В сердце Сумрачного царства (СИ) - Орлова Марина (читаемые книги читать онлайн бесплатно .TXT) 📗
– Почему не предупредил о своих подозрениях заранее? – мрачно спросил Алукард, мимолетно осмотрев меня в чужом дуплете.
– Потому что это только предположения, на основании слухов.
– Прекрати, – поморщилась Стефэния. – Ты прекрасно знаешь, что являешься, наверное, единственным в этом царстве, кто пользуется нашим с Алукардом безграничным кредитом доверия одинаково.
– Я решил не рисковать этой привилегией, – с достоинством кивнул Дорин. – Потому вначале хотел разжиться большими доказательствами своей гипотезы.
– Потому что подозреваешь кого-то? – оценивающе окинув подданного взглядом, уточнил Алукард.
– Предполагаю, – дипломатично ушел от прямого ответа Дорин. – И если я окажусь прав, это может привести к основательному прореживанию в рядах аристократии.
– Кто?! – рявкнула Стефэния. – Ответь сейчас.
– По моим прикидкам речь идет не об одной, а сразу о нескольких семьях. Но их имена нам ничего не дадут. Они лишь пешки, ко всему прочему, у меня слишком мало доказательств их вины. Тот, кто стоит за всем этим, пока что скрыт от меня и мастерски играет другими.
– Правильно ли я понимаю, – тихо вклинилась я в разговор, чем привлекла к себе внимание всех, отчего поежилась и уже менее уверенно спросила: – Что кому-то выгодна война между вампирами и людьми?
– Верно, – кивнул Дорин. – А вот причин для этого может быть сколько угодно: от междоусобицы и гражданской войны между последователями двух сторон императорской семьи, с целью свержения одного из правителей и последующим захватом трона, до банальной корысти, так как с заключением мирного договора, многие аристократы потеряли значительную часть дохода, с прекращением развития человеческого рабства и торговли.
– В таком случае, более вероятен род Эминеску, – прошипела Стефэния и с брезгливостью окинула взглядом своего мужа. – Это они так упорно стараются протолкнуть твою подстилку тебе в жены. Быть может, им уже надоело ждать, когда ты разродишься, дорогой мой муженек? – язвительно фыркнула Стефэния.
– Тогда не стоит исключать и Элиаде – твоих любимчиков, Стефа, – спокойно ответил Алукард. – Именно они больше всех пострадали, когда я отменил питомники и рабские фермы.
Услышала, как зло скрипнула зубами императрица, злобно прищурившись, но промолчала, а я решила разрядить обстановку очередным вопросом:
– А что, если есть и другая версия?
– Ты о чем? – спросила императрица, когда на мне сосредоточились все.
– Что, если пытались избавится от меня, но совсем по другой причине? Что, если за время проведенное здесь, я перешла кому-то дорогу настолько, чтобы желать моей смерти?
– Ты считаешь, что своими проверками спровоцировала кого-то? – уточнила Стефэния.
– Ну, друзей у меня здесь точно не прибавилось, – нервно хохотнула я, чтобы скрыть горечь на губах.
– Но из твоих докладов не было ни одного особо крупного нарушения, – задумчиво пробормотал Алукард. – Или ты писала не все?
– Я писала достаточно откровенно. Мне нет смысла прикрывать кого-то, кто продолжает паразитировать на жизнях моих соплеменников, – проворчала я недовольно.
– В таком случае, нет достаточных причин всерьез желать твоей смерти. Ты не выявила ни одного серьезного случая нарушения моего приказа, чтобы тебя возненавидели настолько сильно, чтобы убить.
– А… – открыла я рот и помедлила, пытаясь сообразить, как развить свою навязчивую мысль, которая преследовала меня вот уже несколько дней подряд. – А что, если я была близка к этому? Что, если кто-то испугался возможности быть раскрытым, предположив, что я подобралась слишком близко?
– Полагаешь? – серьезно спросил император, когда я боялась, что меня засмеют. Но, на удивление, все трое вампиров смотрели серьезно и внимательно.
– Мне трудно это объяснить, но у меня стойкое ощущение, что я что-то упустила при прошлом осмотре. И хотела бы его повторить. Если бы не мои физиологически проблемы, полагаю, еще вчера я бы просила вас, Ваше Величество, разрешить повторный осмотр одного из поместий.
– Род? – по-деловому и коротко спросил Алукард.
– Луческу, – так же коротко ответила я.
– Баронство? – с недоумением нахмурилась Стефэния. – Всего-то? Какую опасность они могу представлять? Они даже не вхожи в список придворных!
– Я читал твой отчет по их землям, – пропустив слова жены мимо ушей, проронил император. – Насколько я помню, у них не было ни одного нарушения. Ни одного замечания с твоей стороны.
– Именно это меня и настораживает, – покаялась я, готовясь услышать лишь небрежный смешок, как это было много лет от Маркуса Бесстрашного на все мои слова. У меня заняло много лет, прежде чем он перестал относиться ко мне со снисхождением.
– К какой касте они относятся? – адресовал свой вопрос Алукард Дорину. Тот помедлил, что-то вспоминая, а после произнес.
– Не могу сказать с уверенностью. Насколько мне известно, они всегда придерживались нейтральных взглядов и не примыкали ни к одной из сторон. Живут в основном обособленно, в меру своих доходов и довольно тихо.
Алукард помедлил, размышляя о чем-то, а после посмотрел на сжавшуюся меня и твердо кивнул:
– Хорошо. Я не стану отказываться от этой версии и разрешу повторный осмотр. Если нужны дополнительные полномочия, они у тебя есть. Но с собой возьмешь Дорина, – строго посмотрел он на меня.
– Зачем? – растерянно моргнула я.
– Если ты окажешься права, Дорин сможет тебя защитить.
– Это все замечательно, – встряла Стефэния, выходя вперед. – Но что нам делать с девчонкой? Если оставить все, как есть, ее прикончат в ближайшем будущем, еще до того, как мы приблизимся к какой-либо разгадке.
– Думаю, самое правильное будет, если вы оба возьмете ее под опеку, – высказался Дорин, а от его слов у меня прошелся озноб по всему телу.
– Что?! – сипло переспросила я.
– А что, это выход! – покивала Стефэния. – Как минимум мы исключим возможность заговорщиков стравить меня с мужем, так как ответственность с ним за ее жизнь разделим.
Алукард недовольно дернул щекой, но встретился взглядом со своей женой и промолчал.
– Ты не можешь отрицать, что это решит некоторые проблемы, – с нажимом произнесла она. – Это сможет обезопасить ее сильнее, нежели опека лишь одного из нас. Ко всему прочему, данное решение покажет, что мы с тобой по-прежнему в хороших отношениях, раз делим одну женщину, и нас будет сложнее рассорить на этой почве.
– Логика в этом есть, – поддакнул Дорин, а я его в этот момент почти возненавидела, злобно блеснув в сторону вампира взглядом.
– Мое мнение учитывается? – мрачно уточнила я.
– Не в вопросах твоей безопасности, моя прелесть, – не глядя на меня, отозвалась Стефэния. – Так что скажешь, дорогой? – не скрывая иронии, уточнила Стефэния.
– Хорошо… – процедил Алукард сквозь зубы, а я только обреченно вздохнула, на несколько секунд пожалев, что сегодня там, в коридоре, я была спасена…
Заметила, как растянулись кроваво красные губы на бледном лице в довольной улыбке. Это заметил и Алукард и только сильнее нахмурился.
– Как мило, что вы все решили… – едва сдерживая грубые слова, и звенящим от негодования голосом, произнесла, переводя тяжелый взгляд на всех троих вампиров по очереди, кто решил, что вправе отвечать за мою судьбу, не спрашивая моего мнения. – Как и то, нужно ли мне все это!
Императрица посмотрела на меня с намеком на удивление, а во взгляде Алукарда промелькнуло сожаление. В лицеДорина как всегда была лишь вежливая скука.
– А что тебя не устраивает, прелесть моя? – склонив голову к плечу, спросила Стефэния, смотря на меня как на неразумного ребенка.
– Например, то, что вы, не спрашивая моего мнения, уже записали меня в свои питомцы.
Брови королевы полезли наверх, и она переглянулась с мужем. Однако заговорил именно Дорин:
– Думаю, вам будет приятно услышать, леди Лорак, что вы не будете являться питомицей ни одного из членов императорской семьи. Для того, чтобы стать питомцем, требуется более сложная процедура, нежели устное согласие. Причем лишь одностороннее. Помните? Я говорил, что это сугубо добровольное дело.
