Просто скандал (ЛП) - Леджен Тамара (прочитать книгу txt) 📗
Свейл атаковал свой пирог.
- Мне бы очень хотелось узнать, как мое имя оказалось на устах этих преступников.
- Возможно, негодяй выдал себя за Свейлa, когда нанимал головорезов, - предложил Алекс.
- Проклятый трус, - пробурчал Свейл. - Я научу его, как выдавать себя за меня.
- Простите меня, мой лорд, - сказал Бенедикт, - но если бы я хотел выдать себя за пэра, вы не были бы моим первым выбором. Почему тогда он остановился на вас?
Свейл нахмурился.
- А?
- Он не вырвал ваше имя из воздуха. Возможно, нападение на моего брата было вызвано жадностью. Нападение на вас похожe на сведение личных счетов.
- Но на меня не напали, - озадаченно напомнил Свейл.
- Не физически, - терпеливо разъяснил Бенедикт. - Ваше доброе имя подверглось нападению, если вы понимаете, что я имею в виду.
- Мне плевать, - пожаловался Свейл. - Но мой отец жутко переживает. И моя сестра… - Он отодвинул тарелку. - Мария всегда возбуждается, когда дело касается меня. Как мать-львица со своим детенышем. Это причинит ей боль.
- Трудно, - учтиво согласился Бенедикт, - видеть свою сестру несчастной.
Свейл изумленно выдохнул:
- Вы хотите сказать, сэр Бенедикт, что, хотя этот парень сломал руку вашего брата, его истинной целью было мое доброе имя? Чертов извращенец! Чертовски изворотливо, если это правильное слово. Если он хочет навредить мне, почему не скажет прямо, как мужчина? Зачем нападать на мистера Уэйборна?
- Возможно, он испытывает неприязнь к вам обоим, - заключил Бенедикт. - Травмы моего брата не начинаются и не заканчиваются сломанной рукой. Его едва не убили. Я был в шоке, когда увидел его. Это работа заинтересованного человека. Можете ли вы вспомнить любого, кто может ненавидеть вас, мой лорд?
- Почему кто-то должен ненавидеть меня? - потребовал Свейл, нахмурившись.
- Мне и самому вы не очень нравитесь, мой лорд, - сообщил сэр Бенедикт извиняющимся тоном. - Простите, но ваша личность, кажется, почти у любого вызывает враждебность.
- Но любой, кто ненавидит Свейла, хотел бы, чтобы ваш брат унизил его, - логично указал Алекс.
- Говорю вам, никто не ненавидит меня, - возмутился Свейл, раздраженный размышлениями сэра Бенедикта о его личности.
- Редфилд ненавидит тебя, Свейл, - задумчиво сказал Алекс, консультируясь с книгой ставок.
- Чепуха, - потрясенно воскликнул Свейл. - С какой стати?
- Когда мы вместе учились в школе, Редфилд пытался назвать тебя Джинджер, - сказал Алекс. - Ты, я помню, сбил его с ног. С тех пор он ненавидит тебя.
- Он это заслужил, - философски заметил Свейл, - В конце концов, он признался, что был неправ, и мы пожали друг другу руки. Мое имя, - объяснил он сэру Бенедикту, - не Джинджер, а Джеффри.
- Конечно, - успокоил маркиза Бенедикт, пряча улыбку. - Я бы сказал, что лорд Редфилд ненавидит вас больше, чем любой другой человек, знакомый с вами. Кроме того, лорд Редфилд сделал довольно крупную ставку на лорда Свейла.
- Он поставил на меня? - Свейл был польщен. - Старый добрый Редди. Школьные связи и все такое.
Алекс хитро усмехнулся.
- Довольно подозрительно, не правда ли?
- Что ты имеешь в виду? О, ты хочешь сказать, что Редфилд знал, что мистер Уэйборн не сможет править в тот день? - оскорбленно запыхтел Свейл. - Возможно, он верил, что у меня есть шанс выиграть.
- Мой дорогой Джеффри, - снисходительно сказал Алекс, - я твой друг, и я поставил только пятьсот фунтов. Лорд Редфилд поставил десять тысяч фунтов! Он очень богат, знаю, но он не выбрасывает деньги на ветер.
- Говорю тебе, у меня был такой же хороший шанс, как и у всех, - прорычал Сеййл. - Мои серые…
- Забудьте о своих серых, - перебил сэр Бенедикт. - Была ли у лорда Редфилда какая-то причина ненавидеть моего брата?
- Редфилд довольно тяжело пережил, когда мистер Уэйборн победил его, - сказал Алекс.
- Еще одна гонка? - догадался Бенедикт.
Алекс кивнул.
- Редфилд перевернулся, и насколько я помню, Уэйборн дразнил его из-за этого.
Бенедикт вздохнул.
- Я бы сказал, что лорд Редфилд - отличный подозреваемый.
- Черт возьми, eсли Редди сделал это, - шепотом выругался Свейл, - я снова собью его с ног, и на этот раз он не встанет, чтобы пожать мне руку.
- Мой дорогой Свейл, - мягко возразил Алекс, - мы никогда не сможем это доказать.
- Полагаю, вы правы, мистер Девайз, - согласился сэр Бенедикт. - И даже если бы могли, стоило бы нам преследовать по суду пэра королeвства? Гадкий бизнес. Ничего хорошего не выйдет и принесет много вреда. Нам только что удалось вернуть трон королю Франции. Нельзя подрывать доверие к нашей собственной британской аристократии. Подумайте о скандале. Мы должны удолетвориться тем, что мой брат выздоровеет, и что чести лорда Свейла не будет нанесен серьезный урон.
- Это общая сумма, - мрачно заключил Алекс. - Редди все сходит с рук.
- Вы уже осудили его заранее? - укоризнено сказал Бенедикт. - Это вряд ли справедливо, мистер Девайз.
- Одно меня радует, - беспечно заметил Свейл. - Должно быть, лорда Редфилда убивает, что он не может потребовать свои десять тысяч фунтов. Но благодаря вашей сестре, сэр Бенедикт, никто не забирает выигрыш в этом пари.
- Именно, - пробормотал Бенедикт. - Теперь, мой лорд, я должен попросить вас выйти со мной на улицу. Я хочу сказать вам кое-что особенное, и это имеет очень личный характер.
Свейл удивленно поднял голову. Сэр Бенедикт уже поднялся.
- Почему вы хотите, чтобы я вышел с вами на улицу? - с беспокойством спросил он. - Мы так приятно провели время. Вы мне начали нравится.
- Чрезвычайно вам обязан, мой лорд, - Бенедикт вежливо отстранился и направился к выходу.
- Он не хочет драться с тобой, Джеффри, - объяснил Алекс.
- Что он хочет тогда?
- Иди и узнай, - посоветовал Алекс. - Признаюсь, мне любопытно.
Джеффри сорвал салфетку с шеи и встал.
- Нудный парень, - проворчал он. - Высокомерный и раздражительный, если ты понимаешь, о чем я.
Снаружи он нашел Уэйборна, совещающимся с этой задницей, Юстасом Калверстоком. Он закипел при виде этой сцены. Значит, надменный сэр Бенедикт не против того, чтобы вдоем напасть на одного, не так ли? Ну, они найдут лорда Свейла равным им обоим.
- А, - приветливо сказал Бенедикт, когда он приблизился к ним, сжав кулаки и с убийством в глазах. - Вот и вы, мой лорд. Полагаю, вы знакомы с мистером Калверстоком? Мистер Калверсток, не могли бы вы покинуть нас? Мне нужно переговорить с его светлостью наедине.
- Я слышал, - прошипел Стейси, его худое лицо покраснело от гнева. - Я слышал, но не верил, что вы ужинали с этим человеком, сэр! Не думал, что вы способны на такой подхалимаж. Вы знаете, что его светлость сделал с Кэри! С вашим собственный братом, старина!
- Ко мне следует обращаться сэр Бенедикт, мистер Калверсток, - уведомил баронет ледяным тоном.
- Вы намерены обвинить меня? - взревел Свейл, его лицо покрылось пятнами. - Наглый щенок!
- Намерен? - взвизгнул Стейси, его обычно добродушное лицо исказилось. - Я обвиняю вас, сэр! Вы трус и злодей. Не будь вы наследником герцога Окленда, вас бы давно исключили из «Уайтса». Вы не годитесь для респектабельного общества! Советую вам убраться в Америку, где ваше безумие останется незамеченным среди дикарей.
Лорд Свейл не удостоил мистера Калверстока приглашением на встречу на рассвете. Вместо этого он впечатал кулак в лицо джентьмена. Раздался тошнотворный хруст кости, и Стейси согнулся от боли, пальцы сжали нос. Кровь забрызгала булыжники мостовой у входа в «Уайтс».
- Вы ударили меня! - сдавленным голосом взвыл Стейси, с недоверием глядя на Свейлa.
- Если вы предпочитаете, чтобы вас застрелили, - ответил Свейл, - вам стоит только назвать секунданта.
Такое событие не могло остаться незамеченным членами «Уайтса». Они вышли из клуба, и все как один встали на сторону Калверстока. Что бы ни происходило между двумя джентльменами, непростительно одному дубасить кулаками другого. Даже Александр Девайз неодобрительно покачал головой.
