Миражи любви - Хейер Джорджетт (читать книги онлайн полностью без сокращений .txt) 📗
– Да, сэр, должен сказать, не похож, – медленно произнес сборщик налогов, глядя на Людовика. – Я сказал бы, что он выглядит, как покойный лорд – насколько я его помню. Этот нос! Такой нос невозможно забыть!
– Такие носы часто встречаются в наших местах, – холодно заметил сэр Тристрам.
Сборщик налогов мельком взглянул на него и, будто сразу изменив свое мнение, торопливо сказал:
– О! Ну конечно! Прошу прощения, я уверен в этом! Никого не хотел обидеть. Если вы можете поручиться за этого молодого парня, то, конечно, мне нечего сказать, сэр.
– Ну а если вам нечего сказать, то можете уезжать! – проворчал Най, выпроваживая его из комнаты. – В доме нет ничего интересного для вас! Может быть, вы теперь скажете, что у меня подвал забит контрабандным спиртом?
Дверь за ним закрылась. Все, кто остался в маленькой комнате, слышали, как попеременно звучали стихающие голоса – это Най вел своего непрошеного гостя вниз по лестнице.
Ни один из тех, кто остался в комнате, не шевельнулся и не произнес ни слова, пока эти голоса не затихли совсем. Потом Эстаси схватила руку сэра Тристрама, прижала ее к своей щеке и просто сказала:
– Я сделаю все, что вы захотите! Я даже выйду за вас замуж!
– О нет, вы не сделаете этого! – взорвался Людовик, пытаясь сесть в постели.
Сэр Тристрам, не обращая внимания на возмущение кузена, наконец задал ему вопрос:
– Бога ради, Людовик, что вы здесь делаете?
– Занимаюсь свободной торговлей, – ответил Людовик, сохраняя полное хладнокровие.
– Вы не шутите?
– Нет-нет, он на самом деле контрабандист, кузен Тристрам! – признала Эстаси. – Мне кажется, это очень романтично! А вы как думаете?
– Я думаю иначе! – отрезал Шилд. – Что, ваше имя еще недостаточно запятнано? Вы – молодой идиот! Контрабанда! И вы можете лежа здесь так прямо говорить мне об этом?
– Вот видите! – обратилась Эстаси к мисс Тэйн.
– Да, ваш кузен совершенно чужд романтики, – согласилась Сара.
– Вы должны быть благодарны, что я вот так лежу и ничего не могу сделать! – вспылил Людовик. – Думаете, что я так уж боюсь, что меня повесят? Я уже уничтожен. Разве не так? Так позвольте мне идти в лапы к дьяволу своею собственной дорогой!
– Не хочется прерывать вас, – вмешалась мисс Тэйн, – но вы можете оказаться в лапах дьявола быстрее, чем думаете, потому что ваша рана снова начала кровоточить.
– Ну и пусть! – бросил Людовик, и его правая рука судорожно вцепилась в покрывало.
Сэр Тристрам посмотрел на эту руку. Потом наклонился, схватил Людовика за запястье и взглянул на его пальцы.
– Покажите мне другую руку, – потребовал он.
Губы Людовика скривились в горькой усмешке, он вырвал у него руку и откинул покрывало, чтобы показать левую руку на перевязи. На пальцах левой руки тоже ничего не было.
Сэр Тристрам внимательно взглянул на его юное изможденное лицо.
– Если бы оно было у вас, вы всегда носили бы его, – сказал он. – Людовик, где кольцо?
– Вот это да! Да хватит вам, Тристрам! Где же кольцо на самом деле? Вы, конечно, не знаете!
– Что вы имеете в виду, черт возьми?! – прорычал Шилд.
Людовик отстранил протянутую руку мисс Тэйн и сел в кровати, будто подброшенный пружиной.
– Вы знаете, что я имею в виду! – хрипло ответил он. – Вы обдумали свои планы очень хорошо, мой умный кузен, и позаботились вывезти меня из Англии прежде, чем я мог сообразить, кто, кроме меня, хочет иметь это кольцо больше всего на свете! А теперь оно украшает вашу коллекцию?! Скажите мне, приносит оно вам удовлетворение, когда вы смотрите на него?
– Если бы только вы не были ранены, я вышиб бы из вас дух, Людовик! – прошептал Шилд, побледнев. – Я выдерживал хитрые намеки Бэзила, но даже он не позволял себе того, что сказали вы!
– Бэзил… Бэзил верит мне! – с трудом выдохнул Людовик. – Это вы… вы…
Мисс Тэйн подхватила его, когда он падал с кровати, и бережно уложила на подушки:
– Вот, смотрите, что вы наделали! Нашатырного спирта, Эстаси!
– Я с удовольствием убила бы вас! – зло сказала Эстаси Тристраму, поднося нашатырный спирт к носу Людовика.
Через минуту или две раненый пришел в себя и открыл глаза.
– Тристрам, мое кольцо, – пробормотал он. – Мое кольцо, Тристрам!
Шилд принес стакан воды и, приподняв Людовика, поднес его к губам молодого кузена.
– Выпейте это и не будьте дураком!
– Будьте вы прокляты, уберите от меня руки! – только и смог прошептать Людовик.
Сэр Тристрам не обратил на это никакого внимания и заставил юношу выпить немного воды. Потом уложил его обратно и отдал стакан мисс Тэйн.
– Послушайте меня! – сказал он, четко произнося каждое слово. – Я никогда в жизни не держал в руках ваше кольцо! До этого момента я мог бы поклясться, что оно находится у вас!
– Если оно не у вас, то у кого же? – устало спросил раненый.
– Не знаю, но я обязательно отыщу его, – ответил Шилд.
– Я вижу, что ошибалась в вас, кузен Тристрам, – виновато понурила голову Эстаси. – Надо возместить ущерб. Я выйду за вас замуж!
– Благодарю вас, – сдержанно ответил Тристрам, – но, уверяю, дело не требует таких жертв! – Он уловил холодок в ее глазах и добавил: – Не тратьте зря время, разыгрывая роль мученицы невесты, прошу вас! У меня нет ни малейшего желания жениться на вас!
Эстаси нахмурилась:
– Но ведь вы должны…
– Мы оба не хотим этого, – торопливо перебил ее Тристрам.
– А я считала, – продолжила Эстаси, явно наслаждаясь новой ролью отвергнутой невесты, – что это был мой долг – выйти за вас замуж.
Людовик приподнял голову от подушек:
– Нет, вы не должны выходить за него замуж! Теперь я – глава семьи, и я запрещаю это!
– О, как хорошо! – подчинилась Эстаси. – Вот теперь я уже не жертва, какой была всегда.
– Верно ли я понимаю, – с интересом спросила мисс Тэйн, – что сэр Тристрам теперь примкнул к нам? Он, как оказалось, вовсе не злодей. Но нам придется теперь пересмотреть все наши планы.
– Ну да, придется! – согласилась Эстаси. – Если Тристрам не крал кольцо Людовика, то мне незачем выходить за него замуж!
Сэр Тристрам раскрыл было рот, но мисс Тэйн поспешила объяснить ему:
– Дело в том, сэр, что мы все распланировали. Эстаси должна была выйти за вас замуж, чтобы поискать в вашей коллекции пропавшее кольцо.
– Какая блестящая идея! – заметил сэр Тристрам.
– Нам тоже так казалось, – отозвалась Эстаси. – Но теперь в ней уже нет смысла. Мы не знаем, кто тот негодяй.
Людовик, внимательно наблюдая за Шилдом, подозрительно сказал:
– Тристрам, вы что-то знаете!..
– Планкетта застрелил тот, кто хотел завладеть кольцом-талисманом. Если это не вы… Я знаю только одного человека, который мог это сделать.
Людовик чуть приподнялся и с отчаянием смотрел на кузена, сдвинув брови.
– Бог мой, но ведь только он верил мне! Это был единственный человек, который верил мне!
– Но здесь все как раз понятно, – объяснил Шилд. – Он советовал вам предстать перед судом – с доказательствами, которых хватило бы, чтобы вас дважды повесили! А вас никогда не тревожил вопрос – почему он сделал это?
– О, я догадывался, что он был бы рад занять мое место, но – проклятье! – он никогда бы не пошел на такой риск!
Эстаси радостно вскрикнула, хлопнув в ладоши:
– Да это же Бэзил! Да, да, это определенно он! Почему я сама раньше об этом не подумала? Мисс Тэйн, злодеем оказался мой кузен Бэзил, и, хотя вы не знакомы с ним, уверяю вас, что это даже лучше, потому что он носит такую дурацкую шляпу и он мне совсем не нравится!
– О, в таком случае я буду считать его преступником вместо сэра Тристрама! – сказала Сара. – Сказать по правде, сэр Тристрам представляется мне недостаточно зловещим для такой роли.
Сэр Тристрам настолько опешил, что даже ничего не сказал.
– Подождите, Эстаси, подождите! – торопливо воскликнул Людовик. – Это еще не доказано! Дайте мне подумать!
– Но здесь не о чем думать, кузен. Мне совершенно ясно, что Бэзил и есть тот человек!
