Мой милый ангел - Грассо Патриция (бесплатные версии книг .TXT) 📗
– Но ведь эта тетка – бессовестная и мерзкая шарлатанка! – воскликнул Роберт.
– В память о Грэме Дугласе я не желаю слышать ни одного дурного слова о леди Роксанне или ее племянницах! – Следующие слова отца заставили Роберта привстать со стула. – Будучи значительно моложе, я позволил Роксанне уйти от меня. И не хочу повторять этой ошибки.
– Что ты имеешь в виду? – прошептал Роберт.
– Я имею в виду то, что теперь, когда все дочери Грэма так или иначе обеспечены, я могу позволить себе еще раз жениться.
Роберт не мог поверить своим ушам. Может быть, отец потерял рассудок?
– Ты разрушил все мои планы, – тихо сказал он.
– Какие планы?
– Я хотел сделать Анджелику своей любовницей и взять на себя заботу о ее семье.
– Сын мой, деньги не делают женщину благородной леди из высшего света. Немало богатых великосветских дам постепенно превратились в проституток. И напротив, нищенки без гроша в кармане порой становились королевами, заслуживавшими всеобщего почитания. А эта очаровательная молодая женщина, графиня Мелроуз, на которую ты, как я вижу, положил глаз, – аристократка до мозга костей, как внешне, так и в сердце. Если ты хочешь ею обладать, то должен красиво ухаживать и жениться.
Роберт не позволит отцу навязать нежелательный брак, которого не хотел. Однажды он уже послушался родительского совета. Но тогда был еще очень молод и не посмел воспротивиться отцовской воле. К тому же отец был герцогом и пэром. Результатом стало самоубийство Луизы, которая также не желала этого брака и не хотела детей от Роберта.
– Отец, твоя хитрость не пройдет, – усмехнулся он. – У меня нет никакого желания жениться еще раз!
Герцог пожал плечами, как будто все это было ему совершенно безразлично. И тут же переменил тему разговора.
– Один из наших кораблей захвачен пиратами, – неожиданно заявил он.
– Какой? – не без тревоги спросил Роберт. Было видно, что эта новость его взволновала.
– «Буран».
– Насколько я понимаю, мы лишились очень ценного груза?
– Вовсе нет! Корабль был уже на рейде порта. Весь груз до нападения успели перенести на берег. Но деньги пропали.
– Ты говорил с капитаном Тейлором?
– Говорил. Тейлор доложил властям о краже, как только корабль пришвартовался.
– Я тоже хотел бы задать ему несколько вопросов. В дверь тихо постучали, и вошел Тинкер.
– Леди Роксанна спускается вниз, ваша светлость, – отрапортовал он.
– Спасибо, Тинкер.
– Я оставлю вас, – сказал Роберт, приподнимаясь со стула.
– Не уходи!
Через несколько секунд в кабинет впорхнула тетушка Рокси. Отец и сын встали и галантно поклонились.
– Привет, дорогие мои, – защебетала тетушка, одарив обоих мужчин очаровательной улыбкой и опустившись на свободный стул.
Магнус и Роберт также сели.
– С вами что-то случилось? – спросила тетушка, посмотрев на Роберта.
– Со мной? С чего вы это взяли?!
Вопрос тетушки действительно застал Роберта врасплох.
– Извините? – переспросил он.
– Ваша щека почему-то стала пунцово-красной.
– Это я столкнулся с ладонью Анджелики, – буркнул Роберт.
Подобный ответ сына заставил Магнуса закашляться от сдерживаемого смеха. Тетушка ехидно улыбнулась:
– У моей старшей племянницы всегда была очень тяжелая рука. – Она улыбнулась Роберту, продемонстрировав пикантную ямочку на своей щеке, и добавила: – Я уже знала, кто вы, как только вас увидела.
Губы Роберта скривились в вымученной ответной улыбке.
– Серьезно? Каким образом?
– Было очень легко догадаться, мой милый! Вы так же красивы, как и ваш отец.
– Что ж, мне остается лишь поблагодарить вас за этот комплимент.
– Но имейте в виду, что Анджелика никогда не станет вашей любовницей, – сказала Рокси, понизив голос.
– Если вы желаете заманить меня в ловушку, миледи, то это вам вряд ли удастся. Поверьте, у меня нет никакого желания жениться на Анджелике. Или на ком-либо еще!
Тетушка Рокси безнадежно махнула рукой, давая понять, что не воспринимает слова Роберта сколько-нибудь серьезно, и высокомерно улыбнулась:
– Анджелика выйдет замуж за кого-то другого. Впрочем, все мои очаровательные племянницы непременно найдут себе достойных женихов!
Роберт вздрогнул и выпрямился, почувствовав в груди укол беспричинной ревности.
– Кого же вы предназначаете Анджелике? – натянутым тоном спросил он.
– Никого конкретно, – пожала плечами Рокси. – Я уверена в том, что Анджелика будет иметь огромный успех у противоположного пола. Тогда предложения руки и сердца посыплются на нее как из рога изобилия. – И она перевела взгляд на герцога: – Вы согласны со мной, ваша светлость?
Магнус утвердительно кивнул:
– При их красоте, уме и купленных мною роскошных нарядах я не могу сомневаться, что сохраню для племянниц Рокси лучших женихов английской столицы.
– Ты не можешь брать на себя ответственность за будущее сестер Дуглас, отец! – жестко проговорил Роберт, в душе которого шевельнулось подозрение, уж не хочет ли собственный отец помешать ему сделать Анджелику своей любовницей.
– Я хочу стать их официальным опекуном, – торжественно объявил герцог. – Мой адвокат уже составляет соответствующий документ.
– Это совершенно не обязательно! – воскликнул удивленный Роберт.
– Помогать дочерям Грэма Дугласа – это единственное, что я могу сейчас сделать для своего покойного друга!
Тетушка Рокси обернулась к Роберту:
– Надеюсь, вы не забыли о своем обещании помочь Анджелике в осуществлении кое-каких планов в отношении некоторых людей?
– Сомневаюсь, что ей понадобится моя помощь, – поморщился Роберт, проведя ладонью по своей все еще горевшей огнем щеке.
– Дорогой мой, не мели ерунды! – возмутилась тетушка. – Неужели ты не понимаешь, что нужен Анджелике не меньше, чем она тебе?
Роберт хотел было возразить, но Рокси уже повернулась лицом к его отцу:
– Ваша светлость, как мы объясним обществу наше неожиданное появление в этом доме?
– Зовите меня просто Магнус, – сказал герцог и многозначительно подмигнул гостье.
При этом он бросил такой плотоядный взгляд на ее аппетитную грудь, что тетушка густо покраснела, а Роберт с трудом удержался от смеха.
– Я полагаю, что Грэм, будучи за границей, сумел покрыть свои финансовые потери, а отказался вернуться в Англию только по причине постоянных неудач за игорным столом, – сказал Магнус. – Семейство же Дуглас провело последние десять лет в непрерывных путешествиях между Италией и Францией.
– Магнус, дорогой, но мы вернулись без вечерних платьев, мехов и драгоценностей.
– Я намерен исправить эту ситуацию.
– У меня нет сомнений на сей счет, – улыбнулась Рокси. – Но как мы объясним здесь, в Англии, наше сегодняшнее нищенское положение?
– Тем, что в последний раз вы возвращались на нашем корабле «Буран», подвергшемся нападению пиратов, – предложил Роберт.
– Прекрасная мысль! – воскликнул Магнус.
– Действительно! – согласилась тетушка Рокси. Но тут же на ее лице появилось скорбное выражение. – Приношу вам искренние соболезнования в связи с гибелью корабля, Магнус!
– О, не беспокойтесь об этом!
– Извините, – сказал Роберт, вставая со стула, – но я должен поговорить с капитаном Тейлором.
– Иди, – кивнул герцог, – но возвращайся к чаю. Или по крайней мере к ужину.
– Извини, но у меня другие планы, – солгал Роберт.
Он понимал, что предложение отца означало для него: чай сегодня днем, ужин вечером и алтарь завтра утром. Другими словами, он не успел бы оглянуться, как оказался бы под венцом. А потому спешно покинул кабинет отца.
Но Роберт не успел сбежать с последней ступеньки, как увидел, что Тинкер открывает дверь для Венеции, вернувшейся с верховой прогулки по Гайд-парку.
– Роберт! – воскликнула она. – Что за чудесная ветре…
– У меня нет времени! – прервал он ее, пытаясь проскользнуть в дверь.
Это удалось Роберту, но, даже очутившись за стенами отцовского дома, он не почувствовал облегчения. А потому, вместо того чтобы направиться в док и поговорить с капитаном Тейлором, он решительно повернул коня в сторону Примроуз-Хилл…
