Зови меня Зверь (СИ) - Ливадия Любовь Олеговна (читаемые книги читать .txt) 📗
«Дева» взлетел на столб резвее избранника: со стороны толпы приближалась необъятная баба, свистя над головой ухватом. Добравшись до столба, она азартно принялась за добычу.
– Это кто? – Кован дополз до суженного и дёрнул его за ногу.
– Это, – парень опасливо покосился вниз. – Знакомая…
– Хто? – взревела баба с ухватом. – А ну слазь, паршивец! Слазь, говорю!!!
– Давай–давай, я подвинусь, – охотно поддержал её Кован.
Но защитник почему–то не пожелал решить дело миром и попытался спихнуть бабе Кована. Генерал сполз вниз, но едва успел увернуться от ухвата. К бранящейся женщине присоединились подруги. Кован, нашедший такое место, где верх не мог его пнуть, а низ достать, активно комментировал процесс.
– Да что им всем надо–то? – не выдержал Дункан.
– Эта Чира, – благодушно пробасили за спинами друзей. Оказалось, что старейшина тоже наслаждается потехой с ближайшего крылечка. – Ему в прошлом году бродячие артисты нагадали, что спасёт прекрасную деву и станет героем трёх королевств. Вот он и поехал головой на подвигах. Парень–то дельный, с руками, только дури много. Ну ничего, как Нетуня до него доберётся, человеком станет.
– Это которая с ухватом? – усмехнулась Аврора.
– Она, – кивнул тот, наблюдая, как баба подпрыгивает, стараясь подцепить Кована. При её габаритах зрелище выходило завораживающее. – Давно уже его присмотрела, только скоморохи эти со своими подвигами помешали. Ну да ничего, Нетуня своё дело знает. А что? Девке семнадцать лет уже, пора и замуж!
– Сколько? – Атон ещё раз глянул на бабу и восхищённо протянул: – Какая женщина!
– Себе возьмёшь, а? – подколол Дункан.
– Не потяну, – заключил Атон и повернулся к старосте. – Скажите, уважаемый, а отогнать её никак нельзя в сторону, чтобы мы своего друга забрать смогли. А то нам ехать надо…
– Рискните, – усмехнулся в усы старейшина.
Друзья переглянулись и двинулись к столбу.
А между тем сметливая подруга невесты кликнула кого–то с лестницей, и жених на пару с Кованом одинаково подозрительно смотрели на плывущие через толпу жерди.
– Слышь, мужик, – шёпотом позвал Кован. – Давай я тебе денег дам?
– А скока? – оживился жених.
Кован ещё раз глянул вниз и честно признался:
– Столько у меня нету.
– Ой, да что тут думать, – подключился к разговору вовремя подоспевший Дункан. – Ты посмотри, великолепная хозяйка будет! Дались тебе эти девы. Одни капризы! А эта и сготовит, и приоденет, и приголубит. Мечта!
Невеста зарделась и попыталась спрятаться за ухват.
– Думаете? – неуверенно протянул герой.
– Точно! – подхватил Кован. – Слезай давай.
– Во! – Дункан показал большой палец.– Картер, подтверди.
– Красавица! – кивнул тот и, повернувшись к поражённо икнувшему по соседству деду, добавил: – Я вообще–то из гарнизона недавно…
– А–а–а, ну тады понятно, – закивал дед.
– Ну так чего, слезаешь или мы её с Атоном знакомим? – уточнила Аврора.
– Нет, зачем. Я сам.
– Он согласен!!! – рявкнул на всю округу Кован.
Толпа откликнулась победным рёвом.
– Люди! Так сегодня ж свадьба будет! – заголосила подруга невесты. – Запевайте!
– Заехали дорогу спросить, – покачал головой Дункан.
Деревня как один подхватила разудалую песню и радостно повалила с площади за столами и угощением, на ходу поздравляя друг друга и ругаясь, чью лошадь запрягать в свадебную телегу.
Под такое дело Кован умудрился безнаказанно съехать и теперь потихоньку отступал к своему коню.
Жених виновато улыбался, с трудом успевая за своей новой невестой, уверенно тащившей его через толпу.
– Ну что, порезвился? – спросил Картер, в то время как приятель с кряхтением забирался в седло.
– Ага, – Кован как ни в чём не бывало выпрямился и подобрал поводья. – Ну что, едем?
– Приезжайте, – душевно попросил старейшина. – У нас тут весело. А с вами ещё веселее.
– Да уж, впору к бродячим артистам в помощники набиваться, – проворчала Кайрина.
Аметистовый лес вклинился между Акара и Милонгией, разделив их до самого моря. Границы как таковой между королевствами не существовало, лесом одинаково уверенно пользовались селяне и торговцы, распахав телегами дороги, а кое–где на пути поставив небольшие заставы для охраны и казны.
Осень только набирала обороты, гружёные обозы с утра до ночи ползли в обе стороны, образуя небольшие, но очень шумные очереди перед бревном, лежащим на двух козлах.
Поглядев издалека на такое дело, ребята по обочине развернулись и под забористую ругань, доносившуюся от заставы, поехали обратно.
– Ну, и куда теперь? – уточнил Дункан, разворачивая карту.
– Туда, наверное, – Кайрина неуверенно протянула руку в сторону развилки.
Атон подъехал поближе к Дену и сунулся искать её на карте.
– А такой дороги тут вообще нет.
– Значит, будет, – Кован решительно повернул на иглистое полотно.
К заставе вела утоптанная и наезженная двухколейка – видно, не все сборы оседали в карманах стражи – вполне приличная и удобная для путешествия. Отступающая в лес тропинка мало напоминала место, где прижимистые купцы срезают дорогу к соседям. Углубляясь в чащу, Аврора всё чаще ловила себя на мысли, что ей здесь не нравится. Ну лес как лес, хвойный, но какой–то неухоженный. Селяне, особенно по осени, вычищают ближайшие угодья от сухостоя, да и путников должно быть немало, а тут не только жёлтые ёлки попадаются – хворост охапками лежит.
– У меня вода закончилась, – пожаловалась Кайрина.
Аврора потянулась за своей фляжкой и обнаружила, что в ней тоже осталось всего ничего. Как же так? Забыла?
– Может, нам ручей попадётся, – предположила она.
На деревню вышли так неожиданно, что сначала не поверили глазам. Обомшелые, вросшие дома с нечинеными крышами прилепились к дороге и производили на редкость унылое впечатление. Ни огородов, ни сараев не было. Даже собаки не высовывались.
– Что это? – потрясённо протянул Атон.
– Погодите, – Ден прищурился. – У Акара с Милонгией где–то в Аметистовом лесу общий лесоповал был. С соответствующим населением. Нет?
– Давайте объедем, – заныла Кайрина.
– Да ну, с тех пор уже лет сто с хвостом прошло. Тут скорее всего потомки живут.
– Ну тогда ерунда, – отмахнулся Кован.
Народ, высыпавший им на встречу, выглядел ещё старше, чем дома. Нищета и грязь около заставы? Да они даже на десятую часть от пошлины могли бы жить припеваючи! А если ещё и припасы к развилке выносить, так можно и в городе жить на скопленное добро.
Чем ближе друзья подъезжали к аборигенам, тем злораднее им улыбались. Глядя на перекошенные лица, занервничали не только девушки.
– Чё им надо–то от нас? – процедил Ден.
Картер, успевший оценить расклад сил, хмурился ещё больше:
– Почему сзади не подпирают? Если зажмут между околицами, не выберемся…
Селяне действительно не шли за ними, да и вообще не двигались с места, только молча что–то предвкушали.
– Вон колодец, может воды возьмём? – робко спросил Атон.
– Ага, только слезать за ней будешь ты, – предупредил Кован.
Стоило им поравняться с прогнившей крышкой, к которой привертели ведро с верёвкой, местный забулдыга уронил в него голову и звучно захлюпал водой не первой свежести.
– Ну что, кто–нибудь ещё попить хочет? – с содроганием спросил Картер.
Желающих не нашлось.
Странная деревня осталась позади, но впечатление от неё всё никак не проходило. Заросшие косматые рожи упорно стояли перед глазами.
– Тут объехать никак нельзя? – спросила Аврора, напряжённо вглядываясь в глушь.
– Лошадей испортим, – покачал головой король, занятый той же идеей. – Вон дебри какие развели.
Лес и правда становился всё темнее. Могучие кроны не давали солнечному свету пробиться, соревнуясь в высоте. Голые стволы, заросшие до середины мхом и заваленные сухими ветками, помешали бы даже пешему. Дорога тоже вела себя нетипично для приграничья. Чем дальше путешественники углублялись, тем незаметнее становилась полотно, теряясь в буром мхе. Авроре не давала покоя мысль, что впереди их ждёт тупик и придётся возвращаться. Впрочем, если этим объясняется радость деревенских жителей, то лучше уж пусть их засмеют на обратном пути, чем они здесь наткнутся на что–нибудь другое, не такое злорадное, но очень голодное.
