Кандидат (ЛП) - Эшли Кэти (бесплатные книги онлайн без регистрации TXT) 📗
Вслед за Берни я подошла к сенатору. Теплая доброжелательная улыбка осветила его лицо, когда он обошел стол, чтобы протянуть мне руку для рукопожатия.
— Мисс Монро, Джеймс Каллаган. Приятно с вами познакомиться.
Из меня вырвался нервный смешок.
— О, нет, сэр. Уверена, что мне приятнее.
Встряхнув несколько раз мою руку, сенатор Каллаган предложил мне сесть. Берни выдвинул для меня стул, а потом сел рядом. Как только мы устроились, сенатор Каллаган снова занял место во главе стола. Он бегло пробежался по бумагам, лежавшим перед ним, а потом обратился ко мне.
— Прежде чем мы перейдем к сути нашей встречи, мне нужно, чтобы вы подписали это соглашение о неразглашении.
Вау! Кажется, дело серьезное. Я пробыла здесь всего пять минут, а уже запахло подпиской о неразглашении информации. Мне стоило догадаться, что любая частная встреча с сенатором подразумевает нечто подобное. Взяв в руки ручку с гравировкой «Каллагана в президенты», на мгновение задумалась, что будет, если я откажусь. Пробежав глазами по бумаге, убедилась, что не подписываю отказ от своего первенца или что-нибудь подобное. Нацарапав свое имя внизу, передала документ обратно.
— Благодарю вас, мисс Монро, — убрав бланк, сенатор Каллаган улыбнулся мне. — Берни сказал мне, что вы прекрасно справляетесь с работой по координации волонтеров.
Моя гордыня забулькала.
— Спасибо, сэр. Для меня честь слышать от вас такое. Я хочу сделать все, что смогу, чтобы обеспечить ваше продвижение в партии, вплоть до поста президента.
Сенатор Каллаган перевел на Берни понимающий взгляд.
— Я рад слышать о такой преданности моей кампании и мне лично. Поэтому, надеюсь, вы примете мое предложение.
Серьезность его тона заставила меня заерзать на месте.
— И что это за предложение, сэр?
— С самого начала президентской кампании, семейная жизнь конкурентов становится чрезвычайно важной для голосующих. Мужчина или женщина, они должны продемонстрировать способность создать крепкий брак и воспитать здоровых и успешных детей. И чем идеальнее получается картинка, тем вероятнее предполагаемые избиратели соотносят себя с кандидатом. Это верно и для текущего момента.
— Позволю себе заметить, что у вас семья идеальнее некуда, сэр. Я всегда упоминаю вашу с Торном службу, когда организую волонтеров для Ассоциации ветеранов и армии. Если изъясняться еще прямее, добавлю, что у вас счастливый, незапятнанный скандалами брак.
— Вы правы по всем пунктам, — подмигнув, добавил он. — Надеюсь, миссис Каллаган тоже согласится с частью про «счастливый брак».
— Уверена, так и есть, — улыбнулась я.
— Благодарю за откровенность, мисс Монро. Но на самом деле, меня больше интересует, что вы знаете о моем сыне?
— Торне или Баррете?
— О Баррете.
Я кинула взгляд на Берни, и тот кивнул. И снова я приготовилась дать наиболее развернутый ответ.
— Баррет закончил Йель в числе лучших и сейчас работает в «Каллаган Корпорейшн». Он не смог последовать по вашим стопам в армии, как его старший брат Торн, поскольку был признан негодным для военной службы из-за врожденного порока сердца.
— Очень хорошо. Вижу, вы решили ограничиться общей версией биографии моего сына.
— У него репутация тусовщика и свободного игрока, — добавила я, стараясь звучать вежливо.
Милая мордашка Баррета часто мелькала в светской хронике «Вашингтон Пост», и каждый раз с разными девушками, которые, впрочем, все как одна были блондинками. Так как Баррет жил в Нью-Йорке, он еще ни разу не был в штабе кампании. И даже если бы я отсутствовала на мероприятиях, уверена, что узнала бы о его приезде от офисных сотрудниц.
И хотя оба сына Каллагана, по общему признанию, были хороши собой, именно Баррет сорвал джекпот в лотерее сексуальности. Они оба были мускулистыми, хотя Баррет стройнее. И если Торн унаследовал от матери светлые волосы и голубые глаза, то Баррет и сенатор Каллаган были жгучими брюнетами с золотисто-зелеными глазами. Определенно выигрышная комбинация. И тот факт, что Баррет практически излучал сексуальность… совсем не задевал. Судя по тем видео, что я видела на TMZ (примеч. — новостной сайт о знаменитостях), его основными спутниками были развязная уверенность и самодовольная ухмылка на тысячу ватт. Не знаю, что именно было таким особенным, какой фактор X, но весь его вид кричал о звездности.
— Да, Вы правы о его внештатной деятельности, — мужчина пододвинул ко мне желтую папку, лежавшую перед ним. — В содержимом этого файла вы сможете найти результаты работы имиджевого консультанта кампании, или же я могу описать их для вас вкратце.
— Думаю, ваших слов будет достаточно, сэр.
На лице Каллагана появилось довольное выражение от моего открытого подтверждения доверия, и я его не обманывала. Я бы не смогла работать на его кампанию, не верь я в него самого.
На мгновение я увидела в расслабленном выражении лица сенатора черты Баррета.
— В основном они сводятся к тому, что в каком-то смысле распущенный образ жизни Баррета — ответственность моей кампании.
Я нахмурила брови. Не представляла, что целью нашей встречи может быть Баррет Каллаган. Чем я могла помочь сенатору с подобной проблемой?
И тут до меня дошло, почему я здесь оказалась.
— Вы хотите, чтобы я загрузила Баррета волонтерской работой в кампании, чтобы улучшить его имидж?
— На самом деле я думал о других способах, какими вы можете помочь моему своенравному сыну, — любопытная улыбка изогнула губы сенатора.
— И каких же?
— Участие Баррета в мероприятиях, связанных с делами кампании или же в благотворительных акциях, конечно же, поможет, но вряд ли сможет изменить о нем общественное мнение. Нам нужны радикальные меры.
— И что же вы придумали?
Сенатор Каллаган склонился ближе.
— То, о чем я хочу вас попросить, может показаться необычным, и, по сути, является отчаянной мерой.
Я сглотнула. Мне не нравилось направление, которое принял этот разговор. Интересно, что будет с моей работой, если я сорвусь с места и побегу к лифту. Конечно же, мне нужно будет добыть перед побегом у Берни ключ-карту.
— Хорошо, — ответила я полушепотом.
— Мне нужно, чтобы на оставшееся время кампании вы побыли в роли невесты Баррета.
Момент абсолютной тишины — и я расхохоталась. Прокрутив в голове слова сенатора еще раз, я лишь продлила себе истерику. Сама мысль о том, что меня привезли сюда, чтобы я стала фальшивой невестой, была нелепа. Нечто подобное можно было ожидать от «Подставы» с Эштоном Катчером, но точно не от сенатора Каллагана.
Но увидев окаменевшие лица Берни и сенатора Каллагана, мой смех сам собой сошел на нет, словно из меня выдернули розетку.
— Боже мой! Так это не шутка?!
— Совершенно точно нет, — сенатор Каллаган покачал головой.
— Вы метите в высочайшее кресло в стране и хотите, чтобы я изображала невесту вашего сына, — проговорила я, отчаянно пытаясь осознать происходящее.
— Да, мисс Монро.
— Мне больше понравилось думать, что это шутка, — я медленно покачала головой.
— Уверен, что со стороны может показаться, что моя просьба о нашей встрече и мое предложение выглядят абсурдно, но пожалуйста, поверьте, что я серьезен. Кандидатам на президентское кресло во время кампании очень нужна семейная поддержка. Мы не можем находиться в десяти разных местах одновременно. Нельзя просить Торна бросить службу для поддержки кампании, а Кэролайн всего двадцать, и, несмотря на ее желание помочь, она не может уйти в разгар учебного года в Вассаре, — сенатор глубоко вздохнул. — Как видите, Баррет — мой единственный выбор.
— Простите мне мое невежество, но каким образом фальшивая помолвка вообще может быть возможна?
— Все в Вашингтоне весьма субъективно. Наш город — фасад из полуправды. По этой же причине Джеки Кеннеди так трудилась, чтобы увековечить «Миф о Камелоте» после убийства Джона Кеннеди. Его таинственность отчасти кроется в способности людей, окружавших его, создавать впечатление, что он был богом среди живущих, осторожно скрывая последствия его стратегических ошибок.
