Опаловый соблазн - Бернард Рене (электронные книги бесплатно txt) 📗
Но оно застучало не от страха.
Мир сузился до прикосновения его пальцев к ее руке и обжигающе сладостного пожатия, удерживавшего ее королеву от беды. Это было неожиданно и волнующе, и внезапно Изабель захотелось большего.
Она не желала, чтобы Дариус отпускал ее, и это было странно. Но еще с тех пор, как он прошлым вечером взял ее за руку, Изабель столкнулась с не поддающимся объяснению фактом: с этим мужчиной не действовали никакие правила. Она хотела отдать себя в руки этому человеку и смириться с последствиями голодного пожара, который разгорался, охватывая все уголки ее хрупкого тела.
Но Дариус неправильно понял ее изменившееся выражение и отпустил ее.
– Вы их видите, Елена? – спросил он еще мягче.
Заставив себя снова посмотреть на фигуры, она сначала постаралась понять, что видит он, а потом и сама все поняла. Черная ладья скромно располагалась с краю, черный слон невозмутимо стоял рядом с группой усталых пешек. Ее королеве придется бежать в укрытие.
– Вижу.
– Вы в порядке? – Опустив подбородок, он взглянул на нее поверх очков, и Изабель улыбнулась:
– В порядке, но моя королева… оказалась в затруднительном положении. Она не может убежать и не может остаться. Что же теперь ей делать?
– Менять стратегию. – Он наклонил набок голову, чтобы по-новому взглянуть на доску. – А-а! Вот! Она не одна. Не забывайте о тех придворных, Елена. Мои послы могут быть легко обезврежены этими грубыми слонами. Быть может, вам удастся уговорить одного из ваших воинов наступить мне на пальцы?
– Репутация моего двора может пострадать из-за такой неучтивости, – со вздохом возразила она. – Но это хороший совет. – Откинувшись на подушки, она расслабилась и обнаружила, что смотрит на огонь, а не на свою миниатюрную армию. – Меня удивляет, что я попадаю во всякие ловушки просто потому, что хочу быть вежливой или соблюдать правила этикета. Понятно, что не все видят мир таким, как вижу я. Но мне сложно смотреть на других, как на соперников или врагов, и забывать о правилах поведения. Я хочу верить в лучшие качества человека.
Снова переведя взгляд на своего хозяина и друга, она пристально посмотрела на него.
– Я больше не знаю, во что верить. И не знаю, могу ли доверять собственным суждениям. Что, если все люди не такие, какими кажутся?
– Елена, не принимайте секреты за обманы. У каждого есть что-то, что ему хотелось бы оставить при себе, но его характер не так уж трудно разгадать. Тем более в необычных ситуациях. – Сняв очки, он протер их носовым платком. – Маски носят только негодяи.
«Маски носят только негодяи».
Наблюдая, как он протирает изящные очки, Изабель удивилась, что его лицо, лишившись одного-единственного элемента, выглядит совершенно иначе. Без очков Дариус казался еще более красивым и каким-то бесшабашным. Перед ней был храбрый воин, окутанный темнотой и светом, и ей пришлось зажать в коленях переплетенные вместе пальцы, чтобы подавить желание дотронуться до его лица и убедиться, что он настоящий.
– Я… я как королева на доске. Хочу убежать, но боюсь… что просто попаду в ужасную западню. Я уже сделала ход не думая.
– Убегая? Спасаясь от мужа?
Она кивнула:
– И убегая. И выходя за него замуж. И делая все остальное. За свою жизнь я, очевидно, приобрела привычку слепо верить, что все, ожидающее меня за поворотом, лучше. Я была беспечной глупой девочкой, которая не думала ни о чем, кроме балов и приглашений, и когда…
Пока она собиралась с духом, Дариус хранил молчание, представляя собой воплощенное терпение.
– Он вел себя очень внимательно и любезно, – наконец продолжила Изабель. – Он красив и… нравится моим родителям. Титул и недвижимость моего отца отходили к дальнему наследнику по мужской линии, и, думаю, родители только порадовались моей удачной партии. Я представляла себя окруженной любовью, поскольку мне это казалось само собой разумеющимся. Я была избалована и убеждена, что все в моей жизни будет… прекрасно.
Дариус кивнул, продолжая внимательно слушать, а Изабель вздохнула.
– Я даже не догадывалась, что все может измениться в мгновение ока, а человек порой лишается способности сказать «нет».
– Вы, Елена, никогда не теряли этой способности. Чтобы выжить, вы делали все, что должны были делать, и говорили ему все, что должны были говорить. А сейчас послушайте меня. Начиная с этого момента, вы имеете право сказать «нет» чему угодно и кому угодно. – Снова надев очки, Дариус наклонился вперед и сознательно опрокинул на доску черного короля, сдавая партию. – И здесь нет ловушки.
Изабель кивнула и встала, внезапно встревожившись и боясь остаться. Общество Дариуса манило ее, но она винила длинный день за неуправляемый поворот своих мыслей и неспособность сосредоточиться на игре.
– Мне нужно отдохнуть.
Он немедленно встал вслед за ней, толкнув стол и опрокинув несколько фигур.
– Разумеется! Я и сам… устал.
Изабель пошла к двери, но потом обернулась.
– Я хотела бы кое-что спросить у вас, мистер Торн. Но это ужасно прямолинейно и… грубо.
– Неужели?
– К сожалению, да. – Она грустно кивнула. – Но… я должна знать.
– Тогда можете спросить. – Улыбнувшись, он расправил куртку и остался стоять у своего кресла. – Запрещенных вопросов не существует. Мой учитель, профессор Уоррен, обычно говорил, что любопытство неисчерпаемо.
– Почему вы не женаты, мистер Торн? – сделав глубокий вдох, спросила она.
– А-а, этот вопрос! – тихо откликнулся он.
Изабель была готова взять его назад, извиниться и заверить Дариуса, что он не должен отвечать, но удержалась.
– А как по-вашему, Елена, почему я не женат?
– Это нечестно. Не смейте пользоваться методом Сократа и переворачивать все с ног на голову!
Он только улыбнулся и скрестил руки.
– Итак?
– Миссис Макфедден намекнула, что это объясняется вашим странным желанием проводить каждое мгновение бодрствования в своей библиотеке и вашей неспособностью услышать колокольчик к обеду.
– Хм-м, звучит логично, – осторожно произнес он.
– Нет, ничего подобного! Любовь к книгам не означает, что вы не годитесь быть мужем.
В его глазах что-то промелькнуло – вспышка надежды или гнева, или… Изабель не могла сказать, что это было, его выражение быстро изменилось, и он, опустив голову, принялся изучать обтрепанные нитки на манжетах своей рубашки.
– Я не женат, потому что не женат, Елена.
– Вряд ли это объясняет мне почему, – прошептала она.
– Нет, но я лишь обещал, что вы можете спросить. – Вздохнув, он поднял голову, и от выражения беззащитности у него в глазах по ней прокатилась волна острой боли. – Не путайте секреты с обманами.
– Значит, это секрет?
Он кивнул.
– Это не означает, что я против или мне все равно. И не означает, что я не завидую друзьям, которые нашли свое счастье в браке. Но я… Брак предназначен для людей… лучших, чем я. Давайте оставим эту тему. Пожалуйста.
Он дал ей всю власть, а она повела себя столь бестактно, что смогла лишь обидеть его чем-то.
– Конечно. – Изабель вышла и, не оглянувшись, поспешила вверх по лестнице.
Вечер бесповоротно закончился. Елена вернулась в убежище своей спальни, а Дариус остался в библиотеке.
Почему он не женат?
Когда-нибудь он расскажет ей и положит этому конец. Сегодня ему помешала лишь дурацкая гордость. Он не хотел, чтобы она думала о нем плохо.
Он никогда не позволял себе так сблизиться с кем-либо, приходя в ужас при мысли, что превратится в такое же чудовище, как тот, с кем он вырос. Когда Дариусу исполнилось шесть лет, священник сказал ему, что это фамильное проклятие. «Твой дед был деспотом и твой отец… Так уж случилось. Мужчины Торнов дьявольски красивы, но славятся своим необузданным нравом и быстры на расправу». Мужчины Торнов… Уже в шесть лет он впитал худшее из названного.
Он был Торном и мужчиной.
Это должно означать, что он вырастет и станет таким же жестоким, как его отец.
