Иллюзия бессмертия (СИ) - Снежная Александра (книги бесплатно TXT) 📗
Белый туман скользким полозом стелился по тропе, рос, словно гриб после дождя, и, расползаясь меж стволов и камней, заполнял собой все пространство.
На расстоянии вытянутой руки уже было не различить ни деревьев, ни людей, ни скал.
— Спасибо, Ойлин, — благодарно склонил голову Кейтеро, а затем поднялся с земли, снимая с плеча лук. — Прости, что потревожили.
Тенью скользнув в туман, трикты, казалось, стали его частью, потому что чувствовали сейчас вместе с ним малейшее колебание и вибрацию воздуха.
Прошло не менее часа, прежде чем убаюканную туманом тишину леса прорезало конское ржание и монотонный топот копыт.
— Проклятый туман. Откуда он только взялся? — с ехавшим впереди ригулы Хайдо поравнялся Берг, лицо которого выплыло из тумана почти как верные тени госпожи, когда они просачивались сквозь стены. — Как вообще можно понять, куда нужно двигаться?
— Это не твоя забота, — холодно уронил Хайдо, взглянув на врученный госпожой маяк — шар размером с орех. Пульсирующий внутри него сгусток светил ярко, свидетельствуя о том, что ригула движется в правильном направлении.
— И все же сражаться при таких условиях крайне неудобно, — заискивающе заметил мужчина.
— Сражаться особо не с кем, — снизошел до объяснения командующий дриммов. — С хранительницей только темный одарин, старуха и двое сосунков.
— С ней Логгар, — Берг произнес имя Первого стража с неподдельным страхом, словно оно одно само по себе уже причиняло проблемы. — Он стоит сотни одаринов. И говорят, Темная Мать к нему благоволит.
— Не сегодня, — скупо заметил Хайдо. — Сегодня он один, а нас больше тысячи.
Из тумана с тихим свистом вылетела выпущенная стрела и, в пику сказанному, вонзилась захрипевшему в предсмертной агонии Бергу в шею.
Обманчиво дремлющий лес ожил, наполнился загадочным шорохом, и теперь не понимающие откуда ждать удара дриммы растерянно метались из стороны в сторону, поднимая на дыбы нервно ржущих скакунов.
— В укрытие. Сойти с тропы, — рявкнул Хайдо, видя, что следом за Бергом жертвами невидимого врага становятся новые воины, а в ригулах ширится паника. — Всем спрятаться за деревьями.
Еще одна стрела врезалась в ствол бука рядом с головой командующего, и мужчина резко опустился на землю, определив по стреле направление, откуда она прилетела.
— Всем стрелять туда, — крикнул он, махнув рукой, и, удерживая меч в готовности к бою, спрятался за дерево.
Рой стрел дриммов полетел туда, куда указал их командир, но со всех сторон из тумана не замедлил вернуться смертоносный ответ, точно и выверено поражающий выбранные цели. Казалось, что невидимым противникам туман вовсе не помеха, и они способны видеть даже сквозь его плотную пелену.
Хайдо с угрюмым спокойствием подсчитывал потери, понимая, что такими темпами все его войско перестреляют, как зайцев, и мужчина догадывался, что проклятый туман не просто так возник, словно по взмаху руки.
Ситуация выходила из-под контроля, а просить о помощи госпожу было равносильно приговору. Слуга, который не способен решить проблемы хозяйки без ее вмешательства — бесполезный слуга. Но в данном случае выбора у Хайдо все равно не оставалось: умрет ли он от руки Морганы или его прикончит невидимый противник.
И то, и другое звучало одинаково фатально. Был еще один вариант — владычица скормит его своим теням, если он вернется во дворец без светлой Хранительницы, и вот это было самым страшным. Гораздо страшнее, чем принять помощь тварей, от самого вида которых кровь Хайдо стыла в жилах.
Мужчина провел рукой по лезвию меча и, сжав в ладони переданный хозяйкой магический шар, напитал его своей кровью, а потом произнес слова призыва, которым его учила госпожа:
— Саммэруатэ ост инаххарэ…
Шар мигнул, наполнился темнотой, а потом из него выползла рваная тень, опутывая Хайдо своими черными крыльями, от прикосновения которых леденело сердце.
— Найди их хозяев, — Хайдо указал на торчащие из деревьев стрелы с серым оперением, и жуткий прихвостень Морганы безмолвно завис в воздухе, требуя награду за свою услугу.
Стиснув зубы от омерзения, Хайдо вытянул вперед свою окровавленную руку, стараясь не смотреть на то, как темная тварь впилась в нее, высасывая из мужчины тепло и жизнь.
— Достаточно, — чувствуя, что холод струится по позвоночнику, отдернул руку командующий. — Остальное получишь, когда поможешь.
Тень страшно оскалилась, вспорхнула вверх и, разгоняя туман, помчалась вглубь леса.
— За ней, — крикнул Хайдо, уже предвкушая жаркую битву.
Его больше не тревожила мысль о поражении и гневе госпожи. Как бы хорошо ни прятался противник, он был всего лишь существом из плоти и крови. Бороться с бесплотными темными прихвостнями Морганы было под силу не каждому магу, а уж о простых смертных и речи не шло. И словно прочитав мысли Хайдо, жуткая тень бросила под ноги командующего первую жертву.
Бездыханное тело лучника, задушенное темной тварью, свалилось откуда-то сверху из раскидистой кроны синифь-древа, вынудив Хайдо отвести взгляд. Считалось, что в глазах покойников можно увидеть собственную смерть, и это было единственное, чего боялся безжалостный слуга Морганы.
Воспрянув духом, дриммы ринулись вперед, неся численные потери, правда, охотница-тень быстро компенсировала их новыми жертвами со стороны противника.
Поток стрел, летящих в воинов Морганы, в какой-то момент иссяк, а туман стал таким плотным, что его можно было резать мечом, которого в вытянутой руке уже даже не было видно.
Где-то наверху, в ветвях деревьев слышны были звуки борьбы, и Хайдо мгновенно приказал запустить вверх подожженные стрелы, чтобы попытаться увидеть то, что там происходит. Одна из них, видимо, достигла цели, потому что раздался глухой стон, а затем, ломая ветки, что-то с шумом начало падать вниз.
На поросший зеленой травой лесной дерн шлепнулось тело мужчины, который тут же пошевелился, пытаясь подняться на ноги.
— Не трогать. Он нужен мне живым, — метнулся вперед Хайдо, в попытке отбить у темного пса Морганы приглянувшуюся ему жертву. — Ост инаххарэ, — вытянув в раскрытой ладони магический шар, закричал он.
Озлобленный монстр угрожающе зашипел, оскалив жуткую дымную пасть, но, привязанный магией темной Хранительницы к артефакту, лишь бессильно взвыл, когда шар втянул его в себя обратно.
В лесу стало так тихо, словно все его обитатели внезапно умерли. Не шелестели листья, не шумел ветер, не пели птицы. Лишь раненый стрелой в бедро лесной человек нарушал таинственное безмолвие тихим шорохом, поднимаясь в полный рост и гордо расправляя плечи.
Хайдо зорко присматривался к его крепкой коренастой фигуре, подмечая детали, по которым все больше убеждался в том, что перед ним не просто воин, а сам вождь триктов — лесного народца, считающего лес чем-то священным и неприкосновенным вроде божества.
— Где остальные твои соплеменники? — черкнув острием меча по щеке незнакомца, потребовал объяснений Хайдо, получив в ответ лишь ироничный взгляд да насмешливо приподнятую бровь.
Слишком спокоен был трикт, а это могло значить лишь то, что люди его уже успели уйти довольно далеко, пока вождь прикрывал их отступление.
— Этот лес ведь бесценен для тебя? — Хайдо наклонился, пристально всматриваясь в глаза противника, ожидая увидеть в них ужас и панику. — Если я подожгу его сейчас, то к вечеру он выгорит дотла вместе с твоими еще не успевшими далеко уйти людьми.
— И с твоими тоже, — безразлично ответил ему мужчина. — Огонь движется быстрее, чем твое войско. Ойлин позаботится, чтобы ветер дул в нужном направлении. Этот лес станет и вашей могилой тоже.
Хайдо задумчиво обошел наглеца по кругу, разглядывая его с неподдельным интересом. Такой загадочный человеческий экземпляр встречался ему впервые с тех пор, как он стал командиром дриммов — воинов темной владычицы Тэнэйбры. Страх и жалость Хайдо были неведомы. Крупный и свирепый, мужчина одним своим видом пугал противника, заставляя тушеваться под его устрашающим взглядом. Трикт, несмотря на то, что был намного мельче и явно слабее, глаз не прятал. Смотрел с таким непробиваемым спокойствием, словно Хайдо ему был не то что не страшен, а просто неровня. И это заставляло командующего проникаться к нему уважением, просто как к храброму воину и достойному противнику.
