Иллюзия бессмертия (СИ) - Снежная Александра (книги бесплатно TXT) 📗
Мысль эта не оставила девушку и после, когда, закончив с трапезой, вся их компания снова двинулась в путь. Рохры мчались по плоской вытянутой возвышенности. Внизу, подернутое сизыми полосами тумана, простиралось изумрудное полотно леса, где малахитовые вершины пихт острыми пиками выстреливали вверх и тонули в серовато-зеленой дымке осин. Бирюзовыми петлями вилась между ними прозрачная река, а в воды ее, как в зеркало, глядели и растущие по берегам деревья, и плывущие по небу лохматые облака.
Эти земли были так похожи на родной Ривердол. И какое-то время Вайолет так и представляла, мечтая о доме, пока на горизонте не показались очертания города, раскинувшегося у подножия высоких гор.
Серые каменные стены и башни угрюмыми громадами возвышались над лесом, мрачно взирая на мир темными провалами бойниц. Величественный город почему-то вызывал неосознанное чувство тревоги, словно таил в себе что-то мистическое и потустороннее.
— Это Лоуленд. Древняя столица снежных псов, — Урсула слезла с остановившегося на краю обрыва Доммэ и погладила морщинистой рукой широкую холку рохра. — Здесь много веков жили ваши предки, — перевела она взгляд на Кина. — За этот город они сражались насмерть, под его стенами навечно остались лежать тысячи погибших оборотней, и отсюда бежали в Ривердол ваши мать и отец…
— Кто живет здесь теперь? — глухо проронила Вайолет.
— Никто, — глядя вдаль, ответил Айт. — Это мертвый город. Говорят, что по ночам по его улицам бродят духи снежных псов, продолжая охранять свою твердыню. Люди боятся призраков, поэтому никто так и не осмелился занять жилища рохров.
— Чушь, — каркнула Урсула. — Люди глупы и готовы поверить всякой ерунде только из страха, что она может оказаться правдой. Спускаемся. Ночевать сегодня будем здесь. И крыша над головой, и никто свой любопытный нос сюда не сунет.
Город действительно казался мертвым. По безжизненным улицам гуляли сквозняки, подметая пыль и истлевшую листву.
От времени часть домов начала разрушаться, оставляя на месте когда-то красивых построек обглоданные каменные остовы. В дымоходах заунывно свистел ветер, наполняя мрачную тишину жутковатыми завываниями, похожими на стоны, к которым добавлялись только звук и эхо отбиваемых о булыжную мостовую шагов нарушителей векового покоя Лоуленда.
— Дворец рохров сохранился лучше всего. В нем и остановимся.
Идущая впереди всех Урсула указала рукой на монументальное пятиэтажное сооружение с множеством открытых площадок и переходов, окруженное четырьмя круглыми зубчатыми башнями. Центральные шпили зловещими пиками целились в небо, и на них, похоже, боялись садиться даже птицы. Собственно, последних Вайолет вообще не обнаружила в городе, словно вездесущих пичуг он пугал до смерти. Девушка их страх разделяла, в отличие от Урсулы с Айтом, которым, наверное, и море было по колено, и братьев, что после услышанного от одэйи повествования зачарованно брели по улицам, с благоговением разглядывая каждый камень и дом. А когда попали во дворец, и вовсе показались Вайолет выпавшими из жизни и пространства.
Пока Урсула с одарином разжигали камины, Кин и Доммэ блуждали по просторным галереям, поднимались по лестницам, прикасались к стенам, и Вайолет не оставалось ничего другого, как молча следовать за ними.
В одном из залов она засмотрелась на выложенные цветной мозаикой окна, которые показались ей единственным живым и приятным акцентом во всем дворце. Свет преломлялся в красных, желтых и зеленых стеклышках, рисуя на каменном полу затейливый радужный узор.
— Это похоже на дерево, раскинувшее свою огромную крону, — Вайолет указала пальчиком на изукрасившую пол картинку и обернулась к братьям, чтобы их позвать.
Очередное слово, готовое сорваться с губ, застряло в горле, а спина задеревенела от страха. За спиной Вайолет находились не братья, а два громадных черных рохра с жуткими, похожими на плошки глазами, внутри которых клубилась тьма.
Девушка медленно попятилась и, словно из воздуха, перед ней возник еще один такой же пес.
Звери смотрели на Вайолет немигающим взглядом, будто чего-то ждали: то ли того, что она побежит и можно будет устроить на добычу кровавую охоту, то ли того, что извинится за вторжение и уберется туда, откуда пришла.
— Вайолет. Ты где? — сбоку, со стороны лестничного пролета послышались звенящие эхом голоса Доммэ и Кина, на которые девушка инстинктивно обернулась. — Ты почему за нами не пошла? Что ты здесь делаешь? — братья возникли на пороге, взирая на Вайолет с мягкой укоризной.
Не смея что-то сказать, она лишь скосила взгляд в сторону темных псов и испуганно распахнула глаза.
— Что случилось, Вайоли? — решительно шагнув к сестре, Доммэ сгреб ее в свои объятия и, склонив голову, заглянул в ее бледное лицо. — Кто тебя испугал?
Парень знал тысячи оттенков взглядов своей дорогой Вайолет, и ему достаточно было секунды, чтобы понять, что она чем-то напугана.
Растерянно оглядываясь по сторонам, девушка видела лишь голые стены и мрачную пустоту зала, в которой, кроме нее и братьев, не было ни души. Странные звери словно растворились в воздухе.
— Вы их видели? — просипела Вайолет.
— Кого? — братья переглянулись между собой и тревожно уставились на сестру.
— Рохров. Огромных черных рохров… Они стояли прямо передо мной, когда вы вошли.
— Вайоли, — Кин нахмурился, а затем коснулся ладонью лба девушки. — Здесь никого кроме тебя не было, когда мы вошли.
— Вайоли, здесь никого не было, — подтвердил слова брата Доммэ.
— Но как же?.. — Вайолет вновь заскользила взглядом по пустому залу, чувствуя, что это место начинает сводить ее с ума. — Я же их видела… Они стояли прямо здесь, — упрямо ткнула в пол пальцем она. — Я видела их так ясно, как вижу сейчас вас.
— Что здесь происходит?
Из-за спин Доммэ и Кина возник Айт, так же бесшумно и неожиданно, как секунду назад исчезнувшие псы.
— Сестре привиделись какие-то черные рохры, — недовольный вторжением одарина, буркнул Кин.
— Они мне не привиделись, — обиженно и тихо обронила Вайолет. — Я действительно их видела. Огромных черных псов с меня ростом, с жуткими глазами, в которых вместо радужки и зрачков клубилась тьма.
— Похоже на обращенных Сангусом рохров, — настороженно осмотрел помещение Айт.
— Ты мне веришь? — прошептала Вайолет, не сводя с одарина сияющих глаз.
Айт высоко заломил бровь, не понимая сути ее вопроса.
— Почему я должен тебе не верить?
— Ну… а вдруг я ошиблась, и это были не рохры, а игра светотени и моего воображения?
— Не ошиблась. Ты не могла их видеть раньше, но описала довольно точно, — пророкотал Айт, а после посмотрел на притихших Доммэ и Кина. — Спускайтесь все вниз и больше от нас с Урсулой ни на шаг. Напрасно она всех нас сюда притащила.
Зря или не зря Урсула решила изменить маршрут, рассуждать уже было поздно. На улице стемнело и так некстати припустил проливной дождь. Идти неизвестно куда по такой погоде не хотелось, да и грозило еще большими неприятностями.
А потому одэйя и одарин решили устроить ночлег в комнате, когда-то служившей хозяевам дворца гостевой, предварительно защитив ее стены и светлой, и темной магией.
Здесь сохранилось несколько расставленных по кругу кресел и диванов с истлевшей от времени и пропитавшейся запахом пыли и плесени обивкой, а также большой камин, у которого высокой поленницей остались лежать дубовые дрова.
Сухая древесина горела ярко и жарко, наполняя помещение мягким светом и терпким густым ароматом. Дождь звонко барабанил по подоконникам, играя одному ему приятный мотив, и устроившейся на накрытом теплым плащом диване с кружкой горячего чая Вайолет казалось, что она выпала из времени и пространства. Так хорошо снова было очутиться в тепле и под крышей.
Урсула уснула первой. Похоже, нервы у старой одэйи были самыми крепкими. Она могла давать храпака даже на каменном погосте, главное, чтобы ее перед этим накормили досыта. Следом за ней посапывать стали расположившиеся в креслах братья Вайолет, и только Айт, придвинув кресло к камину, пристально смотрел на огонь, словно видел в его жарком танце что-то невероятно интересное.
