Торнсайдские хроники - Куно Ольга (бесплатные полные книги TXT) 📗
— Ну как, теперь ты убедилась в том, что я и следующей ночью найду, чем нам заняться?
Ну конечно, Кентон не был бы Кентоном, если бы сказал сейчас что-нибудь романтичное.
— Да, убедилась, — кивнула я. — Теперь я понимаю, что Рэйчел рекомендовала тебя не напрасно.
— Меня рекомендовала тебе Рэйчел? — с любопытством спросил он, садясь на постели. — Что, в качестве любовника?
— Нет, в качестве мужа, — язвительно отозвалась я. — Помнится, я еще дала себе слово, что когда-нибудь сообщу об этом твоей невесте.
— Ты ходишь за рекомендациями в своеобразные места.
— Ты в своеобразных местах их получаешь.
Застывшая на его лице усмешка медленно сползла с губ, а взгляд устремился в одну точку.
— Что-то не так? — озабоченно спросила я, моментально пряча коготочки до лучших времен.
— Просто задумался, — ответил Кентон, накрывая мою руку своей ладонью.
— О чем?
— О «Хмельном охотнике». Подумал, как бы все могло сложиться, если бы я тогда что-то там не брякнул про твою статью. Можешь смеяться, но, когда мы всей толпой поднялись в комнаты, у меня чуть не сорвалось с языка предложение поменяться парами.
Я действительно рассмеялась, но совсем по другой причине.
— У меня чуть было не сорвалось с языка точно такое же предложение, — призналась я.
— Серьезно?
— Угу.
Он усмехнулся.
— Любопытно, что было бы, если бы один из нас все-таки высказал свое предложение вслух.
— Думаю, Ланс и Бетси очень бы удивились.
— Зато именно Лансу пришлось бы скармливать этой прожорливой барышне годовой запас морепродуктов.
— Тебе что, жалко денег на кальмары? — попыталась пристыдить его я. Ага, пристыдить Кентона, как же!
— Нет, мне жалко самих кальмаров, — возразил он. — Они не для того родились на свет, чтобы так бесславно закончить свою жизнь в желудке разгневанной женщины, которая даже не голодна, просто давится ими назло мужчине, которому, скажем прямо, нет до ее выходок ни малейшего дела.
— Жалко кальмаров? — задумчиво переспросила я. — Вы с Говорящей недаром нашли общий язык. Но, возвращаясь к твоему вопросу, я думаю, хорошо, что ни один из нас ничего тогда не сказал. Как говорится, что ни делается, все к лучшему. Не думаю, что для меня той ночью могло бы начаться что-то стоящее.
— Может, ты и права. И тем не менее в известном смысле все началось именно там. Поэтому у меня возникло желание как-нибудь отметить этот трактир. Например, освободить его хозяина от выплаты налогов на ближайший год.
— Ого! — впечатлилась я. — На такие деньги они смогут накупить уйму морепродуктов. Надеюсь, они хотя бы будут кормить нас бесплатно?
— Тебе что же, жалко денег на еду? — насмешливо осведомился Кентон.
— Ничего мне не жалко. Я, между прочим, девушка работающая и в состоянии сама себя прокормить, — отрезала я. — Просто мне до сих пор обидно, что Бетси ты тогда раскормил, а мне так и не перепало даже одной маленькой креветочки.
— И кто же виноват? Не надо было уходить из заведения, хлопнув дверью, с чувством оскорбленного достоинства.
— Ну да, конечно, надо было вопить на грани ультразвука, так, чтобы ты готов был пойти на все, лишь бы закрыть мне рот…
Кентон как-то странно на меня посмотрел.
— Вынужден признать, что такого эффекта тебе временами удается достичь без того, чтобы кричать на грани ультразвука.
— Слушай, ну, может, хоть на свадьбу на креветки расщедришься? — взмолилась я.
— Сказала бы раньше, я бы прямо тогда на площадь прискакал с ведром креветок.
— Спасибо, но, боюсь, тогда бы я этого не оценила. У меня, знаешь ли, запах дыма отбил аппетит.
Выражение лица Кентона не изменилось, оставаясь все таким же слегка насмешливым, но его рука крепко сжала мои пальцы.
— На свадьбе могу поставить перед тобой персональный аквариум с морепродуктами, — заверил он. — Только не показывай его Говорящей. Она их, кажется, не ест.
Настал мой черед задуматься, устремив отсутствующий взгляд в черный провал окна.
— Кстати, об Айрин, — проговорила я, снова поворачиваясь к Кентону и с трудом заставляя глаза сфокусироваться. — Ты знал о том, что у нее хранилось венчальное кольцо короля?
Кентон отрицательно покачал головой.
— Я думаю, об этом никто не знал, — ответил он. — Если бы проведал хоть кто-нибудь, то вскорости знали бы все. А я уверен, для обитателей дворца это еще станет большим сюрпризом.
— И в самое ближайшее время, — заметила я. — Если она не станет снимать кольцо перед завтрашней церемонией, то в объявлении их помолвки даже не будет необходимости. А такие новости разносятся быстро. Но неужели хоть что-то может оставаться секретом так долго, тем более в таком улье, как королевский дворец?
— В тебе говорит газетчица, — ухмыльнулся Кентон. — Ты так привыкла охотиться за информацией, что не готова поверить в человеческое умение хранить тайну. Я думаю, если хоть кто-то и знал про кольцо, то только самые близкие люди. Возможно, Юджин, личный секретарь Рауля, и был в курсе… Хотя, честно говоря, не думаю.
— Я, конечно, обратила внимание, что у короля на мизинце нет перстня, — задумчиво проговорила я. — Но решила: мало ли что… Их не все сейчас носят. К тому же он вполне мог быть обручен с какой-нибудь заграничной принцессой с двухлетнего возраста. В случае тайной помолвки, конечно, иначе я бы знала… Кстати, а у тебя случайно не завалялась какая-нибудь такая нареченная невеста? — с подозрением воззрилась я на него.
— Какая тебе разница? — хмыкнул Кентон. — Даже если бы это было и так, женюсь-то я все равно на тебе.
— Хочется, знаешь ли, быть в курсе, какие именно сюрпризы готовит счастливая семейная жизнь, — отозвалась я. — От вас, дворян, можно ждать любой пакости.
— Абигайль, — вздохнул он, — видишь ли, какое дело… Ты только не пугайся. Все дело в том, что ты — моя невеста, а стало быть, ты и сама уже одной ногой дворянка. Может, пора начинать обуздывать твою классовую ненависть?
— Боже, какой ужас! — Я схватилась рукой за голову. — И что, это уже никак не лечится? Мне следовало быть более разборчивой в связях! С другой стороны, откуда я могла знать, что дворянство передается половым путем?
— Эти случаи настолько редки, что пока еще не вошли в учебники по медицине.
— И что же, тебя это не смущает? — с сомнением спросила я.
— Что? Несовершенство учебных пособий?
— Ты отлично знаешь, о чем я. Со своим нынешним положением ты мог ты присмотреть себе графиню, ну или по меньшей мере какую-нибудь баронессу.
— Ты забываешь о том, что графом я стал совсем недавно и, в сущности, случайно, — серьезно ответил Кентон. — Никаких шансов доказать свои права в случае, если бы дело приняло стандартный формальный ход, у меня не было. Так что я не успел еще проникнуться чувством собственной значимости настолько, чтобы воротить нос ото всех, у кого нет громкого титула.
— Но у меня нет никакого. Тебя это не смущает?
Он безразлично передернул плечами.
— Выходит, что нет. Намного сильнее меня смущает твоя профессия, равно как и неприятное чувство, что твои вопросы — это не что иное, как дерзкая попытка взять у меня интервью.
— Кому ты нужен?! — возмутилась я.
— Тебе, раз завтра ты выходишь за меня замуж, — самодовольно заявил он, укладываясь поудобнее и закидывая руки за голову.
— Это ни о чем не говорит, — предупредила я. — Муж — это, знаешь ли, полезный предмет домашней утвари, в хозяйстве лишним не бывает. Мне вот интересно другое. Почему Рауль сделал Айрин предложение именно сегодня? Они ведь вместе уже три года. Если бы ему, как тебе, была безразлична разница в происхождении, он сделал бы ей предложение уже давно.
— Не забывай: с короля в таких вещах особый спрос, — возразил Кентон. — Тут слишком много всего связано: и давление влиятельных людей внутри королевства, и взаимоотношения с другими державами, и вопрос общественных настроений… В том, что касается женитьбы, король более зависим, чем любой из его подданных.
