Жена по призванию - Куно Ольга (книги полные версии бесплатно без регистрации txt) 📗
– В такую погоду мне не до того, чтобы оригинальничать, – огрызнулся первый.
Второй присел на корточки напротив меня.
– Ты что же, правда не боишься? – спросил он.
Я опять мотнула головой.
– Вот так вот… Совсем мы не страшные, – со смешком заключила девушка.
– Мой муж страшнее, – хмуро бросила я, припомнив свое знакомство с Дамианом и первые недели жизни в его замке.
В нашем замке.
Реакцией на мои слова был взрыв веселого хохота.
– Вот видишь, Дэн! – все еще смеясь, воскликнула девушка. – У девчонки тяжелая жизнь, а ты пристаешь к ней со своим дурацким кошельком.
Но Дэн, похоже, был не из тех, кто легко сдается.
– Ты понимаешь, что мы можем тебя ограбить? – спросил он у меня, наклоняясь и опираясь руками о колени.
– Грабьте, – равнодушно отозвалась я.
Если найдете, что украсть.
– Ладно. – Дэн удивленно глянул на своих спутников, но тех мой ответ, похоже, только позабавил. – А ты понимаешь, что мы можем тебя убить?
– Убивайте, – кивнула я.
Возможно, так будет даже лучше. Все, что хотите, делайте, только помолчите.
Дэн нахмурился, силясь придумать, чем бы еще таким меня напугать.
– Хм. А ты понимаешь, что мы можем над тобой надругаться?
А вот это в мои планы никак не входило, даже в самый мрачный их вариант.
– Не можете, – отрезала я.
– Это еще почему? – поинтересовался Дэн.
– А потому что на мне надет пояс верности, – соврала я.
Вот только с враньем я, как оказалось, малость промахнулась.
– Да ты что?! – Недавняя обида исчезла как ни бывало, уступив место почти детскому любопытству. – Никогда не видел! Покажи, а? – взмолился Дэн. – Я тебе за это… – он принялся хлопать себя по карманам, – …вот! Часы подарю. А что? Мне такие без надобности, в них слишком много новомодных заморочек. А для себя я другие у кого-нибудь отберу.
– Не нужны мне часы!
Впервые испугавшись, я поспешно встала и прижалась спиной к стволу.
– Дэн, отстань от девчонки! – решительно заявила девушка. – Ей и без тебя хорошо досталось.
– Ты-то откуда знаешь? – насупился Дэн.
Однако же спутницу свою послушался и отступил на шаг назад.
– А то так не видно, – фыркнула она. – Промокла насквозь, дрожит, как лист на ветру, путешествует пешком, через самую чащу, без вещей и даже без плаща. Да еще и при таком муже!
Девушка подошла ко мне, положила руку на плечо (рука оказалась тяжелой, будто мужская) и призывно мотнула головой.
– Идем с нами.
Я еще сильнее прижалась к дубовому стволу.
– Куда?
– Тут недалеко, в пещеру, – отозвалась она.
– В логово, что ли? – подозрительно нахмурилась я.
И что же никто не хочет оставить меня в покое?
Девушка с Дэном рассмеялись.
– Да какое логово? – поморщился второй, тот, что был с усами и бородкой. – Просто нормальная пещера, в которой сухо.
– Зачем?
Подозрительности в моем голосе не убавилось.
– Обсохнешь, отогреешься, успокоишься, – принялась перечислять девушка. – А после этого, может, наконец и испугаешься. А то видишь, как наш приятель переживает. Ну давай, чего ждешь? Мало промокла?
Тяжело вздохнув, я перестала ломаться и нехотя отошла от дерева. Вчетвером мы зашагали дальше по лесу.
– Кстати, меня зовут Натали, – сказала девушка, отодвигая на ходу ветви рябин. – Можно Нэт. Вот это Дэн, а это Алонсо.
– Ника, – кивнула я, поднимая руку, чтобы тоже поддержать норовящую хлестнуть лицо ветку. – А вы что, грабители?
Этот вопрос почему-то неимоверно их насмешил. Дэн, который лишь недавно предоставлял мне щедрый выбор между кошельком и жизнью, буквально-таки согнулся от хохота пополам. В итоге когда он разогнулся, то сразу же получил по лицу еловой веткой. Нэт и Алонсо засмеялись пуще прежнего, но Дэн на этот раз не обиделся, а загоготал вместе с ними.
– Нет, мы не грабители, – ответил, отсмеявшись, Алонсо. – Мы наемники.
Он шел впереди, и я недоверчиво посмотрела ему в спину. Наемников в королевстве, конечно, было немало, и профиль у них бывал самый разный, от заказных убийств до хитроумных афер, от политических интриг до розыгрышей вроде того, для которого я наняла в свое время одного из представителей этой братии. Каждый наемник выбирал, на какой именно сфере деятельности ему концентрироваться. Но чтобы отбирать у людей кошельки?..
– Вас что же, наняли грабить путников на большой дороге? – скептически поинтересовалась я.
Ответом стала очередная череда смешков. Веселые ребята, ничего не скажешь.
– Нет, это мы для души, – возразил Алонсо.
– Точнее, для денег, – поправил Дэн.
– Одним словом, у нас сейчас нет работы, – объяснила Нэт. – И мы на мели. По кое-чьей милости.
Она устремила сердитый взгляд на Дэна.
– Я не виноват, что люблю играть в кости! – заявил он, высоко подняв голову.
– А я тебя в этом и не обвиняю, – покладисто согласилась Нэт. – Ты виноват не в том, что играешь в кости, а в том, что вечно проигрываешь!
Дэн сердито закатил глаза.
– Так вот, – продолжила объяснять Нэт, – денег у нас совсем не осталось, а из города, где мы до этого промышляли, пришлось спешно свалить из-за некоторых проблем с властями.
– Не то чтобы проблем… – протянул Алонсо. – Так, некоторое недопонимание.
– Они не смогли понять и оценить всю глубину и неординарность некоторых наших поступков, – уточнила Нэт. – Так что мы остались не у дел.
– И это повод грабить ни в чем не повинных прохожих? – хмуро спросила я.
И сама для себя сделала вывод: стало быть, по-прежнему не боюсь. Должно быть, это от холода. Или от безнадежности. А может быть, от потихоньку начинавшей занимать ее место злости?
– Нет, то, что мы не у дел, – это само по себе, конечно, не повод, – согласилась Нэт. – Повод в том, что нам нужны деньги.
Я поджала губы. Возможно, они и считают это забавным, но я в грабежах ничего веселого не нахожу.
Я запросто прошла бы всего в ярде от входа в пещеру, так и не заметив ее в ночи. Но наемники свернули туда и один за другим нырнули в проем. Я последовала за ними. Алонсо немного повозился, сидя на корточках, и вскоре у входа в пещеру запылал огонь, видимо, хворост был собран заблаговременно. Теперь я смогла оглядеться. Пещера немаленькая и хорошо продувается, поэтому дым от костра не мешает дышать. Один дорожный мешок стоит у стены, на полу валяется старое потертое одеяло.
Нэт сбросила плащ, Алонсо сделал то же самое. На Дэне плаща не было изначально. Неуверенно покосившись на наемников, я шагнула чуть поближе к огню.
– А ну-ка, мужчины, кыш отсюда! – неожиданно заявила Нэт. И, отвечая на удивленные взгляды Дэна с Алонсо, пояснила: – Девушке переодеться надо, непонятно, что ли?
– Так что мы, мешаем чем-нибудь? – фыркнул Дэн, но из пещеры тем не менее вышел не мешкая.
Алонсо вышел следом, удостоверившись, что огонь хорошо разгорелся, и прихватив с собой плащ.
– Раздевайся, высушим сейчас твою одежду, – сказала Нэт, склоняясь над мешком.
– У меня нет ничего, кроме этого платья, – обреченно возразила я.
Переодеться и обсохнуть было бы прекрасно.
– Сейчас тебе что-нибудь подберем, – отозвалась Нэт, принимаясь рыться в вещах.
Она извлекла из мешка тщательно свернутое платье и перебросила его мне. Отвернувшись, я принялась расстегивать, а затем стягивать через голову свое собственное платье, мокрое насквозь. Получалось с трудом: оно никак не хотело сниматься. Наконец я все-таки сумела извлечь руку из рукава, дальше пошло легче. Вот только я нешуточно стеснялась, ведь надеть корсет я так и не успела и потому, сняв платье, осталась почти голая. Я поспешила поскорее облачиться в сухую одежду.
Платье Нэт решительно не вязалось с образом наемницы, в отличие от ее нынешнего костюма. Во-первых, оно было совершенно невзрачным, чего никак нельзя сказать о его обладательнице, во-вторых, имело невразумительный бледно-желтый цвет, да к тому же было украшено мелкими цветочками. В-третьих, оно было донельзя целомудренным: подол по щиколотку, длинные узкие рукава, закрытый верх.
