Иллюзия бессмертия (СИ) - Снежная Александра (книги бесплатно TXT) 📗
Вайолет поморщилась, смущенная самой перспективой привести мужчину к Урсуле. Не жаловала ведьма чужаков, а уж в такую пору могла и вовсе страху нагнать, чтобы более не шастали к ней по ночам. Да только в знакомом с самого детства лесу Вайолет больше не чувствовала себя в безопасности, и уж лучше было навлечь на себя гнев старухи, чем вновь встретиться с Доммэ, или того хуже — с темными призраками, напавшими на странного путника.
Оглядевшись по сторонам и определив по звездам направление, девушка двинулась вперед, стараясь держать мужчину в поле зрения и не оставлять за спиной. Явно заметив ее манипуляции, незнакомец стал идти с Вайолет шаг в шаг и, видимо, пытаясь разрядить обстановку, спросил:
— Зовут-то тебя как, лесная фиалка?
Вроде и дразнился чужак, но получалось это у него как-то совершенно безобидно, и поскольку глупо было идти рядом и все время молчать, девушка ответила:
— Вайолет.
В темноте послышалось тихое фырканье, и Вайолет поняла, что мужчина усмехается.
— Действительно, фиалка, — тихо произнес он.
— А тебя как зовут? — раз уж чужак выпытал ее имя, Вайолет подумала, что и ей не стыдно полюбопытствовать. Он же вроде первый начал?
Вопрос почему-то озадачил мужчину. Остановившись, он посмотрел на Вайолет так, словно никто до сих пор не интересовался его именем, либо оно у него было столь нелепое, что и называть людям было стыдно.
— Айт, — будто отрезал мужчина.
Вайолет недоуменно приподняла брови. Имя как имя. И чего стеснялся?
— Ну, вот и познакомились, — чувствуя какую-то нервозную неловкость, Вайолет протянула мужчине ладонь, на которую тот уставился, будто на ожившую корягу.
Странный чужак несколько мгновений медлил, а когда коснулся пальцев девушки, рука его показалась Вайолет теплой, шершавой и почему-то надежной: такая и упасть не даст, и пищу добудет, и от напасти защитит.
Удивленная ходом собственных мыслей, она и не заметила, что рукопожатие стало крепче, а Айт, настороженно прищурившись, пристально ее разглядывает.
— И ты не боишься одна по ночам к ведьме ходить? А вдруг в жабу или змею превратит?
— Урсула-то? — заявление Айта показалось Вайолет таким смехотворным, что она и сдерживаться не стала: — Ты где таких глупостей про ведьм наслушался? Это невежды да глупцы про них страхи рассказывают, а ты вроде ни на того, ни на другого не похож. Урсула только с виду грозная. А душа у нее добрая и светлая.
— У ведьмы? Светлая? — высоко приподнял бровь Айт.
— Она подранков лечит, лес бережет и жителям Ривердола добро делает. Увидишь ее, сам все поймешь.
— Ну-ну, — как-то подозрительно проронил Айт, продолжая следовать за Вайолет.
— А вон и избушка ее, — заприметив, что сквозь заросли кустарника пробивается свет, обрадовалась девушка и, ускорив шаг, помчалась вперед.
Не раз удивлялась Вайолет, как Урсула чувствует приближение гостей. Сколько девушка себя помнила, ведьма всегда встречала ее на пороге. Вот и сейчас ее костлявая фигура возвышалась на крылечке, а волчком кружащий вокруг нее ветерок весело звякал оберегами, что украшали ее посох.
Привычно спокойное лицо старухи при виде Вайолет внезапно исказила гримаса ярости, ветер взвил вверх ее седые космы, и вскинутый в сухой руке посох указал куда-то за спину девушки.
— Отойди от нее, тварь.
Остра на язык была Урсула, но уж никак не зла, а потому, обернувшись, Вайолет не смогла понять, за что старуха так обидела Айта. Хотя обиды на его лице Вайолет как раз и не заметила вовсе. Смотрел чужак на Урсулу с легкой насмешкой, словно к такому обращению давно привык.
— Что ты с ней сделал, темная мразь?
Сообразив, что ведьма, похоже, подумала, будто Айт каким-то образом причастен к неприглядному виду Вайолет, девушка закрыла мужчину собой, с мольбой глядя на старуху:
— Урсула. Что ты. Это не он.
Ведьма буркнула себе под нос какое-то жуткое ругательство и недовольно зыркнула на Вайолет:
— Отойди от него, дурында. Немедленно.
Суровый приказ с точностью попавшей под хвост вожжи подхлестнул природное упрямство Вайолет, и она так и осталась стоять на месте, не сдвинувшись в сторону ни на шаг, меча сердитые молнии фиалковыми глазами.
Урсула шумно выдохнула, опустила посох, а затем произнесла нечто совершенно странное, заставившее Вайолет растерянно посмотреть на Айта.
— Что ты забыл в этих краях, темный одарин? — недобро насупила брови ведьма.
— И тебе доброй ночи, Первая одэйя, — бесстрастно отозвался Айт.
Гордо выпрямилась сгорбленная спина Урсулы, разгладились глубокие морщины на старушечьем лице, а седые космы сами собой улеглись в высокую прическу, свитую из искусно сплетенных невидимой рукой кос. Рваный балахон вдруг превратился в длинное белое платье, искусно вышитый подол которого ласково трепал ветер.
Не древняя ведьма, отродясь не видавшая благ цивилизации, смотрела сейчас на Вайолет — то была убеленная сединой женщина неопределенного возраста. Так смотришь на мощный, полный жизни вековой дуб, все гадая, сколько же ему лет?
— Кто тебе сказал, что она добрая? — надменно вскинула бровь Урсула, одарив Айта таким уничтожающим взглядом, каким обычно встречала тех, кого на дух не переносила.
— Для меня — так точно добрая, — лишь усмехнулся в ответ на ее неприветливость Айт. — Я и не надеялся так быстро тебя отыскать.
— Что тебе от меня нужно?
— Странный вопрос. Мне казалось, ты знаешь, что темный одарин может прийти к светлой одэйе только в одном случае…
На лицо Урсулы набежала мрачная тень. Губы дрогнули, поджались в явном недовольстве.
— Кто-то вошел в Сумеречный Чертог? — тяжело вздохнула она.
— Моргана, — коротко и сухо уронил Айт.
— Чернобожье семя, — зло выплюнула из себя Урсула. — Следовало придавить эту змею вместе с ее гнусным родителем.
— А ты точно светлая? — по-птичьи склонил к плечу голову Айт, и во всем его внешнем облике теперь читалась откровенная насмешка.
— А ты, я гляжу, тоже больно разговорчив для Первого Стража, — едко отзеркалила колкость Урсула, стремительно возвращая себе прежний облик старухи.
— В дом иди, — резко и сурово гаркнула она на удивленно прислушивающуюся к разговору Вайолет.
— Ты должна назвать светлую Хранительницу, — бесстрастно пробасил Айт собирающейся улизнуть Урсуле.
— Ой. А я вот прям и не знала. Спасибо, что просветил меня, дуру старую да безмозглую. И чтобы я без тебя, умника темного, делала? — вместе с внешностью ведьмы к Урсуле вернулась ее обычная язвительность, и старуха теперь щедро изливала ее на раздражающий ее объект. — Что, одарин, за шкуру свою бессмертную радеешь? Не нужна Темной Матери Моргана на Сумеречном троне?
— Не я создавал законы равновесия. Не мне судить, — Айт безразлично повел плечом. — Ни ты, ни я не можем поступить иначе: я — обязан тебя найти, ты — назвать Хранительницу.
Урсула как-то разом погрустнела, вмиг утратив всю свою воинственность.
— Не вовремя, — устало вздохнула она. — Как не вовремя… — взор ведьмы впился в Вайолет, и старуха сокрушенно покачала головой. — Рано еще. Молодая, глупая, ничему не обученная…
Взгляд Айта метнулся от Урсулы к Вайолет, выражая крайнюю степень недоверия.
— Она? — бровь мужчины вопросительно изломилась. — Светлая Хранительница?
— Она, — согласно кивнула Урсула.
Вайолет обычно лишних вопросов не задавала, привыкла к тому, что Урсула все, что надобно девушке знать, сама потом расскажет, но тут просто не смогла смолчать, да и состояние ее тому не способствовало.
— Может, вы перестанете загадками обо мне говорить и расскажете, что происходит? — подала она голос.
— Расскажу, — Урсула протянула Вайолет руку, приглашая в дом, а на застывшего столбом одарина недобро каркнула:
— Чего встал, темный? Тебе особое приглашение надобно? Не хочешь под крышей ночевать, можешь, вон, под кустом прилечь.
Молча проглотив вредную тираду Урсулы, Айт неспешно двинулся к дому, а когда троица уже готова была в него войти, из лесной чащи, словно выпущенная стрела, вылетел окровавленный рохр.
