Свадебный огонь - Чедвик Элизабет (читать книги бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
— Это не храбрость, — прервала она. — Это испуг.
— Делать так в состоянии испуга и есть храбрость.
Кассандра покачала головой.
«Это не храбрость, а любовь, — подумала она. — Так же я пыталась спасти отца».
Через некоторое время их нашли ускакавшие вперед компаньоны.
* * *
— Оставайся сегодня в постели, — предложил ей Алекс как-то январским утром. — Слишком холодно.
Она была рада и вновь завернулась в целый ворох одеял. Может быть, они теперь сделают перерыв в своей работе?
— С тобой останется Аурельяно. У него есть дела в лагере, — сообщил Алекс.
Жаль, лучше было бы, если б оставался возле нее он.
— Не волнуйся, мы вернемся пораньше.
Она услышала снаружи вигвама какой-то шум, и ей захотелось выглянуть. Аурельяно помахал ей. Он был возле костра. Состояние оставалось еще сонным, и она не стала интересоваться, чем он там занимается. В последнее время она чувствовала себя усталой чаще, чем раньше. Посмотрев на небо, Кассандра увидела тяжелые серые облака. Над холмом стоял туман. Как и предсказывал Алекс, скоро должен был пойти снег. Она поежилась и вернулась под кожаный полог вигвама. Так приятно снова оказаться в постели.
Вскоре ей показалось, что она слышит приглушенный крик. Кассандра насторожилась. Неужели мужчины вернулись так рано? Сколько она проспала? Может, этот крик ей приснился? Но снаружи снова послышались какие-то странные, непривычные для ее слуха звуки.
Надо проверить, что там. Она откинула одеяло, нацепила на пояс нож, надела теплые мокасины. Интересно, который час?
Откинув полог в сторону, она от изумления замерла: по лагерю бродили мужчины в одеждах дикарей с оружием индейцев в руках. Тело Аурельяно, забрызганное кровью, лежало возле костра.
Она метнулась обратно в вигвам за ружьем. Может, они не заметили ее? Может, еще есть возможность выбраться с другой стороны? Кассандру охватил ужас.
— Нож? Где он? — бормотала она.
Но кто-то уже ворвался в вигвам и прежде, чем она подняла ружье, выбил его у нее из рук. Тогда она выхватила нож и бросилась на индейца, вспомнив, как они убили ее отца. Когда индеец уже не мешал, она выскочила наружу. Она должна убежать! Она обязана найти Алекса!
Вокруг вигвама стояли мужчины. Кассандра, дико озираясь, переводила взгляд с одной стороны на другую, оценивая свои возможности. Неожиданно она ощутила удар по голове и провалилась во тьму, продолжая повторять имя Алекса... В бесконечном туннеле, где она оказалась, серый и черный цвета менялись по очереди, и только красные вспышки боли огнем врывались в это мрачное пространство.
КНИГА II
КОМАНЧИ
ЯНВАРЬ 1845 Г. — АВГУСТ 1845 Г.
Глава 9
«О боже! — подумал он. — Мне следовало давно отослать ее домой».
Перед мужчинами лежали развалины их лагеря. А в центре выделялось тело Аурельяно.
«Но Кэсси не должна была погибнуть. Она жива!» — ему хотелось в это верить.
— Нужно организовать преследование сразу, как только похороним Аурельяно.
— Без меня, — заявил Пинто. — Я не поеду.
Алекс с презрением посмотрел на него.
— Они забрали наших лошадей. Если ты не пойдешь, не получишь своей доли.
— Я не договаривался, что буду воевать с команчами, — огрызнулся Пинто, — и не собираюсь отдавать свой скальп, чтоб вернуть твою бабу.
Алекс пожал плечами.
— Обойдемся без тебя!
— Я тоже не пойду, — раздался голос Никодемуса.
Алексу показалось, что его облили холодной водой.
— Ты спас ей жизнь, Нико. Ты не можешь просто так...
— Ее жизнь белой женщины уже закончилась. Если она жива, то, скорее всего, изнасилована. К тому же они ушли уже далеко, и вряд ли можно определить, куда идти.
— Боун найдет...
— Но даже, если мы их догоним, — продолжал Никодемус с непоколебимой решимостью, — Кассандра будет уже чьей-нибудь наложницей, если, конечно, она жива. И я думаю, что после всего этого ты ее уже не захочешь.
— Нет, Нико! Ты не прав.
— Сейчас ты так думаешь, потому, что чувствуешь свою вину: надо было давно отправлять ее домой. Но если она вернется, тебе неприятно будет смотреть на нее. Я уже видел, как мужья относились к женам, вернувшимся из индейского плена.
Алекс вздохнул и повернулся к Никодемусу спиной. Спорить было бесполезно. Да, освободить ее будет нелегко, но он все равно должен попытаться. А в остальном Нико ошибается. Что бы ни случилось, он ее любит. Боже! Как он мог позволить, чтоб ее похитили? Она ведь так боится команчей.
— Не переживай, Алекс, мы найдем ее, — пообещал Боун. — Завтра отправимся в путь.
Алекс посмотрел на него с благодарностью. Боун был самым опытным специалистом по следам.
— Лучше сегодня.
— Солнце уже садится. Мы можем взять неправильный след. Сегодня похороним Аурельяно, а утром начнем поиски.
Взглянув на тело Аурельяно, Алекс мысленно стал просить Всевышнего, чтоб Кэсси осталась жива.
* * *
Кассандра пришла в себя от слишком быстрой езды. «Мне нельзя так быстро ездить, — подумала она, — это вредно для ребенка».
Неожиданно она почувствовала, что руки у нее связаны. «Почему? Что со мной? Где я? Это не седло Алекса и не его спина. И совсем чужой запах».
Она вспомнила: был убит Аурельяно. «Нельзя паниковать, — приказала она себе. — Алекс жив, он придет на помощь. Он не оставит меня».
Боль и испуг вызвали тошноту и резкую слабость.
Спокойнее! Надо подавить эти позывы к рвоте. Неизвестно, как на это отреагирует индеец. Потом опять приступ головной боли. Сознание снова стало уходить.
* * *
Через некоторое время Кассандра опять почувствовала, что еще едет верхом. Интересно, сколько прошло времени? Если они не остановятся, у нее случится выкидыш. Может, это и есть наказание за то, что она не уехала?
Она попробовала слегка приоткрыть глаза, зная, что много света вызовет новый приступ боли. Солнце уже садилось за горизонт. Надо быть сильной, надо выжить и сохранить ребенка. А потом ее найдет Алекс.
* * *
Они освободили ей руки. Она попыталась сама слезть с лошади. Ноги не слушались. Коснувшись земли, она столкнулась с мужчиной, который стоял рядом. Он вдруг грубо схватил ее за руку, одновременно выхватив из ножен нож. Это был человек, которого она ударила в темноте вигвама, там, в лагере.
Неожиданно раздался голос сзади:
— Ты что, собираешься пополнить список своих боевых успехов за счет моей пленницы, племянник?
Молодой смельчак вспыхнул и отступил.
Когда он отпустил ее руку, Кассандра стала падать на землю, но в это время ее подхватил за косы сзади другой мужчина. От боли на глазах выступили слезы.
— Повернись, женщина. Хочу посмотреть на тебя.
Всхлипывая, она обернулась и увидела того, с кем ехала в этом ужасном путешествии. Этот человек был похож на Алекса, и он заговорил на английском.
— Как тебя зовут? — прошептала Кассандра.
— На твоем языке Брейв, или тот, у кого на счету много убитых врагов.
Это означало, что перед ней храбрый воин или удачливый убийца. Она поежилась и стала тереть запястья, где от ремня из сырой кожи остались ссадины.
— Напейся, пока можно, — он показал в сторону деревьев.
Кассандра кивнула и побрела в указанном направлении. Шанса убежать у нее не было, во всяком случае здесь.
Она встала на колени у небольшого ручья. Теплая одежда осталась в лагере, и холодный январский ветер продувал ее насквозь. «Что означают его слова «пока можно»? Наверное, это еще не стоянка, где есть возможность выспаться? И когда они будут кормить меня?» Она ощутила голодные спазмы в животе.
