.
– И что же ты для меня запланировала? – выдавила она.
– Несколько минут назад я разговаривала с лордом Чатуином и разрешила ему пригласить тебя на прогулку в Гайд-парке завтра днем. – Виктория обмахнулась веером. – Это будет замечательно. Тебя все увидят.
От радости Кэтрин чуть не подпрыгнула. Джон сдержал свое слово и тотчас нашел Викторию. Завтра она сможет обратиться к графу со своим предложением, но сейчас не следует выдавать своей радости.
– Я удивлена, что ты позволяешь мне появиться в его обществе, Вики.
– Отчего же?
– Я думала, что ты переменила свое мнение относительно «скандальной парочки» и пришла к выводу, что маркиз – именно тот джентльмен, который мне подходит.
– Чепуха. Тебе подойдет любой джентльмен, который проявит к тебе наибольший интерес. Я пошла на небольшую хитрость и сказала лорду Чатуину, что ради него я готова изменить наши планы, хотя это может весьма огорчить некоего джентльмена. – Она улыбнулась, и ее карие глаза лукаво блеснули. – Похоже, это его очень обрадовало.
– В этом я не сомневаюсь, – пробормотала Кэтрин. Итак, она встретится с ним и постарается убедить его помочь ей в ее поисках.
– Быстро допивай свое шампанское и подходи к парадному входу. Я готова отправиться на следующий бал. Возможно, мы встретим там маркиза, и в этом случае я смогу спланировать твое время на послезавтра. – Она помолчала, и неожиданно в ее взгляде вновь мелькнуло беспокойство. – Твои губы. Они покраснели и как будто даже немного припухли.
– В самом деле? – прошептала Кэтрин, быстро поднеся пальцы к губам.
Она попалась. Виктория наверняка все поняла.
– Да, – продолжала Виктория, – я заметила за тобой привычку прикусывать нижнюю губу.
– Правда?
– Да, больше так не делай, Кэтрин.
– Хорошо. Больше не буду, – только и смогла выдавить она.
– Из-за этого твои губы выглядят слишком… слишком…
– Слишком какими? – спросила Кэтрин, вспоминая, как вновь и вновь губы Джона страстно блуждали по ее губам.
– Они выглядят слишком соблазняющими.
– Соблазняющими?
Кэтрин сделала вид, что закашлялась, надеясь, что таким образом сумеет скрыть свое смущение и удивление тем, что Виктория оказалась так близко к разгадке ее тайны.
– Да, и какой-нибудь молодой джентльмен может соблазниться и попытаться тебя поцеловать. Особенно такой повеса, как лорд Чатуин. Нам бы этого не хотелось, не правда ли?
– Н-нет, не хотелось бы.
Виктория снова улыбнулась, она казалась весьма довольной собой.
– Замечательно. Больше никакого покусывания губ. С этой привычкой покончено.
– Я буду следить за собой, Вики. Спасибо, что обратила на это мое внимание.
– Все, допивай шампанское и выходи к парадному входу. – С этими словами Виктория развернулась и торопливо двинулась, шурша облаком коричневых атласных юбок.
Когда Виктория исчезла из виду, Кэтрин отдала свой бокал слуге и направилась к небольшой нише, в которой стояла большая ваза, полная цветов. Укрывшись за огромным букетом, она поднесла руку ко рту и тихонько засмеялась. Наконец-то можно расслабиться. Ее ни в чем не уличили, и от радости у нее кружилась голова.
Она была на волосок от разоблачения. Очевидно, Сегодня ее ангел-хранитель был рядом.
Она была рада, что Виктория не узнала, что ее губы уже испробовали вкус поцелуя. Кэтрин прислонилась к стене и улыбнулась. Настроение у нее было великолепным. Завтра она встретится с лордом Чатуином. Кэтрин сознавала, что, хотя для нее очень важно было заручиться его согласием помогать ей, еще более важным было просто побыть рядом с ним. Она знала, что очень скоро ему захочется покинуть ее ради другой.
Совсем рядом Кэтрин услышала чьи-то голоса и смех которые напомнили ей, что ее ждет сестра. Она двинулась было от стены, но тут услышала, что упомянули имя лорда Чатуина. Она не собиралась подслушивать, но любопытство взяло верх, и она подвинулась чуть ближе, что расслышать разговор молодых людей.
– Бедняга лорд Чатуин, как ему не везет! Не хотел оказаться на его месте.
– Я тоже. Даже, несмотря на его титул и все его земли.
– Только представь, весь Лондон думает, что призрак спугнул его лошадь, а затем ускакал на ней.
Кэтрин услышала смех. Смеялись над Джоном.
Ее охватило желание вступиться за него. Кэтрин очень хотелось заставить замолчать этих денди.
– Впрочем, ему надо побеспокоиться не только о призраке. Ведь весь Лондон говорит и о том, что лорда Чатуина – одного из лучших наездников из когорты старых холостяков – сбросил собственный жеребец.
Старый холостяк? Кэтрин засомневалась, что она расслышала правильно. Неужели лорда Чатуина считают с ним из старых холостяков? Не может быть. Ему ведь чуть больше тридцати. Она вспомнила, как тверда его грудь, как сильны и мускулисты спина и плечи. Даже сейчас она могла, закрыв глаза, мысленно почувствовать всю силу его объятий.
– Старый? Джон?
Она чуть раздвинула цветы и увидела, что троим джентльменам, обсуждавшим Джона, было не больше двадцати.
– Проклятие, думаешь, он растерял свои навыки общения с женщинами?
Вновь раздался взрыв смеха.
– Думаешь, он и в самом деле верит, что это призрак сбросил его с лошади?
– Я слышал, что, по словам маркиза, граф в то утро выглядел так, словно увидел призрак.
– Одно могу сказать: рад, что это не я свалился с лошади.
Кэтрин охватил гнев. Они говорили не о том лорде Чатуине, которого она знала. У Кэтрин возникло желание выйти из своего укрытия и сказать молодым людям, что она и есть та самая дама на лошади.
– Да уж, черт возьми.
– Мы собрались завтра утром на рассвете выехать в парк и поискать таинственную леди-призрак лорда Чатуина. Не хочешь присоединиться к нам?
– Я приду. Если в парке блуждает привидение, я хочу увидеть его одним из первых.
Вновь раздался смех и звук удаляющихся шагов.
Ну почему же эта история никак не утихнет?
И зачем только она взяла его лошадь в то утро? Это из-за нее он стал объектом насмешек. Сначала в кругу молоденьких девушек, а теперь и среди мужчин. Даже его лучший друг лорд Дагдейл был страшно сердит на нее за то, что в результате всей этой истории так пострадала репутация Джона. И теперь ей понятны были чувства лорда Дагдейла.
Она не могла допустить, чтобы все это продолжалось.
Она должна что-то предпринять.
Но что?
Кэтрин оглянулась вокруг, словно ожидая какого-то озарения, и оно пришло. У стола с закусками она увидела леди Линетт в ниспадающем, словно римская тога, платье очень светлого сливового оттенка. Девушка сосредоточенно пыталась справиться с большим куском яблочного пирога.
Однажды Линетт сказала, что в высшем свете она знает всех. Теперь Кэтрин собиралась дать ей шанс доказать это. То, что она намеревалась предпринять, почти наверняка расстроит Викторию, но Кэтрин считала, что ей пора научиться нести ответственность за свои поступки и решения, к каким бы, пусть даже печальным, последствиям они ни привели.
Набравшись смелости, она подошла к Линетт, которая все-таки справилась со своим пирогом:
– Линетт, ты не уделишь мне немного времени?
– Ну конечно, – ответила та, изящным движением приложив салфетку к уголкам рта.
– Благодарю. Мне нужна твоя помощь. Линетт явно удивили слова Кэтрин.
– Моя помощь? С удовольствием. Раньше меня никто не просил о помощи.
Кэтрин улыбнулась, радуясь, что неожиданно польстила Линетт.
– Уверена, что это не так. Ты мне кажешься весьма здравомыслящей.
