Сын ветра. Сказки Центральной и Южной Африки - Автор неизвестен (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений txt) 📗
Наступила пора дождей, и женщинам пришлось чаще ходить в лес по хворост. Шли месяцы, а дожди не ослабевали. Хворосту становилось все меньше и меньше, и женщины проводили в лесу все больше и больше времени. Все чаще женщины собирались маленькими стайками и о чем-то шептались, поглядывая в сторону запретного леса. Молодая женщина не принимала участия в разговорах, только всегда молча стояла рядышком и с интересом слушала, как товарки ее вспоминали тех, кто рискнул отправиться туда.
Однажды, когда женщины разбрелись по всему лесу в поисках тонких лиан, которыми обвязывают хворост, молодая женщина украдкой, подняв юбку, чтобы не шуршала, на цыпочках направилась в глубь запретного леса. Шла она, шла, преодолевая речки и ручейки, пока не забрела в самую чащу, где высокие деревья закрывали солнце, превращая день в ночь. Она остановилась и прислушалась, ее сердце билось учащенно.
Вдруг во мраке вспыхнули два красных огня, каждый величиной с человеческую голову. Всмотревшись, она разглядела также огромный красный клюв, длинную мощную шею, такую же в обхвате, как туловище взрослого мужчины. Это была исполинская птица! Кожа на шее свисала у нее жирными складками, как подгрудок у быка. Женщину охватил ужас, она хотела повернуться и бежать, но ноги отказывались ей повиноваться. Птица не сводила с нее пристального взгляда, затем приветствовала ее взмахом крыла. Тут женщина разглядела, что кончики крыльев у птицы — белые, а все остальное — черное. Хоть женщина и не решилась ответить на приветствие птицы, она тем не менее стала к ней приближаться. Не по собственной воле, а подчиняясь настойчивому взгляду исполина.
Птица сидела на огромной вязанке хвороста, как курица в гнезде, а кругом валялись еще вязанки — большие и маленькие, хоть сразу бери да неси домой. Женщина подходила все ближе и ближе, а птица раздувалась и раздувалась, ее глаза, клюв, шея стали кроваво-красными. Женщина остановилась.
— Не бойся,— раздался зычный голос.— Подойди ближе!
Женщина приблизилась еще немного.
— Скажи, ты живешь в том доме, что стоит на опушке леса?
— Да.
— Ты замужем за человеком по имени Ндела?
— Да.
— Что привело тебя сюда?
— Я... я ищу хворост.
— А что, больше негде искать?
— Там остались только тонкие веточки, но и их так мало, что потребуется целый день, чтобы собрать хоть одну маленькую вязанку. Сил уже нет!
— Я понимаю. А где остальные женщины?
— А кто где, собирают сейчас тонкие веточки.
— Они знают, что ты здесь?
— Нет, я убежала тайком.
— Предупреждали ли вас, что ходить сюда нельзя?
— Да, много раз. Но я... я так устала подбирать тонкие веточки! Из них и костер-то нормальный не разожжешь. Как было бы хорошо, если б одна из этих вязанок стала моей...
— Твои слова мне пришлись по вкусу. Я дам тебе вязанку хвороста, но обещай мне, что ты ничего никому не расскажешь!
— Обещаю.
— Не расскажешь другим женщинам?
— Нет.
— Своему мужу?
— Никогда.
После этого птица раздулась пуще прежнего, закатила кроваво-красные глаза и пропела:
Птица раздулась еще больше и пропела вторично:
Женщина повторила:
Птица раздулась до колоссальных размеров, приняла устрашающий вид, ее глаза, клюв и шея еще больше побагровели, и она пропела песню в третий раз.
Женщина ответила в третий раз.
— Хорошо,— сказала наконец птица.— Выбирай любую вязанку, неси домой и помни: мужу ни слова.
Женщина схватила первую попавшуюся вязанку, положила ее себе на голову и пошла домой другой дорогой, чтобы товарки ни о чем не догадались.
Ндела был удивлен: жена вернулась так рано, да еще с огромной вязанкой хворосту.
— Почему ты так рано, да еще с такой большой вязанкой?
— Мне очень повезло. Я напала на место, где было много сушняка, а другим женщинам я не указала это место.
— Где это место?
— В лесу.
— Я знаю, что в лесу. А поточнее?
— Недалеко от того места, где мы обычно собираем хворост.
— А где сейчас твои подруги?
— Они все еще собирают хворост на старом месте. Муж не проронил больше ни слова, но теперь он стал присматриваться к поведению жены.
Между тем пора ей было снова идти в лес, как всегда, вместе с подругами. И как только все они разбрелись кто куда, жена Нделы тайком убежала в запретную чащу. Птица сидела все так же, будто и не двигалась. Взмахом крыла она приветствовала женщину. Та осмелела и подошла ближе. Птица раздулась и запела:
В ответ женщина с уверенностью пропела:
Птица раздулась пуще прежнего и громко запела:
Однако женщина возразила смело:
Птица в третий раз повторила песню, но женщина еще смелее отрицала свою вину.
Тогда птица успокоилась, уменьшилась в размерах и позволила ей взять вязанку хворосту и идти домой. На сей раз жена Нделы выбрала самую большую вязанку. Как только она повернулась, чтобы идти домой, раздалось грозное предупреждение птицы:
— Помни, мужу ни слова!
Вернувшись домой, женщина бросила вязанку на обычное место и пошла в хижину готовить пищу. Внезапно ее муж появился на пороге и приветствовал ее. Она подошла к нему как ни в чем не бывало. Тут он схватил в одну руку копье, а в другую — длинный сверкающий кинжал и повернулся к ней лицом.
— Женщина,— воскликнул он,— дважды ты солгала мне. Если сейчас ты не скажешь правду, я убью тебя. Где ты достала этот хворост?
И он угрожающе поднял копье.
— Но о чем ты спрашиваешь меня, муж мой? Я же тебе говорила, что...
— Да, но чует мое сердце, что ты лгала. Мне нужна правда!
Он вплотную приблизился к ней, занеся копье у нее над головой. Женщина попыталась убежать, но сзади была стена. Ндела прижал ее к стене и приставил копье к ее сердцу.
— Ты скажешь правду или я убью тебя! Где ты взяла этот хворост?
— Подожди, не убивай меня! Я скажу правду!
— Говори!
— Я ходила в запретный лес!
— В запретный лес? Кто же дал тебе там этот хворост?
— О, м... м... о!
