Метка Огненной Саламандры (СИ) - Кандела Ольга (электронную книгу бесплатно без регистрации TXT) 📗
— Хм, а она не так проста, как могло показаться, да, братец? — лукаво подмигнул старший княжич, и я услышала, как Колин тихонько фыркнул за моей спиной. — Наверняка, и постоять за себя может?
— Не сомневайся! — ответила тем же дерзким тоном, что и до этого.
И на этом наша перепалка, как ни странно, закончилась. Потому что Сарандер вдруг вспомнил о более важных вещах.
— Ты уже был у отца? — неожиданно обратился к Колину, резко меняя тему разговора. — Познакомил его с Нариэль?
— У отца был. Нэри представил. Камень вживил, — отчитался мой рыжик.
— Какой еще камень? — обеспокоенно переспросил княжич.
— Галактий.
На этом челюсть Сарандера отвисла повторно. Кажется, такого количества сюрпризов от младшего непутевого братца он не ожидал.
— Так ты все-таки его нашел?
— Да нашел и уже вживил.
— И как? — нетерпеливо осведомился Сар, кажется, готовый сорваться в покои отца в любую секунду.
Надо же, а я думала, родственные чувства ему чужды. А оказалось, он переживает за князя не меньше, чем мое непоседливое золотце.
— Пока идет процесс адаптации. Но вроде все хорошо. Проходит намного легче, чем у меня.
Княжич облегченно выдохнул и даже чуть ослабил узел на шейном платке.
— Да, Колин, — произнес задумчиво. — Признаться честно, ты порой меня очень удивляешь.
Кажется, это была похвала. Оба братца заметно расслабились и шкодливо переглянулись. Все напряжение, бывшее между ними прежде, вдруг куда-то испарилось. Будто запас подколок и ехидства в один миг иссяк, и теперь княжичи были просто братьями, просто приятелями, одинаково волнующимися за здоровье любимого родителя.
С одной из боковых дорожек послышались веселые женские голоса и стук десятка каблучков об отшлифованный камень.
— О нет, — еле слышно простонал Сарандер и на секунду прикрыл глаза ладонью. Потом собрался и натянул на лицо дежурную вежливую улыбку.
— Что, очередная подопытная невеста? — усмехнулся Колин.
— Она самая. Три дня в замке, а уже весь мозг мне вынесла, — полушепотом пожаловался братец и кинул чуть расстроенный взгляд на нашу парочку. Неужели завидует?
Тем временем женская делегация, сплошь разодетая в платья сливочных тонов, будто сладкие кремовые пирожные, полностью переместилась в центр оранжереи. Впереди, важно обмахиваясь веером, шла довольно миленькая девушка, с пышной копной рыжих волос, завитых в крупные тугие кудри. Она отделилась от общей компании девиц и, присев в легком реверансе, подала Сарандеру ручку.
Тот вежливо склонился к ее пальчикам и, как истинный хозяин, поспешил нас познакомить.
— Леди Амалия дельМенуа. Гостья нашего дома, — обтекаемо представил девушку наследник.
Та приветливо улыбнулась и скользнула по мне ничего не значащим взглядом. Потом перевела взор на Колина, и если до этого она казалась мне вполне милой, то в этот момент мое мнение резко переменилось. Ибо на красавчике Колине ее взгляд задержался намного дольше положенного. Может, я, конечно, и преувеличиваю, но, по-моему, за эти несколько секунд она не то что успела раздеть его глазами, но и съесть, заглотив со всеми причитающимися.
— Это мой брат Колин и его невеста Нариэль, — в свою очередь представил нас Сарандер.
Вот грах! Ну почему сразу невеста? Я, конечно, уже почти свыклась с тем, что слова нареченная и невеста у них здесь принято считать синонимами. Но я ведь еще ни на что не соглашалась!
Выражение лица госпожи дель'Менуа тут же сменилось на слегка растерянное.
— Невеста? — не постеснялась переспросить эта милая с виду хищница.
— Да. Нареченная, — обратил особое внимание на мой статус княжич. Видимо, он тоже заметил нездоровое внимание «подопытной невесты» к своему младшему брату и сейчас радовался тому, что пообломал даме крылышки.
Рыженькая разочарованно вздохнула, но мгновенно взяла себя в руки и с прежней вежливостью в голосе проговорила:
— Очень приятно.
Колин, видимо, решил всех добить. Ничуть не постеснявшись, сделал шаг вперед и галантно взялся за изящную девичью ладошку.
— Нам тоже крайне приятно, — промурлыкал этот ловелас и долгим поцелуем приложился к ручке Амалии.
Та мгновенно покраснела от такого неожиданного внимания и поспешила отвести взгляд от рыжего проказника. Со стороны Сарандера послышался легкий смешок. Кажется, он оценил спектакль. Сыграно-то было специально для него. Чтобы прочувствовал все желание «подопытной невесты» стать невестой настоящей.
Впрочем, на мой взгляд, это было лишним. Сар и так уже все понял. Только вот мой рыжик, видимо, не смог удержаться от небольшой шалости. За что и получит от меня по рыжей макушке, как только останемся наедине. Я-то почему это терпеть должна?
Амалия в свою очередь переключилась обратно на старшего братца и елейным голоском поинтересовалась:
— Вы не сопроводите меня на обед?
— Сопроводить сопровожу, но компанию, увы, составить не смогу. Уже имел честь отобедать с купеческой делегацией, — с деланным сожалением заявил наследник, подставляя даме локоть, за который та тут же уцепилась. — Да и дела, знаете ли, не ждут.
Уже удаляясь от нашей парочки, Сар повернул голову и одними губами проговорил: «Я скоро вернусь». Видимо, в нашей компании ему гораздо интереснее, чем в обществе десятка расфуфыренных придворных дам.
Глава 27
об опрометчивом поцелуе
Мы проводили пышную компанию взглядом, и, как только они удалились на достаточное расстояние, я тут же развернулась к Колину, горя желанием задать ему несколько вопросов.
— Колин, а зачем твоему брату «подопытная невеста»? И вообще, что значит подопытная?
— Ну, как тебе объяснить… — рыжик вновь приобнял меня за талию и повел по узенькой дорожке, на этот раз выложенной разноцветной мозаикой. — Видишь ли, Сарандер уже не мальчик. И ему по возрасту пора бы обзавестись женой, со всеми вытекающими последствиями. Но, как понимаешь, абы на ком он жениться не может. А к своим тридцати двум нареченную так и не нашел. Так что, последние два года Сар активно занимается этим вопросом.
— Даже боюсь предположить, КАК он этим занимается… — многозначительно произнесла я, припомнив при каких обстоятельствах получила метку от саламандры Колина.
Парень хмыкнул, уловив пошловатый подтекст моей реплики, но тут же отрицательно помотал головой.
— На самом деле, все гораздо прозаичнее. И уж точно не так приятно, как хотелось бы…
Я почувствовала, как мужская рука скользнула с талии мне на бедро и легонько сжала. Шлепнула парня по зарвавшейся конечности, заставляя вернуться на место. Не хватало еще кому-нибудь попасться на глаза, все-таки народу по замку шастает будь здоров.
Кстати. Если Сару тридцать два. То Колину получается двадцать два. Вот грах! Да он младше меня. Пусть и на год… А я-то дура, жду от него взрослых обдуманных решений и поступков…
— В общем и целом, — спустя мгновение продолжил парень, — все сводится к организации торжественных приемов, знакомствах с потенциальными невестами. Ну и, иногда особенно настойчивых и перспективных барышень приглашают погостить в замок на недельку другую, так сказать, чтобы молодые присмотрелись друг к другу.
— Разве в этом есть смысл? Неужели, Сар сразу не может понять нравиться ему девушка или нет? Зачем все это терпеть?
— Не знаю, — пожал плечами рыжик. — Я слышал разные истории. Бывает, что нареченные обзаводятся меткой уже в первый день знакомства. А бывает, что до этого момента проходит несколько месяцев или даже год, пока молодые люди наконец притрутся к друг другу. Все индивидуально.
— Нда…. Тогда твоему братцу крупно не повезло…
— И не говори, я б на его месте уже б давно повесился. Два года терпеть всех этих благовоспитанных папенькиных дочек… И ведь даже на девичью честь покуситься нельзя… Тут же заклюют.
— Или женят, — добавила я.
Да, традиции аристократии, несмотря на всю свободу нравов в нашем княжестве, были и остаются довольно консервативными. Впрочем, кто их знает, как оно там на самом деле? Нарушители и нарушительницы устоев в любом обществе найдутся.
