Идеальный выбор - Джеймс Саманта (полные книги .txt) 📗
– Вы склонны сообщить мне, откуда у вас эти кровоподтеки?
Боль в боку у Девон внезапно усилилась, но то было ничто по сравнению с ее душевной болью. Черное отчаяние охватило ее. Какой во всем этом смысл? Он ей все равно не поверит.
– Нет, – сказала она негромко.
– Вам больно?
Вопрос прозвучал настоятельно, однако жесткие нотки исчезли из голоса маркиза. Но Девон не поддалась соблазну и отрицательно помотала головой.
– Может, дать вам настойки опия?
– Зачем? Чтобы вынудить меня говорить?
– Нет, – немного помолчав, ответил он. – Чтобы успокоить вас.
– Все будет в порядке, – возразила она и стиснула губы, чтобы не расплакаться, прекратить сопротивление, все рассказать ему… Она боялась, что не устоит, если он продолжит свои уговоры.
Она отвернулась.
– Если вы не возражаете, я предпочла бы остаться одна.
Уголком глаза она заметила, как направилась к двери тень его брата, но сам маркиз не двигался с места. Девон чувствовала, что он просто буравит ее взглядом.
– Вы, наверное, голодны. Я пошлю вам еды с кем-нибудь.
– Отлично, – сказала она. – Только не приходите сами.
– Учитывая ваше состояние, мисс Сент-Джеймс, я предпочитаю сделать вид, что не слышал этого. – Он слегка поклонился. – И буду ожидать удобного времени для нашей следующей встречи.
Девон, в свою очередь, этой встречи не хотела.
Глава 5
Джастин, скрестив руки на груди, ожидал брата в холле.
– Настоящая мегера, верно? – произнес он.
Себастьян сердито фыркнул:
– Мегера? Я бы подумал о прозвище более подходящем и намного менее благопристойном.
– Но ты должен признать, что она неглупа, – заметил Джастин с кривоватой усмешкой. – Меня позабавило, когда она обозвала тебя лордом Бесстыдником.
– Уверен, что тебе это было забавно, и признаю, что она неглупа. Но она что-то скрывает, Джастин. Я в этом убежден.
Глаза у Джастина вспыхнули.
– Предлагаю пари.
– Ты проиграешь, – предостерег Себастьян.
Джастин расхохотался.
В этот вечер после обеда Себастьян расположился в своем любимом кресле в библиотеке. День выдался хлопотливый. Всю первую половину его Себастьян занимался делами, и все это время его сопровождали неотвязные мысли о девушке наверху. Он так и не смог с хотя бы приблизительной точностью определить, во что они оказались замешанными. Хотя, подумал он с досадой, девица изо всех сил старается забыть о нем самом. Он заглянул к ней днем, но, едва завидев его, она смежила веки и притворилась спящей.
Вечером будет бал у Уэдерби, но Себастьян уведомил запиской, что не может принять приглашение. Он не считал правильным оставить раненую девушку только на попечение слуг. По поводу его отсутствия языки любителей посплетничать заработают вовсю, особенно в связи с тем заявлением, которое он сделал на вечере у Фартингейлов, но свое решение он принял с легким сердцем.
Опустившись в кресло, Себастьян потянулся за газетой, которую принесли еще днем.
Вскоре он услышал в прихожей голос вернувшегося домой Джастина, а затем и приказание закладывать карету, после чего братец собственной персоной появился в дверях библиотеки.
– Я думал, ты уже одеваешься на бал у Уэдерби.
– Я не еду, – сказал Себастьян, покачав головой и показывая большим пальцем на потолок.
– Ах да, я и забыл. Остаешься сторожить фамильное серебро. – Джастин стянул перчатки. – Кстати, как она там?
– Лучше, чем я ожидал, но по-прежнему не слишком благосклонно относится ко мне.
– Да. Просто непонятно, с чего бы так… – Джастин помолчал и спросил: – Ты уверен, что не хочешь поехать на бал к Уэдерби?
– Совершенно уверен.
– Сидя дома, идеальную невесту не найдешь. Я думаю, у Уэдерби нынче соберутся все милашки Лондона.
– И все они будут глазеть на тебя. Кроме того, если я перешагнул третий десяток, не сыскав себе невесты, то можно еще немного и подождать.
Себастьян зашуршал газетой, но брат вытянул ее у него из рук.
– Ты только послушай, – усмехнувшись, предложил он, откашлялся и огласил цитату из колонки светской хроники: – «Леди, надевайте шляпки! Маркиз Терстон, самый блестящий жених в Лондоне, заявил, что он ищет невесту и…»
– Господи помилуй! – громким восклицанием перебил брата Себастьян и выхватил у него газету.
– Клянусь, Себастьян, после такой сладкой приманки все милашки будут разочарованы тем, что тебя нет на балу. Я просто обязан хоть как-то утешить их.
– Уверен, что ты найдешь способ их развлечь, – бросил Себастьян и углубился в газету.
– Само собой, найду. У меня будет приятнейший вечер.
Джастин еще не вышел из комнаты, как вдруг Себастьян разразился громким проклятием. Джастин обернулся:
– В чем дело?
Лицо у старшего брата было мрачнее тучи.
– Я так и знал! – сказал он. – Я знал, что она что-то скрывает!
– Что ты имеешь в виду? – удивился Джастин.
Себастьян ткнул пальцем в газету:
– Ты помнишь, что она говорила о мужчине? Ну так вот, убитый мужчина был обнаружен на улице, соседней с той, где я наткнулся на нашу уважаемую гостью.
Боже милостивый!
– Он был членом одной из бандитских шаек в Сент-Джайлзе, это установлено. – Две белые линии четко обозначились от уголков губ к подбородку Себастьяна. – Рядом с его телом нашли нож.
– Но ведь ты не думаешь… – медленно заговорил Джастин, уставившись на брата.
– Я думаю, что на повестке дня у нас повторный визит к милейшей мисс Сент-Джеймс, – перебил его Себастьян. – Полагаю, она может пролить свет на происшедшее. – Он подошел к двери, пинком отворил ее. – Господи, – пробормотал он, – хоть бы я не привозил ее сюда.
Джастин шел следом за ним, когда он поднимался по лестнице. В желтой комнате Девон сидела на постели, опершись спиной на подушки. Танзи, одна из горничных, только что убрала поднос с ее колен. Себастьян с удовольствием отметил про себя, что она съела почти весь обед.
При виде Себастьяна Девон вздернула голову:
– О, да это милорд Бесстыдник!
Себастьян тонко улыбнулся:
– Рад видеть, что вам уже лучше. Надеюсь, это поможет вам держаться ближе к истине. – Он остановился у кровати и бросил на колени Девон газету. – Полагаю, вы здесь найдете интересные новости. – Он провел пальцем по заголовку.
Огромные золотисто-карие глаза обратились с его лица на газетный лист. Девон не сказала ни слова.
– Ну? – произнес Себастьян. Она продолжала хранить молчание.
– Мисс Сент-Джеймс?
Она еле заметно повела головой из стороны в сторону:
– Я… я не умею читать. То есть я хочу сказать, что знаю все буквы, но не могу складывать их в слова… кроме моего имени.
Себастьян молча ругнул себя: это следовало предвидеть.
– Ладно, тогда позвольте вам помочь. – Он снова взял газету в руки. – Недалеко от того места, где я обнаружил вас, нашли сегодня утром мужчину.
Девон заметно побледнела.
– Говорят, что поблизости заметили женщину в темно-сером плаще и большом капоре.
Девон перевела взгляд на поношенный капор, висящий на спинке обтянутого полосатым дамасским шелком стула на другом конце комнаты.
– Женщина, – продолжал он, – отличалась плотным телосложением, возможно, была беременна.
Он бросил взгляд на лежавшую на стуле подушку, потом пристально посмотрел на Девон.
Она закусила нижнюю губу. Взгляд у нее был явно виноватым.
– Этот мужчина был убит ударом ножа в грудь, мисс Сент-Джеймс.
– Что? – проговорила она слабым голосом. – Вы сказали, что он мертв?
– Именно. Рядом с ним нашли нож. Полиция утверждает, что это орудие убийства.
– О Боже! – прошептала Девон.
– Так вот, я спрашиваю: это вы его убили?
Девон приоткрыла рот, но ответа не последовало.
Впрочем, достаточно было взглянуть на ее ошеломленное лицо, чтобы понять, каков этот ответ.
– Кто первый нанес удар?
Девон не смотрела ему в глаза.
