Наследие Велены - Чернованова Валерия М. (полная версия книги .txt) 📗
И нужно же было молчать столько дней! Как будто раньше не мог все объяснить!
– Извинения приняты, – буркнула, пришпорив лошадь, и унеслась в глубь чащи. Я все еще была в обиде на мага.
До самого заката ехали в тишине, нарушаемой лишь пронзительным карканьем ворон и хрустом сухих веток. Постепенно лес начал редеть, я уже отчетливо видела впереди темные, похожие на чернильные кляксы озерца и хаотически выпирающие из земли камни. Тусклое солнце быстро исчезало за горизонтом, его лучи, словно медовые струйки, стекали по кромке неба, отражаясь в мутновато-зеленой воде.
Моя лошадь, утомленная многочасовой пробежкой, неспешно брела по топкой тропке, окаймляющей илистый берег.
– Долго еще? – не выдержав, обернулась к магу.
Вместо ответа тот кивнул в сторону разрушенной стены, от которой остались лишь покрытые мхом камни. За нею начинался Кармалион. Закрыв на мгновение глаза, попыталась представить, каким город был до пожара, но воображение рисовало только бесконечные озера, вода в которых темнела по мере того, как угасало дневное светило, и бесформенные развалины, некогда бывшие красивыми зданиями.
Джаред спешился и, взяв коня за повод, направился к так называемым воротам – зияющей дыре в городской стене, вернее, в том, что от нее осталось.
Я старалась не отставать. Жуткое место. Не хотелось бы здесь затеряться. Не оставляло ощущение, что кто-то смотрит в спину, сверлит глазами, следит за каждым моим шагом. Но, обернувшись, никого не заметила. И так несколько раз. Паранойя, что ли…
– А ты уверен, что это место необитаемое? Что-то мне так не кажется. – Вцепившись в локоть Катрайна, я не переставала вертеть головой, выискивая притаившуюся поблизости опасность.
– Не стоит искать угрозу там, где ее нет. У нас еще все впереди, – своеобразно подбодрил меня маг и потянул вперед. – Пойдем. Нужно добраться к храму до полуночи.
– К храму? Ты не упоминал ни о каком храме!
– Ты не спрашивала, – односложно ответил эмпат.
Опять он за старое! Ненавижу!
Я сделала глубокий вдох, затем выдох, уговаривая себя не срываться по пустякам.
– Послушай, раз уж мы заговорили о предстоящем вторжении в святилище, не сочти за труд, объясни, что я должна делать? Не хотелось бы закончить дни, как моя предшественница Эрис. Кстати, ты так и не рассказал, почему она погибла.
– Опять вопросы, – недовольно цокнул маг.
– И вполне закономерные. Джаред, ты ведь обещал ничего не утаивать!
Как же с ним тяжело! Убила бы! Но ведь мертвее он от этого не станет…
– Хорошо, – наконец снизошел эмпат до объяснений. – Как и Слезы, огонь, который нам предстоит найти, – божественный дар. К сожалению, Эрис была очень самонадеянна, ну прямо как ты, – не сумел отказать себе в удовольствии поддеть меня маг. – Она попыталась завладеть священной реликвией без моей помощи. За что поплатилась собственной жизнью и погубила других. Пожар начался в храме и быстро перекинулся на город. Спастись удалось немногим. Повезло только королевскому замку, его огонь практически не тронул. Тогдашний Владыка не пожелал отстраивать город, решил основать новую столицу, Эсферон. Кармалион же предали забвению.
Катрайн уже не шел, а бежал среди городских руин, легко лавируя между камней. Но, обогнув очередную полуразрушенную стену, остановился как вкопанный на краю небольшой поляны, поросшей сорняками и окруженной развалинами. «По-видимому, когда-то это была городская площадь!» – почему-то подумалось мне.
– Уже пришли? – Я выглянула из-за плеча мага. – А где храм? Если, конечно, после пожара и прошедших тысячелетий от него что-либо осталось.
Джаред еле слышно прошептал:
– Здесь ее казнили. Прошло столько времени, а я до сих пор вижу, как осколки ее души разлетаются в небе, слышу ее отчаянный крик. И спрашиваю себя, почему даже не попытался ее спасти.
– Ты поступил правильно. Ведь сам говорил, что Велену нужно было остановить.
– Но не такой ценой… – Эмпат вздрогнул, а потом как ни в чем не бывало спокойно произнес: – Я смогу открыть тебе путь к храму, ты же должна будешь использовать свою силу, чтобы заполучить огонь. Уже почти пришли.
Он снова ускорил шаг, стараясь держаться от меня чуть в стороне. Наверное, опасался новых вопросов или моего сочувствия.
После долгих блужданий по древним развалинам мы подошли к небольшой постройке. Точнее, к двум стенам, стоящим параллельно друг другу, словно фигурки домино.
– Хочешь сказать, это и есть наш храм? – Я скептически посмотрела на булыжники.
Джаред попросил не отвлекать его, а сам, словно в молитве, простер руки и… Не поверите, но прямо из-под земли, как подснежник из сугроба, начало расти некое строение. Сначала показалась покатая крыша, затем появились узкие окошки, больше похожие на щели в стене, за ними массивные колонны, украсившие вход в святое место. И как последний аккорд, послышался глухой стук, известивший, что строительство объекта закончено и храм прочно стоит на земле. Поднятая при этом пыль начала плавно оседать на каменную дорожку, подобно ручью побежавшую от храма.
– Ну ни фига себе! Глазам своим не верю! – Я даже ущипнула себя, дабы убедиться, что это не сон. – Ты только что за пару секунд отгрохал целое здание! Не пойму, зачем тебе вообще нужны мои магические способности, они и в подметки не годятся твоим собственным.
– Не обольщайся, это всего лишь иллюзия, – положил конец моим восторгам маг. – Она приведет нас к тому храму, который существовал до пожара.
– Что-то вроде путешествия во времени? – Я несмело ступила на каменную дорожку. Совсем как настоящая.
– Будем считать, что так, – кивнул эмпат. – Для тебя этого достаточно. Начну объяснять более обстоятельно, и застрянем здесь надолго.
Невысокого же он мнения о моих умственных способностях!
– Ладно, пошли. – Я зашагала к колоннам, подпирающим свод парадного входа. – По дороге расскажешь, что от меня требуется.
– Не так уж много. Заходим в храм, берешь реликвию, мы исчезаем.
– Если все так предельно просто, почему такая постная физиономия?
Джаред первым вошел в святилище. Передав мне факел, направился по длинному коридору в глубь здания.
– Дело в том, что я даже не могу предположить, с какой опасностью мы столкнемся. Знаю одно: подобные артефакты тщательно охраняются, поэтому советую тебе не расслабляться и все время быть начеку.
– Джаред, ты меня пугаешь…
– Нисколько. Лишь пытаюсь предостеречь. А главное, помни, что бы ни случилось, твоя задача заполучить Жидкий огонь.
– Даже ценой собственной жизни? Я тебя правильно поняла? – съязвила и тут же стала пристально изучать храм на предмет экстренного отступления. Мало ли какая блажь взбредет в головы неведомым охранникам.
Стены просторной галереи были украшены символами огненной стихии. Языки пламени облизывали карнизы, стелились по массивным колоннам и образовывали алые завитки. На потолке виднелась лепнина, изображающая жутких существ с красными хвостами и огненными гривами, расползающимися в разные стороны, словно змеиные локоны Медузы Горгоны. В их огромных рубиновых глазах таилась угроза.
Стало жутко. Именно одна из таких тварей напала на меня несколькими неделями ранее во время паломничества в храм духов огня. Вот будет дело, если ее «сородичи» повстречаются на моем пути!
Галерея казалась бесконечной. Я шла, затаив дыхание и не чувствуя под собой ног от страха. Господи! А если Велиар воспользуется моментом и снова натравит на меня своих демонов? Уверена, его недремлющее око следит за каждым моим шагом.
Но отступать было поздно. Перед входом в зал, напоминающим огромный костер, немного помедлила. Казалось, огонь был здесь повсюду: покрывал пол, струился по стенам, даже (не знаю, как такое возможно) подобно сосулькам свисал с потолка. Не хотелось бы, чтобы одна из них продырявила мне голову.
Призвав все свое мужество и зажмурив глаза, переступила порог и сразу поняла: что-то изменилось. Я будто прошла сквозь вязкую липкую массу, невидимую глазу, но осязаемую кожей. Галерея за моей спиной вдруг стала уменьшаться в размерах и превратилась в черную точку. А затем и точка исчезла, растворившись в воздухе. Наверное, именно это и подразумевал Катрайн, когда говорил, что иллюзия приведет нас к настоящему храму.
