Таинственная леди - Торнтон Элизабет (читать книги бесплатно полностью без регистрации .txt) 📗
– Ссора? – переспросил он. – Что это значит?
– Это значит, – твердо произнесла она, – что я угрожала пистолетом каждому, кто пытался меня остановить.
– У вас есть пистолет?
– Не у меня, у моей тети. Я его взяла.
Снова этот вызывающий взгляд. Уолдо подождал немного и сказал:
– Судья Вайн рассказывал что-то о сопротивлении при аресте. Как это произошло?
– Любой может заявить, что он представитель закона. Этого бы не случилось, если бы они были в форме. Они напали на нас за завтраком.
– Где это было?
– В отеле « Кларендон» на Бонд-стрит. Мы прибыли в Лондон поздно ночью. Пришлось бы поднимать из постели слуг миссис Давентри, чтобы они приготовили для нас дом, поэтому мы решили переночевать в отеле.
Уолдо молчал, обдумывая ее слова.
– Расскажите мне о полицейском, который вас арестовывал. Вы завтракали, и что произошло дальше? – спросил он.
– Он пытался забрать Эрика, чтобы отправить его обратно в эту ужасную школу. Я задержала его, пока тетя Давентри и Эрик не скрылись.
– Снова с помощью пистолета? Джо кивнула.
– Не думаю, что вы много знаете о школах для мальчиков, – покачал головой Уолдо. – Дисциплина на первый взгляд может показаться слишком жесткой, но без нее учителя быстро потеряют контроль над учениками. А порка обычно больше ущемляет человеческое достоинство, чем наносит вред телу.
– Так вот как вы собираетесь воспитывать собственных детей! С помощью розог?!
– Нет, я, наверное…
– Что?
Уолдо усмехнулся:
– А кто вам сказал, что я собираюсь иметь детей?
– Вы ведь единственный сын, а владения вашего отца передаются только по мужской линии.
– Откуда вы это знаете?
– Я читала об этом в «Эйвон Джорнал», – притворно улыбнулась Джо. – Так что ваш долг – произвести на свет новое поколение Боуманов, чтобы сохранить владения и состояние.
– Нет закона, обязывающего меня исполнить этот долг.
Она подняла голову, чтобы лучше разглядеть его.
– Знаете, мистер Боуман, невозможно понять, когда вы шутите, а когда говорите серьезно.
Уолдо скрестил руки на груди.
– В отношении Эрика Фоули я совершенно серьезен. Если требование судьи Вайна не будет выполнено, я потеряю деньги, а вас ждет серьезное обвинение. А теперь начните с самого начала и расскажите, как респектабельная леди дошла до того, что оказалась запертой в камере на Боу-стрит.
Дом миссис Давентри был скромным трехэтажным зданием с красивыми закругленными окнами на первом этаже. Открывшая дверь служанка, увидев Джо, смахнула слезы.
– О, мисс, я так рада вас видеть, – выдавила она.
– Я тоже рада видеть тебя, Роуз. Где миссис Давентри? Казалось, деловитый тон Джо успокоил служанку. Ее слезы высохли.
– Наверху, с мальчиком.
Миссис Давентри встретила их на лестничной площадке. Увидев Уолдо, она даже рот приоткрыла от изумления.
– Мистер Боуман, – только и выговорила она.
– Все в порядке, тетя. – Джо обняла миссис Давентри за плечи. – Мистер Боуман пришел, чтобы помочь нам. Я позже все объясню. Теперь проводи нас к Эрику. Как он?
– Спит.
– Это правда, миссис Давентри, – сказал Уолдо, – я готов помочь.
Миссис Давентри не сводила с Уолдо удивленного взгляда, но постепенно ее волнение улеглось, на губах появилась робкая улыбка.
– А еще говорят, что Бог не слышит наши молитвы! Проходите сюда. Мальчик тревожился. Но поскольку теперь ты здесь, Джо, может быть, он успокоится.
Миссис Давентри остановилась у двери, а Джо и Уолдо подошли к кровати. Джо села рядом, посмотрела на спящего мальчика и пощупала ему лоб.
– Его лихорадит, – сказала она. – Ночная сорочка насквозь мокрая от пота.
– За доктором послали? – спросил Уолдо.
– Да, – ответила миссис Давентри. – Не понимаю, что его задержало. – Она прикусила губы. – Я не знала, как лучше поступить. Не сообразила, что у Эрика жар.
– Ничего страшного, – мягко сказал Уолдо. – У детей часто бывает лихорадка. Все равно вызовем другого врача. Пошлите за Мерсером на Бейкер-стрит и назовите мое имя.
– Сию минуту, – засуетилась миссис Давентри.
Она пошла распорядиться относительно доктора, а Джо отыскала в комоде чистую ночную рубашку и вернулась к кровати.
– Сорочка внука моей тетушки, – объяснила она, заметив недоумевающий взгляд Уолдо.
Когда она ласково окликнула Эрика по имени, он застонал.
– Мама, – прошептал он. – Мама?
– Это я, Джо. Я пришла переменить твою рубашку, так тебе будет удобнее.
Эрик открыл глаза и посмотрел на Джо.
– Вы сломали нос мистеру Хардингу, – вспомнил он.
– Нет. Это он так сказал. А я его просто немного ущипнула.
– У него кровь так и брызнула, – слабым голосом, но с явным удовольствием проговорил мальчик.
– Что было, то было. Но если он снова обидит тебя, я сделаю то же самое.
Уолдо прикрыл глаза рукой и только головой покачал.
– Джо, – предупреждающе произнес он.
Услышав мужской голос, Эрик вскрикнул и попытался приподняться. Джо поддержала его за плечи.
– Посмотри, – успокоила она, – это мистер Боуман. Он наш друг. Он здесь, чтобы помочь нам. Если бы не он, я бы до сих пор сидела на Боу-стрит. Он не позволит причинить тебе зла, правда, мистер Боуман?
– Мы поговорим, когда ты будешь чувствовать себя лучше, – мягко сказал Уолдо мальчику.
Но во взгляде, который он бросил на Джо, не было и тени снисходительности. Этот взор предвещал скорое возмездие за сделанное от его имени обещание, которое он, возможно, не сможет выполнить.
Миссис Давентри вернулась с чашкой горячего шоколада.
– Это очень полезно для его воспаленного горла, – сказала она.
– Давайте его сначала переоденем, – сказал Уолдо. – Согласны, Джо?
Эрик пискнул, как побитый котенок, когда с него начали снимать рубашку.
– Я знаю, – сказал Уолдо, подражая деловитому тону Джо, – что тебе жарко, ты устал и хочешь, чтобы тебя оставили в покое, но…
Рубашка была снята, и голос Уолдо внезапно оборвался.
– Возьмите свечу, – коротко приказал он миссис Давен-три, – и держите ее повыше.
Эрик попытался спрятаться под одеяло, но Уолдо оказался быстрее.
– Что это? – спросил он.
Безобразные рубцы покрывали плечи и спину мальчика, но не это привлекло внимание Уолдо. Огромный кровоподтек спускался от грудной клетки мальчика к низу живота.
Поколебавшись, Уолдо все же не рискнул коснуться кровоподтека.
– Откуда это, Эрик? – За мягким тоном Уолдо скрывалась бушевавшая ярость.
– Мистер Хардинг сбросил меня с лестницы… Джо была потрясена.
– Я первый раз слышу об этом, Эрик. Надо было нам сразу сказать!
Ее вспышка растревожила мальчика.
– Я больше не буду! – со слезами воскликнул он.
– Чего ты не будешь, Эрик? – вкрадчиво спросил Уолдо.
– Убегать из школы.
Ярость Уолдо прорвалась наружу:
– Да, не будешь, потому что никогда туда не вернешься. И если мистер Хардинг сюда сунется, я заставлю его пожалеть о том, что он слышал твое имя!
Эрик недоуменно посмотрел на Джо. Она фыркнула и пояснила:
– Он хочет сказать, что обойдется с мистером Хардингом гораздо хуже, чем я. А теперь давай наденем свежую рубашку, и пей свой шоколад.
Пока они ждали доктора, Уоддо задал миссис Давентри и Джо несколько вопросов, чтобы понять, что делать с Эриком Фоули. Вскоре выяснилось, что они очень мало знают о мальчике. Известно только, что он сирота и находится под опекой церкви.
– Вы в этом уверены?
Джо и тетушка быстро переглянулись.
– Нет, мы точно не знаем, – ответила Джо. – Именно потому мы отказались отдать мальчика властям. Пока суд да дело, они отправили бы его назад, в эту ужасную школу. Об этом не может быть и речи, он не пойдет туда ни на день, ни на час.
Уолдо согласился. Будучи школьником, он получил свою порцию розог, но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что выпало на долю Эрика.
Они разговаривали шепотом в углу комнаты, чтобы не разбудить мальчика. Даже во сне он всхлипывал и вздрагивал.
