Пылающие сердца (Пламя сердец) - Линдсей Джоанна (бесплатные онлайн книги читаем полные .TXT) 📗
Он вернулся на свое место, стараясь больше не смотреть на нее. Казалось, он пытается преодолеть свой гнев и взять себя в руки. На секунду ее заинтересовало, что же было причиной его такой лютой ненависти к викингам. Она ни на секунду не сомневалась, что его гнев был направлен не на нее лично, а на всех ее соплеменников.
– А если бы я была невинной девушкой, ты проявил бы такую же щепетильность? – Ей просто необходимо было знать ответ на этот вопрос.
– В этом случае то, что мне в руки попалась бы норвежская девица, было бы лишь справедливым возмездием. Мне доставило бы удовольствие поступить с тобой так же, как твои люди поступали с саксонскими девушками.
– Мы прежде никогда не высаживались на этих берегах.
– Но те, которые побывали здесь, ничем не отличались от вас! – с горькой язвительностью заметил он Так вот в чем разгадка! Викинги уже однажды нападали на его владения! Кристен было бы интересно узнать, кого же он потерял во время их набега, если это породило в нем такую сильную ненависть, что он даже не хотел притрагиваться к женщине, которую считал их шлюхой, но, с другой стороны, готов был выместить свою злобу на невинной девушке лишь потому, что она была их соплеменницей? Господи, подумать только! То, что он считает ее шлюхой, поможет ей сохранить свою невинность!
Кристен едва не рассмеялась, когда до нее дошел весь комизм ситуации. Это было просто невероятно. Но если это единственное средство обезопасить себя от его посягательств, то почему бы не воспользоваться им? Основная трудность состояла в том, что она понятия не имела, как ведут себя шлюхи.
– Ты хотел задать мне какие-то вопросы? – напомнила она, чувствуя себя намного спокойнее теперь, когда основная ее тревога оказалась позади.
– Да. Что тебе известно о датчанах?
– Они покушаются на ваши земли? – предположила она и не смогла сдержать улыбки, когда он нахмурился, услышав, как она дерзко превратила свой ответ в вопрос, – Ты находишь это забавным? – резко спросил он.
– Нет, прости меня, – с напускным смирением ответила Кристен, все еще продолжая улыбаться. – Просто я не могу понять, с чего ты решил, будто мне что-то известно о них. Мой народ не имеет к ним никакого отношения. Единственные датчане, которых мне доводилось встречать, были купцами, как… как большинство моих сородичей.
Впредь ей нужно быть осторожнее. Если бы она сказала ему, что ее отец был купцом, он принялся бы размышлять над тем, почему ей понадобилось заниматься таким ремеслом. Лучше, если он не будет знать, что ее родители живы или что у нее вообще есть какие-то близкие родственники.
Он в это время думал почти о том же самом, и следующий его вопрос показал ей, что его интерес к ней лично еще не иссяк.
– Зачем женщине с такой внешностью понадобилось так дешево продавать себя?
– Это имеет какое-то значение?
– Пожалуй, нет, – коротко ответил он, затем снова замолчал.
То, что он заставлял ее стоять, когда в комнате было три пустых стула, лучше всяких слов говорило о том, каким было его мнение о ней. Она работала все утро, подверглась наказанию днем, вытерпела изнурительную, больше похожую на пытку процедуру мытья, а теперь ее заставляют еще стоять здесь и отвечать на вопросы. Этот негодник Локи, должно быть, смеется над ее невзгодами. Что ж, она тоже может посмеяться над ними, и, черт возьми, не намерена больше стоять. Кристен уселась на пол скрестив ноги и заметила, как его лицо при этом снова потемнело от гнева.
– Бог мой, женщина, ты что, совсем не знаешь, как следует себя вести?
– Я не знаю? – возмущенно выдохнула она. – А что тогда можно сказать о твоих манерах, если ты заставляешь меня стоять, в то время как сам сидишь?
– Может быть, ты еще не поняла этого, но ты в этом доме занимаешь положение ниже самого последнего раба!
– Значит, самый последний раб может сидеть, а я нет? Ты хочешь, чтобы я так это понимала? Я даже не вправе рассчитывать на элементарную учтивость по отношению к женщине?
– Вот именно, ты поняла меня совершенно правильно!
Какой упрямый, грубый ответ! А чего она ждала? Что он станет извиняться перед собственной пленницей?
– Хорошо, сакс. – Она снова поставила его в тупик, когда рассмеялась и легко поднялась на ноги. – Пусть никто не говорит, что норвежские женщины не отличаются выносливостью!
То, что она послушалась его, казалось, лишь разожгло его ярость. Он вскочил с места, шагнул к ней, потом остановился, резко отвернулся и остался стоять у стола, пытаясь, по всей видимости, взять себя в руки. Что бы он с ней сделал, если бы не остановился?
Кристен озадаченно нахмурилась. Из-за чего он так разозлился? Она подчинилась его требованию. Разве он не этого хотел? Или он рассчитывал, что она будет перечить? Может быть, он не хотел, чтобы она так легко сдавалась? Да, скорее всего, он ждал какого-нибудь предлога, чтобы наказать ее, чтобы выместить на ней свою злость, а она своим послушанием лишала его этой возможности.
Кристен не могла быть более далека от истины. Ройс пребывал в полной растерянности с той самой минуты, когда ее втолкнули к нему в комнату. Он сразу же почувствовал сильнейшее влечение к ней, и это так отличалось от того, что ему следовало бы испытывать по отношению к ней, что он был просто ошарашен. Она вызывала у него отвращение. Он ненавидел ее, он ненавидел всех женщин такого сорта. И, однако, когда он увидел ее, первым побуждением его было дотронуться до нее. А когда поддался этому порыву, то обнаружил, какая у нее мягкая и нежная кожа.
Она была слишком красива, чтобы быть настоящей, и Ройс ненавидел себя за то, что она пробудила в нем желание, пусть даже всего на несколько мгновений. Хуже всего было то, что он позволил ей это увидеть. Пытаясь всячески унизить ее, он поступал так ради самого себя, а не для того чтобы задеть ее. Он вынужден был напоминать себе, кто она такая. Она готова была продать свое тело любому мужчине за определенную цену. Вне всякого сомнения, она побывала в объятиях всех мужчин на корабле. Она была обыкновенная норвежская шлюха. Ни одна женщина не могла вызвать в нем более сильного отвращения.
Но он вовсе не чувствовал к ней отвращения, и это-то и смущало его. Он ожидал, что она будет испуганной и покорной, как любая другая, оказавшаяся в ее положении. Она должна была съеживаться при виде его гнева и просить пощады. Тогда он мог бы ее презирать. Но вместо этого она постоянно сбивала его с толку. Она дерзко отвечала на его вопросы и улыбалась, когда он приходил в ярость. Она смеялась, когда он оскорблял ее. Как мог он бороться с этим необузданным влечением, когда она не переставала удивлять его своей непредсказуемостью?
– Может быть, мне лучше уйти? Ройс резко обернулся и смерил ее свирепым взглядом.
– Ты не будешь выходить за порог этого дома, женщина.
– Я имела в виду, что мне лучше избавить тебя от своего присутствия, поскольку совершенно очевидно, что оно очень тебя раздражает.
– Я зол вовсе не из-за тебя, – заявил он, и эта ложь с поразительной легкостью слетела с его языка. – Но ты можешь идти. Только вначале надень вот это.
Он взял кандалы со стола и швырнул их ей. Кристен автоматически подхватила их на лету. Цепь обернулась вокруг ее запястья, и тяжелое железное кольцо ударило ее по локтю с такой силой, что она поморщилась. В ее руках эти кандалы могли превратиться в грозное оружие, но она даже не думала об этом. Она с ненавистью смотрела на эти оковы.
– Ты заставишь меня по-прежнему носить их?
Он коротко кивнул.
– Да, чтобы ты знала, что твое положение ничуть не улучшилось, а просто изменилось.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и на ее лице промелькнула тень презрения.
– Я ничего подобного и не думала. – Она опустила руку, цепь медленно раскрутилась, и кандалы упали на пол. – Тебе придется самому надеть их на меня.
– Тебе нужно лишь защелкнуть их, женщина, – нетерпеливо приказал он, не правильно понимая ее отказ.
– Так сделай это сам, сакс! – резко ответила она. – Я никогда по собственной воле не стану ограничивать свою свободу.
