Невеста короля - Картленд Барбара (книги онлайн полностью бесплатно txt) 📗
Девушка помнила только одно: когда человек, державший ее в своих объятиях, поднял голову, она без раздумий, почти не осознавая, что говорит, выдохнула:
— Я… люблю… вас! — И, услышав свой голос, поняла: это правда.
Да, к ней пришла любовь! Именно такая, какую она ждала! О такой она молилась. И вот это случилось, когда она меньше всего ожидала.
Зошина и сейчас еще дрожала, но уже не от страха, а от восторга, повторяя:
— Я люблю вас… Я люблю вас!
В ответ она не услышала ни слова, но он крепко прижимал ее к себе, и она чувствовала, как неистово колотится его сердце.
Внезапно он отпустил ее.
— Не… покидайте… меня! — вскрикнула Зошина, испугавшись, что останется одна.
— Не двигайтесь. Я должен отыскать дорогу.
Она замерла, а он на ощупь искал в темноте дорогу. Потом с противоположной стороны этой, видимо, небольшой комнатки открылась дверь. Из пивного бара все еще доносился адский шум.
Из приоткрытой двери появилась полоска света, и девушка смогла разглядеть силуэт принца-регента.
Не закрывая дверь, он возвратился к ней и сказал:
— Мы можем выйти этим путем.
С этими словами он обнял ее за плечи, и она снова задрожала от его прикосновения.
Принц помог ей дойти до двери, и Зошина увидела, что они находятся в узком проходе, освещенном единственным газовым фонарем.
Продолжая слегка обнимать ее за плечи, принц-регент быстро вел ее прочь от входа в пивной зал.
Оттуда все еще доносились крики, визг, выстрелы.
Наконец они наткнулись на запертую на засов дверь, принц-регент отодвинул его, и они вышли на воздух.
Здесь не было фонарей, но звезды в небе светили так ярко, что Зошина разглядела груды мусора, пустых бутылок и огромную гору деревянных бочек.
Еще несколько шагов — и перед ними оказались приоткрытые железные ворота, через которые они вышли на дорогу. С противоположной стороны от нее был пустырь, заросший кустарником и редкими деревьями.
Регент посмотрел налево, там их ожидал закрытый экипаж. Еще несколько секунд — и он помог Зошине подняться в карету, затем сел сам.
И тогда, словно почувствовав, что больше нет необходимости ни в каком маскараде, она стянула с себя домино и сняла маску.
Принц-регент сделал то же самое, потом странным, неузнаваемым голосом произнес:
— Простите меня! Я могу только просить у вас прощения!
— За… что?
— За мое поведение. Вы так измучили меня, что я попросту потерял голову. Я могу лишь смиренно просить вашего прощения, если вы пожелаете, — на коленях умолять вас о нем.
— Вам… незачем… просить у меня прощения, — неуверенно пробормотала Зошина.
Она поняла, что он просит прощения за поцелуй, но теперь она знала, что его поцелуй был самым замечательным событием в ее жизни. Ничего совершеннее не было и не могло быть.
— Но я виноват перед вами! Я считал себя цивилизованным человеком, способным контролировать свои чувства, а оказалось, что я немногим лучше, чем те бандиты, которые исступленно палят из пистолетов, когда возбуждены.
— Бандиты! — воскликнула Зошина, слегка вздрогнув.
— Вы в полной безопасности. Они бы вас не тронули. Это только избыток возлияний заставляет их начать пальбу, особенно в пылу драки!
Принц Шандор проговорил все это тем же бесстрастным голосом, каким беседовал с ней на банкете, и, почувствовав, что он отдаляется от нее, Зошина повернулась к нему, пытаясь разглядеть его лицо в темноте кареты, и выговорила:
— Я… люблю вас!
— Вы не должны говорить так.
— Разве… это… нехорошо?
— Ужасно, и мне некого винить в этом, кроме себя.
— Я знаю… теперь я знаю… я полюбила вас с самого своего… приезда в Дьер… Как давно это было!.. Мне все время хотелось говорить с вами… слушать вас…
Принц-регент застонал, как от боли, и прервал ее:
— Вы не должны этого говорить. Не мучайте меня.
— Но почему? Почему?
— Вы же сами знаете ответ. И у меня есть одно-единственное оправдание. Когда я узнал сегодня вечером, куда вы направились, я думал, я сойду с ума от страха за вас.
— Я очень… испугалась… но тут… появились вы.
— Как вы могли быть так легкомысленны, что позволили королю взять вас с собой в подобное заведение?
— Это был… единственный способ… мне так показалось… завоевать его симпатию и доверие… Вы… же сами хотели этого.
— Так вы думали обо мне?
— Я… мне хотелось… сделать вам приятное, — призналась Зошина.
Хотя она плохо видела принца в мимолетных отблесках уличных фонарей, Зошине показалось, что он судорожно сжал кулаки.
Не выдержав его молчания, она заговорила сама:
— Вы… поцеловали меня… Со мной еще ни разу не происходило ничего прекраснее… А для вас… разве для вас это ничего не значит?
— Я не стану отвечать на ваш вопрос, я не смею. О, дорогая моя, этого нельзя было допускать, никак нельзя.
— Неужели вы… вы жалеете… жалеете, что подарили мне поцелуй?
— Не жалею, но стыжусь.
— ..меня?
— Нет, конечно. Мне стыдно за себя.
— Но… разве вам… есть чего стыдиться?
— Всего, — с отчаянием произнес принц и замолчал.
— Но разве теперь, когда я… люблю вас… я все равно должна выйти замуж… за короля? — едва слышно спросила Зошина. Так тихо, что он с трудом различил ее слова.
— Вы не только должны выйти замуж за короля, — резко ответил регент. — Вы должны забыть обо мне.
— Я не смогу… Никогда не смогу… никогда… никогда! Это… невозможно. Я знаю теперь: вы тот, о ком я… всегда… мечтала… тот, кого я… надеялась однажды… встретить.
— Мы встретились, мы нашли друг друга, но… слишком поздно.
— Но… почему же… поздно. Я же… еще не жена… короля.
— Но вам придется стать его женой.
— Почему? Ведь я же… люблю вас, а не его?
— Потому что наша любовь безнадежна.
— Наша любовь? — переспросила Зошина. — Значит, и вы… любите меня, хоть немного?
Принц-регент не отвечал. Подождав немного, девушка попросила:
— Ответьте же… Я должна… знать.
— Да, да, я люблю вас! — Эти слова словно помимо воли сорвались с его губ. — Как еще я могу относиться к вам, если для меня вы само совершенство?
Он глубоко вздохнул.
— Ваша красота заставила мое сердце биться сильнее с того самого момента, как я впервые увидел вас. Но дело не только в красоте. Ваша беззащитность, нежность, обаяние, ваша умная маленькая головка… И мы с вами так понимаем друг друга!
— Именно поэтому я люблю вас! — воскликнула Зошина. — Вы понимаете меня… как никто, никогда не… понимал прежде и как никто никогда больше… не сможет понять.
Принц Шандор молчал. Она снова заговорила дрожащим от волнения голосом:
— Я не могу… выйти замуж за короля! Вы не знаете… как он вел себя сегодня вечером… Он столько пил… и эти его… друзья…
— Я знаю, знаю! — перебил ее регент.
— Вы знаете? Вы знаете, какой он? Вы знаете о них?
— Конечно, я все знаю.
— Он думает, будто обманывает всех, покидая дворец…
— Я знаю все. Знаю, куда он направляется, знаю всех, с кем он общается. Но я ничего не могу с этим поделать. Еще две недели, и он будет волен вести себя, как ему заблагорассудится, и проводить время с теми, кто ему нравится.
— Неужели вы… действительно думаете, что я смогу… остановить его? — прошептала Зошина.
— Нет, теперь, когда я узнал вас, — нет, — признался регент. — Я сам себя ввел в заблуждение, я вообразил, будто вы окажетесь совсем другой. Внушил себе, что вы сможете управлять им и заставите его поступать так, как полагается, как ему следует.
— Я с этим… не… справлюсь… — начала было Зошина, но регент перебил ее:
— Бесполезно обсуждать это. Дело зашло слишком далеко. Премьер-министр и кабинет знают о цели вашего визита. В той или иной мере об этом знает весь Дьер. Во всех газетах пишут о значении этого брака для укрепления независимости наших двух стран.
Зошина изо всех сил стиснула руки.
— Я понимаю… все, о чем вы… говорите, — сказала она, — но… я хотела бы выйти… замуж… только за вас. — Регент закрыл лицо руками. — А если бы… если бы мы были… обычными людьми? Пожалуйста, ответьте!.. Тогда… вы захотели бы… взять меня в жены?
