Прелестная северянка - Тернер Элизабет (читать книги бесплатно полностью txt) 📗
Резко повернувшись, он подошел к ней и, взяв у нее из рук стаканы, со стуком поставил их на скамейку.
– Тесс, неужели ты действительно такая наивная?
Она инстинктивно отступила назад и прислонилась спиной к глиняной стене дома. Зак уперся руками в стену по обе стороны от ее головы и наклонился к ней. Тесс ощутила жар его тела. В голове было пусто, она забыла, о чем он ее только что спросил.
– Ты хоть знаешь, с кем Джед перегонял скот после Геттисберга?
Она сглотнула и отрицательно покачала головой.
– В письмах я спрашивала его об этом пару раз, но он никогда не отвечал на мои вопросы.
– Имя Куонтрилл тебе о чем-нибудь говорит? Уильям Кларк Куонтрилл?
У Тесс вдруг пересохло в горле.
– Да, конечно. Это янки, который сражался на стороне Конфедерации. Газеты были полны рассказов о его «подвигах».
– Что ты знаешь об этом? – Зак сурово поджал губы.
Тесс вздрогнула, стараясь вспомнить все, что читала или слышала от других. Люди рассказывали о жестоких убийствах и погромах, которые творила банда Куонтрилла.
– Слышала ты когда-нибудь о местечке, которое называется Лауренс, в Канзасе?
– Да, – ответила она почти шепотом. – Я помню название этого городка.
– Джед писал мне, что присоединился к парням Куонтрилла как раз перед резней. Не думаю, что он тогда понимал, куда попал. В любом случае, когда он это понял, было уже поздно. Он должен был убивать или быть убитым.
– Все эти невинные мужчины и мальчики...
– Куонтрилл приказывал убивать всех мужчин, способных держать ружье. Он спокойно завтракал, а его люди в это время убивали и резали мирных жителей. Священника застрелили, когда он доил корову. Других убивали на пороге их собственных домов. Некоторые сгорели заживо в своих домах, подожженных бандитами.
Перед глазами Тесс проходила целая вереница ужасных картин. И хуже всего то, что Джед Дункан, ее друг, участвовал в этом невыразимом ужасе. Тесс хотелось зажать уши руками и попросить Зака замолчать.
Но он продолжал свои мрачные воспоминания.
– Банда Куонтрилла терроризировала не только Канзас. Сотни мужчин, военных и гражданских, были жестоко изувечены, их тела обезображены, пока Куонтрилл, наконец, не преставился.
– Хватит! – закричала Тесс. – Зачем ты мне все это рассказываешь?
Зак вздохнул. Он опустил руки ей на плечи, сжав их крепко, но удивительно нежно.
– После войны некоторые из его горилл вернулись к мирной жизни. Но не все. Куонтрилл привлекал к себе таких головорезов, как Кровавый Билл Андерсон, Джесси Джеймс, Коул и Джим Янгер. Эти двое, которые нанесли нам визит, по их собственному признанию, перегоняли скот с Джедом. Ставлю последний доллар, что они участвовали и в делах Куонтрилла.
Тесс вспомнила обезоруживающую улыбку Джимми Джеролда. Неужели он действительно дьявол в обличье мальчика из церковного хора? Моу Блэк совсем другое дело. Она ощутила в нем холодную жестокость.
– Даже если они и были в банде Куонтрилла, это еще не значит, что они такие же, как Джесси Джеймс или Янгер. Ты же сам сказал, что некоторые из них вернулись к мирной жизни.
Зак еще сильнее сжал ее плечи.
– Нет, но это значит, что мы должны быть очень осторожны, пока не узнаем о них побольше.
– Ну хорошо. – Тесс посмотрела ему прямо в глаза. – У меня будет отличная возможность узнать больше о мистере Джеролде, когда он снова приедет сюда.
– Так и сделай, дорогая. – Подбородок Зака дрогнул. Он отошел от нее, выражение его лица стало жестким. – Когда будешь говорить с ним, спроси, скольких невинных людей он убил хладнокровно и жестоко.
