Цветок Запада - Беверли Джо (читать книги онлайн бесплатно полные версии txt) 📗
– Правильно, мне нужно набраться сил. Ведь завтра сюда прибудет король.
– Да, к вашей свадьбе, – сказала Марта, ставя поднос на колени Имоджин, и захихикала. – А я-то всегда думала, что вы выйдете замуж за одного из этих старых чудаков, которым симпатизировал ваш отец, а вы выбрали себе крепкого мужчину!
Имоджин почувствовала, как побагровела от смущения.
– Марта, ты слишком дерзка!
Марта скорчила недовольную гримасу, но замолчала. Имоджин напомнила себе, что девушка была всего лишь ткачихой, которая волей судеб оказалась у нее в горничных.
Крепкий? Имоджин медленно пережевывала тушеную баранину, приправленную розмарином, а слова Марты продолжали звучать у нее в мозгу.
Возбуждение, дрожь, смешанные со страхом и удовольствием, – это все и было вожделением? Опасайся вожделения, предупреждал ее преподобный Фульфган. Когда она вспоминала Жанин, все его наставления становились ей более ясными и веселыми. Все они касались того, как избежать соблазнов Но что соблазнительного в том, что тебя насилуют?
Отец Фульфган прав, когда говорил, что вожделение ведет в ад. Наверно, все мужчины соблазняют, а женщины при этом только страдают.
Она напомнила себе, что дьявол весьма хитер и может сделать любой грех весьма привлекательным. Потом Имоджин вспомнила, что борьба за возвращение в замок Фульфгана не была еще завершена.
– Марта, отец Фульфган вернулся в Каррисфорд?
– Эта старая ворона, – пробормотала Марта, но замолкла при взгляде на Имоджин. – Мне кажется нет, леди. Хозяин.., лорд Фицроджер вышвырнул его вон!
– А я приказала, чтобы его вернули. Кто молился за упокой души на могилах моей тетушки и других людей?
– Монах из замка Клив, брат Патрик, леди.
Имоджин ощутила свое преимущество и заулыбалась:
– Марта, пойди к лорду Фицроджеру и скажи, что меня будет венчать только преподобный Фульфган.
– Леди… – Марта от удивления широко раскрыла глаза.
– Иди! – сурово приказала Имоджин. Имоджин ожидала, что снова появится Ублюдок и будет протестовать. Она до того была возбуждена, что почти ничего не смогла съесть.
Вместо Фицроджера еще до заката солнца появился тощий отец Фульфган.
– Дочь моя! – провозгласил он. – Ты в пасти дьявола!
– Я спаслась от Ворбрика! – возразила ему Имоджин. В присутствии этого человека она снова почувствовала себя ребенком.
– Ты вырвалась от одного дьявола, а теперь здесь другой! Дитя мое, вышвырни отсюда зло!
– Лорда Фицроджера?
– Он рука дьявола на Земле, – продолжал бушевать священник. – Он не желает каяться, хотя и пролил целые реки крови. Он отродье дьявола, и его семя отравит то место, на которое падет.
Имоджин подумала, стоило ли ей настаивать, чтобы вернулся преподобный Фульфган? Он еще не очень старый человек, но присутствовал в Каррисфорде всегда, сколько себя помнила Имоджин. Он был небольшого роста и щуплого телосложения – сплошные кожа да кости. На его костлявом, желтоватого цвета лице, как пламя, полыхали ярко-голубые глаза.
Имоджин проглотила слюну и спросила:
– Святой отец, вы считаете, что мне не следует выходить замуж за Фицроджера?
– Тебе было бы лучше присоединиться к сестрам в Хилсборо.
– Отец хотел, чтобы я вышла замуж.
– Твой отец хотел, чтобы ты вышла замуж за лорда Джералда или другого нормального мужчину, дочь моя, а не за этого воинствующего нечестивца!
– Фицроджер не развязывал эту войну, – запротестовала Имоджин. – Я сама обратилась к нему за помощью.
– Ему нравится проливать кровь, – зло возражал отец Фульфган. – Он и Ворбрик друг друга стоят!
– Ворбрик мразь! – возразила Имоджин.
– Они все любят воевать и зарабатывают на жизнь с помощью оружия, и король-братоубийца из той же компании!
– Но, отец мой, я должна выйти замуж за сильного человека. Вы же не хотите, чтобы я оказалась во власти Ворбрика или Беллема!
Фульфган сжал распятье, висевшее у него на шее.
– Дитя мое, Бог защитит тебя!
– Он меня не защитил несколько дней назад! – резко возразила она ему.
Фульфган сверкнул на нее глазами.
– Непочтительная девчонка! Ты сейчас в безопасности, не так ли? Не сомневайся в намерениях Господа!
Имоджин не сдержалась и сказала:
– В таком случае Фицроджер был правой рукой Господа Бога!
Фульфган в ужасе попятился.
– Почему ты так произносишь его имя? прошипел он. – Кто тебе этот мужчина?
– Он… Он мой спаситель, отец мой. Он доблестный витязь.
Священник наклонился к ее лицу.
– Витязи, рыцари служат, чтобы спасти свою душу, а не получить что-то за заслуги, дочь моя во Христе. Разве этот человек похож на таких?
Имоджин вначале не хотела ему отвечать, но потом все же добавила:
– Он не стал требовать платы, отец, Преподобный скривил брызжущий слюной рот и завизжал:
– Он потребовал тебя!
– Нет, это была моя идея.
– Что? – изумился священник.
– Он сильный, – начала быстро объяснять ему Имоджин, – и его земли граничат с моими, и я смогу следить, как в моем замке идут дела.
Фульфган подозрительно посмотрел на нее.
– В твоем сердце есть вожделение к нему?
– Я не знаю, – прошептала Имоджин.
Внизу в зале Ренальд и Фицроджер играли в шахматы. До них время от времени доносились громкие возгласы священника.
– Что, ты позволяешь ему разглагольствовать перед ней всю ночь? – спросил Ренальд.
– Она потребовала, чтобы его вернули назад, – сказал Фицроджер, делая ход слоном. – Может, в следующий раз она не будет такой настырной!
– Весьма разумно. Но он, наверно, сейчас принуждает ее отказаться от брака, а вы еще пока не подписали и не скрепили печатью контракт. Я бы не стал оставлять ее наедине с этим фанатиком, – продолжал настаивать Ренальд.
– Священник не отговорит ее от замужества, – сказал Фицроджер, вращая двумя пальцами серебряную пешку. – Цветок Запада получит все, что только пожелает. Включая и меня. Если я ее правильно понимаю, она станет соблюдать все пункты контракта до последней точки. Тебе неинтересно играть со мной?
Ренальд все понял и переменил тему разговора.
В комнате Имоджин отец Фульфган уселся на ее постели таким образом, что, хотя она и сильно прижалась спиной к стене, ее лицо оказалось в нескольких дюймах от его пронзительных глаз. От него сильно воняло, но ей приходилось мириться с этим – отец Фульфган умерщвлял плоть не только голодом и истязаниями, но и грязью!
– Дитя мое, хорошо, что ты не знаешь, что такое вожделение!
Проблема была не в этом. Имоджин хотела бы рассказать отцу Фульфгану, что она видела похоть в самом гнусном ее проявлении…
– Но.., но как я могу избежать этого, святой отец, если мне неизвестно, что это такое? – прошептала она.
Преподобный положил свою изуродованную ладонь на ее небольшую ручку.
– Дочь моя во Христе, самый лучший путь – это безбрачие.
– Но я ведь выхожу замуж.
– Были супружеские пары, которые жили чистой жизнью. Святой Эдуард, король Англии, тому было лет пятьдесят, взял себе жену, но держался подальше от всяческой грязи.
Имоджин вспомнила нелестные замечания отца в адрес короля Эдуарда. Его брак оставил Англию без законного наследника, и после этого начались распри с Нормандией.
– Я.., я думаю, что Фицроджер непременно захочет иметь детей, святой отец.
– Тогда пусть он их получает так, как получился он сам, – отрезал Фульфган. – Пусть он зачинает их с женщинами, которые уже вступили на тропу, ведущую в ад.
– Я считаю, что моя обязанность жены – рожать детей моему лорду.
Имоджин подумала, что она этого желает, даже если ей придется испытать кошмарную боль!
Отец Фульфган вздохнул и закатил глаза.
– Слишком у малого количества смертных хватает духовных сил для целомудренного брака, – согласился он с Имоджин.
Она посмотрела на него.
– Отец, как же мне исполнять супружеские обязанности и рожать детей, но вместе с тем избегать вожделения?
