Идеальный выбор - Джеймс Саманта (полные книги .txt) 📗
Девон само слово «бал» приводило в восторг.
– Вы, наверное, склонны к сарказму, не правда ли? – заметила она.
– Неизменно, – ответил он и протянул руку к Уэбстеру, негромко рассмеявшись, когда тот лизнул ему пальцы. – Какое ласковое маленькое существо, верно?
Ни один из двоих не заметил, что Себастьян, прислонившись к дверному косяку, наблюдает за ними. Им явно хорошо друг с другом, решил он. И какая замечательная пара – Джастин с его блестящими черными волосами и златокудрая, такая вся светлая Девон. Черт побери, да что это с ним? Он почти ревнует.
Почувствовав неловкость своего положения, он вошел в библиотеку… и был встречен низким, глуховатым рычанием.
– Потеряшке ты, кажется, не понравился, – сказал, поворачиваясь лицом к брату, Джастин.
– Потеряшка? – Себастьян бросил удивленный взгляд на Девон: – Кажется, вы называли его Уэбстером?
– Что было, то было, – со слабой улыбкой отозвалась Девон. – Боюсь, мне придется переменить имя.
– Почему?
– Потому что это не он, а она.
Так. Ублюдок оказался сукой. Понятно, что ей полюбился Джастин, а не он!
– Бог мой, но в таком случае ее и Потеряшкой нельзя назвать.
– Согласна. Назовем ее Банни – Булочкой. Она такая кругленькая и толстая. Правда подходящее имя?
Себастьян посмотрел на собачонку. Ничего себе булочка! Ему стало смешно.
Объект его внимания оскалил зубы.
– Полагаю, ей больше подходит Бисти, то бишь Бестия, – предложил Себастьян.
Девон сказала строго:
– Перестань, Банни.
Обиженно взвизгнув, животинка улеглась на пол и положила голову на лапы, но при этом не сводила со своего обидчика круглых черных глаз.
Джастин расхохотался и получил в награду осуждающий взгляд старшего брата. Он встал со словами:
– Думаю, мне пора уйти. Доброй ночи, Себастьян. Приятных снов, Девон.
Сделав короткий общий поклон, он удалился.
Девон и Себастьян остались наедине. Себастьян молча наблюдал за тем, как она придвигается поближе к огню, чтобы согреться.
– Надеюсь, у вас нынче был хороший день.
– Благодарю вас, так оно и есть.
«Благодарю вас»… В этой юной женщине положительно есть какая-то загадка. Если не знать о ее прошлом, можно посчитать ее девушкой из хорошей семьи, соответственно воспитанной. Он случайно проходил мимо ее комнаты в то время, как она ела, и заметил, что она облизнула пальцы. Она подняла голову и, в свою очередь, заметила, на что направлен его взгляд. Девон так покраснела, что щеки ее почти сравнялись цветом с алой ленточкой у нее в волосах. И она тут же схватила в руку салфетку.
Сейчас она выглядела очаровательно, одетая в платье в стиле ампир, подхваченном, согласно моде, широкой лентой под самой грудью. Волосы завязаны на затылке обычной ленточкой и чудесным золотым потоком падают на одно плечо.
Себастьян почувствовал приступ желания, такой сильный, что его можно было бы сравнить с чувством острого голода. У него задрожали пальцы. Ему неудержимо захотелось подойти к Девон и коснуться ее шеи сзади, зарыться рукой в золотые волосы и ощутить, как она вздрогнет от неожиданности.
Он совсем близко подошел к ней, опустил голову и руки, крепко сцепив пальцы.
– Девон? – отчего-то неуверенным голосом произнес он ее имя.
Ответа не последовало.
Себастьян смотрел и не верил своим глазам.
– Девон, – повторил он, – вы плачете?
Она повернулась к нему спиной, очерченной такими нежными, стройными линиями.
Ни о чем не думая и не говоря ни слова, Себастьян заключил ее в свои объятия.
Псина тотчас вскочила.
– Ну-ка попробуй укуси меня, Бестия, – прошипел он. – А я укушу тебя, вот увидишь.
Бестия села.
В следующее мгновение Девон тесно прижалась к Себастьяну, и они почти свалились в просторные глубины его любимого кресла. Себастьян пристально всмотрелся в лицо женщины, которую сжимал в объятиях.
– Вы и прошлой ночью плакали, правда?
– Не-ет, – всхлипнула она.
Себастьян вздохнул.
– Девон, я совершенно не выношу плачущих женщин.
– Я… не… плачу…
Но она плакала. Узкие плечи вздрагивали. Девон просто исходила слезами.
Лихорадочно обдумывая, чем бы ее утешить, он не придумал ничего лучшего, чем сказать:
– Вам приятно будет узнать, что я пригласил для вас модистку. Она приедет завтра ровно в десять часов утра.
– Модистку?!
– Да. Портниху.
Слезы снова полились у нее из глаз. Покатились по щекам мерцающие слезинки, при виде которых у Себастьяна защемило сердце. Да что такое, дьявол его побери, он сделал? До сих пор ему не встречалась ни одна женщина, которую не привел бы в поэтический восторг вид нового платья.
По правде говоря, он вообще не встречал женщин, похожих на Девон.
Вытянув свои, длинные ноги, Себастьян снова вздохнул.
– Девон, сделайте одолжение, скажите мне: в чем дело?
Холодный маленький носик уткнулся в кружевной галстук у него на шее. Девон глотала слезы, изо всех сил стараясь их унять.
– Девон, вы должны сказать мне, что с вами.
При всей мягкости и даже нежности голоса это был приказ.
Никакого ответа. Что это, упрямство? Обида?
– Девон, – повторил он уже более строго.
– Господи, – пробормотала она сквозь прерывистые всхлипы, – какой же вы приставала!
– Я предпочитаю думать, что это настойчивость, но вас это раздражает, я понимаю.
– Это верно! Но… вы не оставите меня одну, если я скажу вам? Не бросите?
– Нет, – просто ответил он. – Ну, теперь рассказывайте, что вас угнетает.
Горячие слезы уже успели промочить туго накрахмаленную рубашку Себастьяна.
– Я… не уверена, что… могу объяснить.
– Попробуйте.
– Это просто… ох, все кажется таким неправильным. Я хочу сказать, посмотрите на меня. Я живу в большом доме в Мейфэре, в самом лучшем месте города. Мейфэр! Только подумать… Ко мне явится портниха… портниха! А что я сделала, чтобы это заслужить? Ведь я… – Голос ее предательски дрогнул. – Я убила человека. Убила Фредди.
Он крепче прижал ее к себе – так близко, что от его дыхания шевелились тонкие волоски у нее на виске.
– Послушайте, Девон. Вы сделали то, что должны были сделать, чтобы остаться в живых. Иначе Фредди убил бы вас.
– Я понимаю. Понимаю. – Слезы продолжали течь по ее щекам. – Но что-то мне подсказывает, что я не заслуживаю такого обращения. А тут еще вы…
– Я?! – Себастьян даже отшатнулся.
– Да! – прорыдала она. – Почему вы так поступаете? Почему вы такой щедрый? Ведь я здесь чужая. Вы даже не знаете меня. И я вам даже не нравлюсь.
– Это неправда, – возразил он.
– Правда. Я знаю, что вы обо мне думаете. И если вы хотите, чтобы я отсюда ушла…
– Я вовсе не хочу, чтобы вы отсюда уходили. Я хочу вам помочь. И вы не вернетесь в Сент-Джайлз. Я этого не позволю.
В последнем он теперь был твердо уверен.
– Я не хочу быть для вас обузой.
– Девон, прошу вас, не спорьте со мной.
– А я прошу вас не обращаться со мной подобным образом. Вы ничего не можете мне запретить. И не можете указывать, что мне делать.
Себастьян крепко сжал губы, чтобы не взорваться. Да, это упрямство, и еще какое!
– Вы слышите, Себастьян? Я не хочу быть обузой.
– А вы меня слышите? Девон, вы не обуза. Повторяю: вы не обуза.
Последние три слова он произнес с подчеркнутой выразительностью.
– Тогда позвольте мне зарабатывать свой хлеб. – Слезы у нее на щеках вроде бы начали высыхать. Девон подняла голову и посмотрела на Себастьяна с самым серьезным видом. – Я уже думала об этом, Себастьян. Позвольте мне помогать Танзи или еще кому-то из горничных. Могла бы я помочь и на кухне.
– Этого не будет! – прорычал Себастьян.
– Почему? Я же занималась этим раньше.
– Девон, больше вы этим заниматься не будете. Я не намерен превращать вас в прислугу.
– Я не хочу жить из милости.
Я вам этого и не предлагаю. Я предлагаю помощь там, где есть в ней необходимость. Ну, и я думаю, что вполне в состоянии прокормить вас, да, вас определенно. – Тут он наклонил голову набок, как бы что-то взвешивая в уме. – Но я не вполне уверен насчет Бес… то есть Банни.
