Виконт, который любил меня - Куин Джулия (книга жизни TXT) 📗
Несколько секунд он наблюдал, как она гладит какое-то пушистое растение, название которого никак не мог запомнить, а потом нагибается, чтобы понюхать голландский тюльпан.
– Они не пахнут, – сообщил он, неспешно подходя к ней. Кейт немедленно выпрямилась и вздрогнула, прежде чем обернуться. Похоже, она узнала его голос, и это доставило ему странное удовлетворение.
Приблизившись к ней, Энтони показал на ярко-красный цветок и пояснил:
– Они прелестны и весьма редки для английских садов, но, увы, лишены аромата.
Ответа пришлось дожидаться дольше, чем следовало бы, но тут Кейт призналась:
– Я еще никогда не видела тюльпанов.
– Никогда? – улыбнулся Энтони.
– Я имею в виду тюльпанов, растущих в земле. Конечно, Эдвина получала много букетов, а луковичные цветы сейчас вошли в моду. Но я впервые вижу их на клумбе.
– Тюльпаны – любимые цветы моей матери, – сообщил Энтони и, нагнувшись, сорвал полураспустившийся бутон. – И конечно, гиацинты.
– Почему именно они? – не скрыла любопытства Кейт.
– Мою младшую сестру зовут Гиацинт, – сказал он, вручая ей тюльпан. – Или вы этого не знали?
– Не знала, – покачала она головой.
– Понятно. Видите ли, нас называли в алфавитном порядке, от Энтони [3] до Гиацинт. Впрочем, я, по-видимому, знаю о вас куда больше, чем вы обо мне.
Кейт широко раскрыла глаза, услышав это загадочное заявление, но вслух обронила:
– Это скорее всего правда.
Энтони вздернул бровь.
– Я потрясен, мисс Шеффилд. Подумать только, я нацепил все свои доспехи и ожидал услышать: «я знаю о вас все, что необходимо, и даже больше», – пропищал он, неумело подражая ее голосу.
Кейт пыталась не поморщиться, и это ей удалось, но тон ответа получился чрезвычайно сухим:
– Я обещала Мэри вести себя как ангел.
Энтони громогласно рассмеялся.
– Как странно, – пробормотала Кейт. – Эдвина отреагировала точно так же.
Энтони оперся ладонью об арку, всячески стараясь не уколоться о шипы вьющейся розы.
– Меня разбирает безумное любопытство. Не откажитесь пояснить, что имеется в виду под ангельским поведением?
Кейт пожала плечами и стала неловко теребить несчастный тюльпан:
– Полагаю, я выясню это по ходу дела.
– Но вы не должны дерзить хозяину дома, верно?
Кейт ответила раздраженным взглядом:
– Видите ли, милорд, мы немного поспорили насчет того, кто именно должен считаться хозяином этого дома. Не забывайте, приглашение исходило от вашей матери.
– Верно, но дом принадлежит мне.
– Да, – пробормотала она. – Мэри так и сказала.
– И это вас убивает? – ухмыльнулся Энтони. – Не отрицайте, это видно!
– Необходимость быть вежливой с вами?
– Именно.
– Поверьте, мне вовсе не легко. Приходится держать себя в узде.
Выражение его лица слегка изменилось, словно он решил больше не измываться над ней. Словно теперь у него на уме было совсем иное.
– Но согласитесь, это не так уж и сложно? – выдохнул он.
– Вы мне не нравитесь, милорд! – выпалила Кейт.
– Знаю, – весело хмыкнул он. – Я и не надеялся вам понравиться.
Кейт вдруг стало не по себе, совсем как в тот вечер в его кабинете, перед тем как он поцеловал ее. Горло внезапно перехватило, а ладони загорелись огнем. А внутренности… нет, невозможно описать это напряжение, стянувшее узлом желудок. Инстинктивно и, возможно, из самосохранения она поспешно отступила.
Энтони снова усмехнулся, будто точно знал, о чем она думает.
Кейт снова потеребила тюльпан и наконец выдавила:
– Вам не стоило срывать цветок.
– Но он вам необходим, – деловито заявил Энтони. – Несправедливо, что все цветы достаются Эдвине.
Кейт окончательно пришла в смятение.
– Но вашему садовнику, – пролепетала она, – вряд ли понравится испорченная клумба.
Энтони коварно улыбнулся:
– Он подумает, что это дело рук Гиацинт и ее подружек.
Кейт невольно улыбнулась:
– Мне следовало бы осуждать вас за столь хитрый замысел.
– Но вы не осуждаете?
Кейт покачала головой:
– Только не думайте, что мое мнение о вас не может еще ухудшиться.
– Ну-ну! – погрозил он пальцем. – Кто-то обещал вести себя как ангел.
Кейт огляделась.
– Но это не считается, если рядом никого нет, чтобы меня услышать, верно?
– Но я же слышу!
– А вы тем более не считаетесь!
Энтони шагнул к ней.
– А я думал, что являюсь единственным, кого стоит принимать в расчет.
Кейт промолчала, боясь встретиться с ним взглядом. Стоило окунуться в эти бархатные глубины, как в желудке все переворачивалось.
– Мисс Шеффилд? – пробормотал он.
Кейт подняла голову. Большая ошибка. Сердце сейчас выскочит из груди.
– Почему вы искали меня? – неожиданно спросила она.
Энтони оттолкнулся от арки и выпрямился.
– Я вовсе никого не искал и точно так же, как и вы, удивился, встретив вас здесь. Хотя…
Он саркастически усмехнулся.
Чему тут удивляться? Ему следовало бы понять, что мать что-то затевает, в тот же самый момент, когда она предложила прогулку по саду.
Но неужели она пытается свести его не с той мисс Шеффилд? Не может же она предпочесть Кейт Эдвине в качестве возможной невестки?!
– Но теперь, когда я нашел вас, нужно признаться, что мне необходимо что-то сказать.
– Что-то еще не досказанное? – удивилась Кейт. – Поверить невозможно.
Энтони проигнорировал укол.
– Я хотел извиниться.
Кейт мгновенно насторожилась. Губы растерянно приоткрылись, глаза округлились.
– Прошу прощения?
Энтони подумал, что сейчас ее голос скорее похож на лягушачье кваканье.
– Я хотел попросить у вас прощения за свое поведение тем вечером. Я обошелся с вами непростительно грубо.
– Вы извиняетесь за поцелуй? – ошеломленно уточнила она.
Поцелуй? Он и не думал извиняться за поцелуй. И никогда не извинялся за подобные вещи. И раньше никогда не целовал женщину, перед которой приходилось потом извиняться. Нет, он имел в виду все те гадости, которые наговорил ей после поцелуя.
– Э… да, – солгал он. – За поцелуй. И за все, что я сказал.
– Понятно, – кивнула Кейт. – Вот уж не думала, что распутники способны раскаиваться в своих поступках.
Пальцы Энтони конвульсивно сжались в кулак. Его чертовски раздражала ее привычка вечно делать о нем поспешные выводы.
– Этот распутник способен, – процедил он.
Кейт набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула.
– В таком случае я принимаю ваши извинения.
– Превосходно, – ответил он, награждая ее своей самой обаятельной улыбкой. – Могу я проводить вас назад?
– Разумеется. Но это еще не значит, что я вдруг возьму и переменю свое мнение насчет вас и Эдвины!
– О, мне и в голову не приходило, что вас так легко поколебать, – вполне искренне сообщил Энтони.
Кейт ответила поразительно прямым даже для нее взглядом:
– Факт остается фактом: вы меня поцеловали.
– И вы ответили на поцелуй, – не удержался он от ответного выпада.
Ее щеки приобрели восхитительный розовый оттенок.
– Факт остается фактом, – решительно заявила она. – Это произошло. И если вы женитесь на Эдвине, даже невзирая на вашу репутацию, которую я считаю сильно подпорченной, последствия могут быть непредсказуемыми.
– Ну разумеется, – согласился он своим бархатистым баритоном.
Кейт ответила яростным взглядом:
– Поймите, это всегда будет стоять между нами. Нельзя стереть из памяти того, что случилось.
Дьявол, сидевший в Энтони, едва не подбил его спросить, что именно случилось, и вынудить тем самым повторить слово «поцелуй», но он пожалел ее и промолчал. Кроме того, она права. Поцелуй всегда будет стоять между ними. Даже сейчас, когда ее щеки смущенно алеют, а рот раздраженно сжат в тонкую линию, он вдруг задался вопросом, что будет, если схватить ее в объятия, и какова она на вкус, если обвести языком ее губы. Будет ли она пахнуть цветами из сада? Или этот сводящий с ума аромат лилий и мыла все еще льнет к ее коже? Растает ли она в его объятиях? Или оттолкнет его и побежит к дому?
3
Имя Энтони в английском языке начинается с буквы «А».