Сюрприз - Квик Аманда (книги онлайн полностью TXT) 📗
– По слухам, которые пронеслись среди присутствующих на балу, они обнаружили тебя чуть ли не полностью раздетой, – на удивление безжалостно уточнила Горация. – Я слышала, что волосы твои были распущены, платье измято, а одна туфля соскочила с ноги. Лиф твоего платья был не на месте. А перчатки Колчестера и твоя шляпа валялись рядом на траве.
Имоджин выглядела потрясенной.
– И ты слышала обо всех этих жутких подробностях?
– Слышала даже больше. – Горация вздохнула. – Гораздо больше. Они снова стали называть тебя Нескромной Имоджин, дорогая. Ты была бы опозорена утром, если бы Колчестер не махнул волшебной палочкой и не заявил, что вы помолвлены.
Имоджин опустилась в кресло за письменным столом и закрыла лицо руками. Она пыталась собраться с мыслями и думать логично и связно. Однако в голове ее был сумбур.
– Черт возьми! – пробормотала она. – Что же мне теперь делать?
– Ты должна следить за своими выражениями, пока мы находимся в городе, дорогая, – выговорила ей Горация. – Я понимаю, что ты позаимствовала привычку ругаться у своей матери, но должна напомнить, что ее поведение рассматривалось как идущее вразрез с традициями.
Имоджин посмотрела на Горацию сквозь пальцы:
– Я прошу прощения, тетя. Но черт возьми – это, кажется, единственное адекватное моменту выражение.
– Вздор! Леди может найти подходящие слова для любого случая.
Энергичный стук в дверь не дал возможности Имоджин ответить. Мисс Вайн открыла дверь кабинета. По обыкновению, ее лицо было строгим, чтобы не сказать мрачным.
– Вам послание, мисс Уотерстоун. – Она протянула сложенный лист бумаги. – Его принес парень на кухню несколько минут тому назад.
Имоджин быстро оторвала руки от лица:
– Передайте мне его, пожалуйста, миссис Вайн. Экономка вошла в комнату и положила послание на письменный стол. Повернувшись, она направилась к двери.
– Одну минуту, миссис Вайн. – Имоджин взяла листок и развернула его. – Возможно, я пожелаю дать ответ.
– Как хотите, мадам. – Миссис Вайн остановилась в дверях.
Имоджин взглянула на короткое послание.
"Моя дорогая Имоджин!
Я приеду в пять часов пополудни, чтобы отправиться с тобой на прогулку в парк. Мечтаю о встрече. Не переживай и не нервничай из-за последних событий. Мы найдем подходящий способ, как действовать дальше.
Твой Колчестер".
Это уже слишком! Имоджин рассердилась:
– Это он мне говорит – не переживай и не нервничай Я не из слабонервных!
Горация вопросительно посмотрела на племянницу:
– Прошу прощения?
– Ничего. – Имоджин смяла записку в руке. – Да, миссис Вайн, я определенно хочу ответить на послание.
Имоджин выхватила из ящика письменного стола лист бумаги, макнула гусиное перо в чернильницу и быстро набросала:
"Колчестер!
Я получила вашу записку. Весьма сожалею, что не могу отправиться с вами на прогулку в парк. У меня уже назначена встреча.
С уважением И.А.Уотерстоун.
P.S. Не в пример людям, страдающим слабостью нервной системы, меня не способны вывести из равновесия различные непредвиденные события".
Имоджин аккуратно сложила и запечатала письмо, после чего протянула его миссис Вайн:
– Проследите, пожалуйста, чтобы письмо доставили немедленно.
– Хорошо. – Беря письмо в руки, миссис Вайн покачала головой. – Письма сюда, письма отсюда… Тут вспомнишь одну девицу сомнительного поведения, которая снимала квартиру несколько лет тому назад. «Кавалер» поселил ее сюда на несколько месяцев. Письма так и ходили туда-сюда, если он с ней, конечно, не кувыркался в постели.
Это на какое-то время отвлекло Имоджин от своих переживаний.
– В этом доме жила чья-то любовница, миссис Вайн?
– Этакая очаровательная штучка. Но она была еще к тому же француженка, вы же меня понимаете. Она завела еще одного любовника. – Миссис Вайн вздохнула. – Должна сказать, что у нее хороший вкус… Но ее первый «кавалер», та, которая платила за квартиру, застала их в кровати. Она пришла в ярость. Выхватила пистолет из своего ридикюля и выстрелила девице в плечо… Что было с простынями! А дальше ее другая любовница…
– Минутку, миссис Вайн. – Горация не сводила пристального взгляда с лица экономки. – Вы говорите, что «кавалер», который платил за квартиру девицы, был женщиной?
– Да. Леди Петри. Всегда платила вовремя.
– И что же произошло? – заинтересовалась Имоджин.
– Девица была ранена легко. Я перевязала ее, и все трое стали плакать и извиняться. А потом попросили меня принести чай в гостиную. Когда я вернулась из кухни, все было улажено.
– Улажено? – спросила Горация.
– Выяснилось, что леди Петри и леди Арлон, которая была в постели с француженкой, уже несколько лет тайно любили друг друга.
– Боже милостивый! – ахнула Горация. – Леди Петри и леди Арлон?
– Никто из них не говорил об этом друг другу, – пояснила миссис Вайн. – В конце концов они дали девице кругленькую сумму и отпустили на все четыре стороны. Та была счастлива, что выпуталась из этого. Сейчас она имеет свое дело – занимается пошивом дамской одежды. Называет себя мадам Мод.
Вторая записка от Колчестера пришла через час. Когда миссис Вайн принесла ее в кабинет, Имоджин посмотрела на конверт с опаской. Что-то подсказывало ей, что записку лучше не читать. Она медленно развернула листок бумаги.
"Дорогая Имоджин!
Советую тебе отменить встречу, о которой ты упомянула в своей записке. Если я заеду к тебе в пять часов и тебя не окажется дома, я буду считать, что с тобой случилось нечто ужасное. Люди со слабыми нервами всегда страдают от дурных предчувствий и предполагают самое худшее. Я не смогу успокоиться до тех пор, пока не отыщу тебя и не удостоверюсь, что ты цела и невредима. Поверь мне, я обязательно найду тебя, даже если мне придется обыскать весь Лондон.
Твой Колчестер".
Горация выжидательно посмотрела на племянницу:
– От его светлости?
– Да. – Имоджин смяла записку в кулаке. – Кто бы мог подумать, что человек с такой слабой нервной системой способен на шантаж?
Патриция возвратилась после своих первых светских визитов в четыре часа пополудни. Маттиас находился в библиотеке. Он заканчивал конспект лекции, которую собирался прочитать в Замарском обществе. Ему было слышно, как Уфтон открыл входную дверь и поприветствовал его сестру.
Спустя минуту Уфтон постучал в дверь библиотеки. Маттиас отложил в сторону перо.
– Входите.
Уфтон открыл дверь. В комнату вошла Патриция, одетая в одно из своих новых платьев для второй половины дня. Она выглядела весьма взволнованной.
– Маттиас, я должна с вами поговорить.
– Нельзя ли с этим повременить? Я собираюсь уезжать. Мисс Уотерстоун и я едем в парк.
– Как раз о мисс Уотерстоун я и хотела бы поговорить, – с удивительной для нее настойчивостью проговорила Патриция.
Маттиас откинулся в кресле и посмотрел на сестру.
– Не сомневаюсь, что твои вопросы касаются моей помолвки.
– Вроде того. – Патриция сняла шляпку. – Я только что от леди Линдхерст. Она любезно пригласила меня к себе.
– Я знаю. Надеюсь, ты хорошо провела время.
– Очень. У нее салон, и все его члены изучают Замар. Это в самом деле очень интересно. Меня пригласили присоединиться к ним.
– Вот как?
– Но я хочу поговорить с вами о другом. – Патриция набрала в легкие воздуха, готовясь все высказать брату. – Я должна вам сказать, сэр, что слышала весьма огорчительные вещи о мисс Уотерстоун.
– Прошу прощения? – после паузы спросил Маттиас.
– Мне неприятно говорить об этом, Колчестер, но мисс Уотерстоун была главной темой разговоров. Полагаю, вам следует знать об этом.
