Иллюзия бессмертия (СИ) - Снежная Александра (книги бесплатно TXT) 📗
Уже на подлете к Авердэну Айт понял, что дни власти Морганы сочтены, а захват ее дворца — лишь вопрос времени. Имперские войска несли огромные потери, а к теснившим их бойцам сопротивления теперь присоединились жители столицы, ненавидящие безжалостную правительницу Тэнэйбры еще больше, чем ее жестоких прихвостней.
На головы отступающих дриммов из окон домов лился кипяток, сыпались камни и тяжелые предметы. Отчаянные женщины не жалели даже кухонной утвари, швыряя в имперских солдат сковородами и казанами.
Над столицей клубился дым. Пожар из порта перекинулся на близлежащие дома, грозя утопить Авердэн в огне. Население в панике пыталось его потушить, и Айт с Урсулой, не сговариваясь, ударили в эпицентр бедствия магией, накрывая пожирающее город пламя двухслойным куполом.
Протянув руки к небу, Вайолет легко поймала в ладонь покорную ей стихию, обрушивая на Авердэн проливной ливень. Стена дождя накрыла столицу, легко преодолевая магический конус и поднимая над очагами возгорания клубы белого пара.
Убедившись, что опасность миновала, маги вместе со своими крылатыми помощниками совершили вираж, огибая Авердэн с северной стороны, и летящий рядом с Айтом Грайд указал рукой на горы:
— Нам туда. Тайный ход находится в тех скалах.
Одарин молча кивнул, а спустя пять минут все они уже кружили над серыми пиками, выискивая подходящее для посадки место.
На узкую, петлящую над обрывом дорожку ильсинги опускались по очереди, опасаясь ее обрушить. А Кин и вовсе не стал дожидаться своей очереди — обернулся рохром и спрыгнул вниз, как только его крылатый извозчик оказался достаточно низко над тропой.
Сложно было представить, что из этого царства молчаливых холодных скал есть проход в столицу. Но когда Грайд, пройдя чуть вперед, показал спрятанные между камней ступени, стало ясно, что природа их возникновения рукотворна, а белеющие повсюду человеческие кости красноречиво говорили о том, какая участь постигла создателей этого тайного хода.
— Моргана говорила, что эту тропу создали братья Эйды, — поднимаясь по ступеням вверх, поведал Грайд. — Отец Сангуса был сыном младшего из них. Он убил не только своих дядей, но и их детей, чтобы заполучить трон, а в итоге подросший Сангус прикончил и его самого, когда понял, что его темная инглия на порядок сильнее отцовской.
— Все семейство гнилое, — буркнул Айт.
— Не совсем, — пожал плечами Грайд. — Многие говорят, что первый правитель Тэнэйбры, Дивилай Эйд, был мудрым и справедливым человеком. Так утверждают летописи и память, оставшаяся о нем в народе. А если художник, нарисовавший его портрет, достаточно точно отобразил его внешность, то ты еще и очень похож на него.
Одарин недовольно поджал губы, явно не желая иметь ничего общего с ненавистной родней, а Урсула тихо хмыкнула:
— Вот теперь будешь знать, темный, чей стержень в тебе и твоей племяннице. Я Дивилая не знала, но молва о нем, и правда, всегда добрая ходила, да и о сыне его старшем… Это его первым убили родные братья. А потом младший отравил среднего. С него и начались все беды в роду.
— Куда ведет эта тропа? — намеренно меняя тему разговора, уточнил Айт.
— В подземелья северной башни, — ответил Грайд. — Там всегда жили только правители империи. Именно в этой башне находится зал с Оком Тьмы и Сад Душ.
— Сад Душ? — переспросила Вайолет.
Грайд кивнул и продолжил:
— Его создал еще Сангус, когда искал возможность проникнуть в чертог Сумрака.
— Попасть в зал Вечности можно было только с помощью проводников между мирами, — пояснила Урсула. — Создавая из магов сфирей, Сангус привязывал их души к одному месту, и они, в тщетной попытке освободиться, помогли темному колдуну прорвать границу между миром мертвых и живых. Дело Сангуса продолжила Моргана, одержимая его идеей всевластия. И учитывая ее нынешнее положение, думаю, что темная Хранительница пойдет на крайние меры, потому что для нее это последний шанс удержать власть. Если где и стоит искать Моргану, так это в зале Вечности. Уверена, там же находятся и Ири с Лин.
— Ты там когда-нибудь был? — обратился к Грайду Айт.
Парень отрицательно мотнул головой и с сожалением выдал:
— Я не знаю, как попасть в этот зал.
— На месте разберемся, — упрямо шагая вперед, обронил Айт.
Чувствуя его отчаяние так же, как и свое собственное, Вайолет утешающе провела ладонью по его руке:
— Обязательно разберемся. Даже не сомневайся.
Каменные ступени, завернув за выступ, внезапно нырнули в скальное отверстие, из которого пахнуло сыростью и плесенью.
— Зажги магический светильник, — предупредил Айта Грайд. — Там есть ловушки под ногами. Ступай только на помеченные крестом камни. Через двадцать метров можно будет идти спокойно.
Вся компания тут же выстроилась в шеренгу и осторожно двинулась вперед, подсвечивая себе магией. Вскоре проход расширился и ступени исчезли, выведя путников в небольшой зал, из которого было три выхода.
— Этот ведет под замком прямо в город, — ткнул пальцем влево Грайд. — А этот — в северную башню.
— Предусмотрительными были, сволочи, — недобро отозвалась о построивших тайных ход правителях Урсула. — Все учли. Если не в город вышли бы, так через скалы точно бы удрали в случае восстания.
Айт, не дожидаясь остальных, нырнул в указанный Грайдом коридор, с каждым шагом чувствуя нарастающую в душе тревогу. Сжимая зубы, он уверял себя, что все закончится благополучно, но чем неотвратимей приближался к цели, тем отчетливей понимал, что занимается самообманом.
Шанс на тот сказочный исход, который он рисовал в своем воображении, был мизерным. И несмотря на то, что одарин точно знал, как спасти мир от нависшей над ним угрозы, этот вариант был самым худшим из всех возможных, потому что жизнь самого Айта после этого теряла всякий смысл.
Не прошло и десяти минут, как коридор вывел друзей в обширные подвалы дворца Теней.
О том, сколько загубленных душ встретили в них свои последние дни, Вайолет старалась не думать. Повсюду встречались останки некогда прикованных цепями к стене людей, из-за чего и без того мрачное помещение приобретало устрашающе-зловещий вид.
У одной из зарешеченных камер Грайд внезапно остановился и опустился на корточки, что-то выискивая на полу. Через секунду рука его нащупала в углублении рычаг, надавив на который, парень запустил механизм, открывающий дверь в стене напротив.
Торопливо двигаясь наверх по узкому проходу, маги и рохр не обмолвились и словом, с каждым новым шагом становясь все более собранными и настороженными.
Кин вернул себе ипостась зверя, и теперь бесшумно ступал позади Айта, принюхиваясь и прислушиваясь к малейшему шороху. А стоило Грайду открыть потайную дверь, что вывела их в огромный зал, как оборотень резко прыгнул вперед, домчался до стены, и из горла его вырвалось свирепое рычание. Обернувшись человеком, Кин в бешенстве метнулся к фрагментам расколотого Ока, зверея от запаха оставшейся на нем крови.
— Она ранена. Здесь повсюду кровь Ириэйи, — сипло выдавил из себя парень.
Обойдя постамент с остатками магической сферы по кругу, Айт внезапно заметил тонкую ленточку Лин, затерянную среди осколков стекла.
— Они были здесь, — хрипло произнес одарин, подбирая ленту девочки.
— И Лин, и Ири.
Урсула, молча разглядывающая погром, поморщилась и обратилась к Айту:
— Видимо, Моргана смогла перетащить девочек из твоего дома сюда именно с помощью Ока. А раз она пожертвовала столь мощным и ценным артефактом, значит, поставила на кон все. Вайолет права. Боюсь, темная Хранительница не сомневается, что ты придешь за Лин и Ири. И если за последнюю можно не так сильно волноваться, поскольку для ритуала она нужна Моргане живой, то жизнь твоей маленькой дочки в большой опасности. Она — приманка. И как только темное отродье Сангуса заполучит Вайолет, она убьет Лин.
— Прекрати, — Фиалка сердито глянула исподлобья на излишне разоткровенничавшуюся Урсулу и повернулась к Айту.
