Зови меня Зверь (СИ) - Ливадия Любовь Олеговна (читаемые книги читать .txt) 📗
Первый удар король пропустил мимо себя, отшатнувшись в сторону. Второй пришёлся в плечо, обездвижив левую руку. Мужик, никак не объяснив своих действий, ткнул оглоблей в живот противнику, но тот ухитрился отпрыгнуть к стене, заставив его метнуться вперёд и встать как раз на то место, с которого начался разговор. Опять скрипнуло, и прямо перед Картером из–под сена выскользнула не прибитая к балке доска. Зависнув узкой стороной на уровне колена, она закачалась и медленно поехала к краю. Картер не задумываясь пнул её – мужик с воплем ужаса полетел вниз, приземлившись на охапку подстилки. Доска, видимо, приземлилась на него.
Король выдохнул и с опаской подошёл к краю. Мужик как раз выбрался из сена и поплёлся к дверям.
– Эй!
Створка неожиданно распахнулась, и мужика вытянуло наружу.
– Что за ! – Картер спрыгнул вниз, сквозь зубы выматерился и врезался со всей дури в дверь.
Снаружи приветливо бухнул брус.
– Ты сказала, он не догадается!
– А он и так не догадался! Придурок, не мог его вырубить, чтоб старейшину дождался?!
– Вырубишь его, как же! Где коняка?
– Там привязана… Побе–е–ег!!!
Картер кинулся к отдушине, не весть как одолев лестницу, и высунулся по пояс – со стороны деревни к амбару неслась толпа мужиков с факелами и вилами.
Рыжая зараза стояла на стрёме у дверей, прикрывая подельника от земляков.
– Побег!!!
– Как?!
– Это ты! Всё ты, мерзавка! Не зря ты на суде юбкой крутила! Все видели!
– Да не я это! – ревела девица. – Я ему водички принесла, а тут дверь открыта. Я глянула – а там этот! Другой! А тот сбежа–а–ал!!!
Вторая отдушина выходила на противоположную сторону. Картер тихо свистнул и примерился к дыре. Пролезет, конечно, но с одной рукой не спустишься. И высоковато.
Внизу звякнула сбруя. В том, что с кражей коня у татя ничего не выйдет, парень не сомневался: вздорная зверюга не подпускала к себе никого, кроме хозяина. И стоять могла сколько угодно. Главное, самому не застрять.
Левая рука всё–таки подвела. На одной правой долго не провесишь, но расстояние от подошвы до седла не больше метра. Конь прогнул спину, приседая от удара, но Картер успел опереться на луку и соскользнуть по бокам. Ездить верхом, стоя на седле, ему раньше не приходилось, но спрыгивать его всё–таки учили, и при том правильно, а не так, как любят выпятиться деревенские недотёпы.
Теперь незаметно обогнуть амбар и прокрасться к опушке…
Картер осторожно высунулся на полкорпуса из–за угла и нос к носу столкнулся с селянином.
– Удерёт!!!
Уже не рассуждая, парень с места рванул коня в галоп.
Лука ни у кого не нашлось, и в лес он врезался на полном скаку.
Почти весь день ушёл на то, чтобы выбраться из болота и найти дорогу к следующему селению. Но там его поджидала новость: шустрые селяне успели отправить гонцов далеко вперёд, и теперь на каждом повороте стояли охочие до справедливости и лёгких денег молодцы, которые останавливали каждого проезжего или прохожего и сверяли его со словесным портретом татя. К сожалению, рыжих и зеленоглазых на чёрном коне попадалось немного, а потому, ещё раз выматерив селянку с её козой, король напялил доспехи, перевесил сумку на плечо, как у гонца, и под палящим солнцем рванул через заслоны…
– …А тут ты со своим «у меня там курочки, козы… отпустите, благородный сэр…»!
Аврора с трудом перевела дыхание, борясь с новым приступом хохота:
– Ну, я же не знала, что у тебя такие… неприятные ассоциации с селянками!
Картер сощурился на солнце и с удовольствием потянулся. Аврора отдышалась, но настроение никуда не делось, и она ехидно продолжила:
– Ну ладно сразу, а потом–то зачем меня было держать? Когда уже поправляться начал?
Парень посмотрел на неё с хитрющей ухмылкой и ответил:
– Потому что сначала я был зол и хотел сорвать на ком–нибудь настроение. Признаю, некрасиво. На выходе из ущелья я просто прочитал бы тебе лекцию, как нехорошо обманывать взрослых вооружённых дядечек и отпустил. Но потом мне было действительно плохо и я понял, что без помощи не справлюсь. И самое главное… я встретился на перевале с замужней селянкой, а очнулся рядом с незнакомкой в кожаных штанах. Не хочется быть грубым, но ты себя когда–нибудь сзади видела?
Аврора чуть с лошади не свалилась от такого заявления. Она там беспокоилась, суетилась, заботилась, а он, значит, любовался! Эстет!
– Что ж ты не предупредил, я бы переоделась!
– Ага, вот ещё! Переоделась бы она! В ту необъятную юбку. А тут такое удовольствие рядом ходит!
– Слов нет, – припечатала Аврора. – Чтоб я ещё раз к кому–то с вопросами пристала… И вот как я теперь верхом ездить буду?
– Главное, впереди меня, – Картер уже хохотал в голос, ни капли не раскаиваясь и с удовольствием глядя на смущённую девушку.
Аврора надулась, не зная, как реагировать на такую непосредственность, но карелианец не собирался дразнить её весь день, отсмеялся и вполне серьёзно спросил:
– А почему король не отправляет с тобой охрану?
– А зачем? Кто ж знает, принцесса едет или купеческая дочка с братьями? Мало что ли народу в гуляльнях ошивается.
– Мало – не мало, а не каждый отец ненаглядную дочь с тремя мужчинами в поле ночевать отпустит. Не боится или доверяет?
Аврора вздрогнула и затравленно вцепилась в узду – всё–таки слышал?!
– Нет, просто доходчиво объясняет. Аратур хороший человек, добрый, заботливый, и кричит чаще всего только для виду. Он справедливый король, в меру жёсткий и умеет заставить слушаться.
– Ага, особенно тебя.
– Я в последнее время зарываюсь, – девушка виновато вздохнула и опустила голову.
А ведь если подумать, Аратур и правда на редкость терпеливо относится к ней. Быть принцессой юга не так уж радостно: постоянный контроль, этикет и шага не даёт ступить по своему усмотрению, общение исключительно под присмотром наставницы и только с женщинами. Некоторым воспитанницам даже с братьями видеться не разрешают – так и живут до свадьбы в мечтах о несуществующем идеале. И свадьбы у принцесс тоже не подарок: зачастую они становятся первым балом для девушек, и жениха девицы видят впервые именно там. Конечно, не все отцы такие консерваторы, и закона Древних на этот счёт не существует, но никто не может помешать Аратуру выдать дочь за любого претендента. А ведь он этого до сих пор не сделал. И с ребятами он очень терпелив – тот же сэр Брэдн, отец Олели, никогда не разрешил бы своей дочери носится по всему городу в компании генералов. И это чуть ли не самый вменяемый король юга! Он и на балы с Олели ездит, и на переговоры с собой берёт, и даже в штанах ходить разрешает.
И почему правильные мысли приходят в голову всегда невовремя? Нет бы вместо того, чтобы скандалить вчера с Аратуром и срываться на Мальгрима, внимательно их выслушать, поблагодарить за участие и заботу, извиниться…
А за что извиняться? За то, что не бросает друзей и не задирает нос перед ними? «Ах, я теперь принцесса, а вы мне вовсе не чета». Не надейтесь, не будет такого.
Картер в диалог с совестью не вмешивался. Просто ехал рядом, невозмутимый, расслабленный, но Аврора уже успела прикинуть цену этому спокойствию. Именно слова Аратура заставили её всерьёз посмотреть на него. Всего на пару лет старше Кована, но что–то совсем иное читается в лице, в глазах, даже в повадках. Как будто перелинявший зверь раньше сверстников поменял клочковатый подшёрсток на шикарный мех. Ден и Атон не смотрятся на его фоне мальчишками, но и взрослыми их назвать нельзя. Девушке вспомнился Серый Перевал. Там её защищал мужчина. Очень молодой, очень упрямый, очень дерзкий, но всё–таки мужчина. То ли этот мир виноват, что в нём взрослеют скорее, то ли сам Картер раньше стал понимать в нём чуточку больше, но что–то всё–таки делало его таким, какой он есть. Что–то, заставляющее уважать. И, наверное, доверять.
