Опаленная колыбель - Тропов Иван (книги бесплатно читать без txt) 📗
Или он так хорошо свое волнение маскирует?…
– Значит, – говорит со своей безмятежной улыбкой, – они в любой момент могут добыть симы?
Вот тут уж я подобрался. Не просто так Янг этот разговор затеял! А Дымок, поросенок зазнавшийся, так своим поражением увлечен, что даже фальши в Янге не замечает!
– Могут, – говорит все так же равнодушно. – Но они этого не сделают.
– Простите, – Янг улыбается, – я не совсем понял. Если они могут добыть симы, почему же они не хотят доставить их императору? Это было бы весьма выгодно для них. Император на многое готов пойти ради симов.
– У нас с ними уговор, – Дымок говорит равнодушно. – Они не будут вывозить симы с Хоккайдо в течение полугода.
Вот тут Янг играть уже не смог. Не знаю, что уж его в словах Дымка так поразило – но как мел побледнел.
– Простите… – еле бормотать может. – То есть им совсем ничего не мешает доставить симы императору?…
Ну что за сволочной народ эти политиканы! Натуральное зло меня взяло.
– Нет! – говорю в сердцах. – Им мешает их обещание. Они не будут вывозить симы с Хоккайдо! Полгода.
– Это я понял, – Янг говорит тихо, до сих пор в себя придти не может. – Но это… – в воздухе рукой месит.
Вот сволочь… Ну ведь ни фига он не может про торговцев знать! Он же всю жизнь кресло протирает, и внутри сотов ни разу не был! А туда же, по себе их равнять!
– Нет! – говорю. – Это для вас слово такой пустяк. А для торговцев все иначе! Если они дали обещание, то держат его!
– Не надо оскорбений, Серж, – Янг губы поджимает.
Так…
Видно, все, что хотел, от нас уже получил. И радушного хозяина играть перестал. Отпала необходимость.
– Я вполне допускаю, – говорит холодно, – что в обычных условиях торговцы могут очень серьезно относиться к своим обещаниям. Но сейчас сложилась такая ситуация…
– Конечно, – говорю презрительно. – Конечно же, особая. У некоторых людей вечно особые ситуации.
Но Янг на меня уже не смотрит. Улыбается с холодной вежливостью – мол, и не верит, но и спорить не собирается. А сам куда-то за мою спину смотрит.
Это в кабинет Линский входит.
Вошел радостный. Но на нас с Дымком взглянул – и мрачнеет.
Глядя на это и я кое-что сообразил. Видно, Линскому тоже приглашение на встречу пришло. Но мы-то в городе Янга, в столице Конфедерации, – а он в своем Ангарске был. И просто так Линского оттуда не вытащишь. Вот ему и сообщили что-то вежливо-многообещающее. Наверно, что Янг с ним по поводу вступления в Конфедерацию хочет поговорить, особые условия для Ангарска предложить… Ну Линский и купился…
А теперь сообразил, что не просто так мы в кабинете Янга вместе с ним и мы оказались.
И я уже догадываюсь, и в чем дело…
Не заладилось что-то у конфедералов с торговцами. Для того Янг и собрал у себя всех нас – кто с торговцами на Хоккайдо был. И может знать, как добыть симы в сотах…
Неплохие шпионы у конфедералов в Империи. Меньше чем с двухчасовым запозданием Янг узнает все, что в Москве творится.
Имперские шпионы в Конфедерации не хуже, впрочем. О том, что мы привезли в Москву симы, император узнал как раз в тот момент, когда мы из московского туннеля выходили. Из-за того нам туннель и перекрыли.
Но мы вырвались. И императора это ужасно расстроило. Симы у него почти в руках были!
А когда конфедералы отобрали у нас симы и начали императора ими шантажировать – либо мир, либо никаких ему симов, – император еще сильнее расстроился. И хорошенько задумался: а так ли уж торговцы не могут добыть симы на Хоккайдо без Дымка?
И тут он в точку попал. Сволочь он, конечно, та еще – но головастая. Что есть, то есть.
Сутки он подождал. Внимательно все варианты просчитывал. А потом всерьез за торговцев взялся. Торговцы, конечно, отнекиваться – знать не знают, как Дымок симы достал.
И тогда император решил ва-банк сыграть. Взял да и отменил суверенитет Торговой гильдии. Действующие торговцы могут выйти на Хоккайдо – а вот остальные торговцы и их семьи не могут. И если в течение трех дней торговцы не доставят ему симов, на всех торговцев в Москве наденут ошейники. И ходить им остаток жизни в рабстве, как обычным имперцам… Взял их в заложники, в общем.
Тут Янг паузу делает – с мыслями нам собраться дает.
Или…
Начало у меня кое-что складываться, но… Даже подумать страшно! Неужели…
– Я надеюсь, вы понимаете наше положение? – Янг говорит
Это он не нам с мыслями собраться давал. Это он всякие эвфемизмы подыскивал, чтобы… У меня даже дыхание сперло. Руки-ноги словно в лед опустили. Только не это… Неужели Стокер настолько был прав?!
– Мы не можем допустить, чтобы торговцы доставили императору симы. Пока симы есть только у нас, это сдерживает императора.
– Войны, значит, боитесь? – говорю.
Понял я уже, к чему он клонит. И почему нас всех здесь собрали, я тоже понял. Да только поздно…
– Ради перемирия с императором готовы…
Все же не договорил я. Потому что страшно такое говорить.
– Видите ли, Серж… – Янг отражения в хромированной столешнице перед собой старательно изучает. – Дело в том… На самом деле все гораздо хуже. Собственно, никакой войны и не будет…
Не все в Конфедерации гладко.
Жесткого централизованного управления в ней нет. Хорошо, конечно – демократия, все такое. Но не всегда это хорошо. Из-за такой структуры любой город из Конфедерации может выйти.
И часть городов на этой возможности здорово играли раньше. Основной удар диких роботов приходился на восточные и северные города. А вот те города, что западнее, ближе к центру материка, – там бои были куда слабее.
И они, в принципе, могли бы отсиживаться за линией обороны восточных городов. Городам на крае материка в любом случае сдерживать натиск роботов – от этого их собственная жизнь зависела. А до западных городов диких роботов не так много доходило. И если бы они вышли из Конфедерации, они могли бы вообще потерь не нести. И западные города на этом играли. Участвовали в войне с роботами не изо всех сил – вовсе не так, как восточные. А восточным городам выбирать было особенно не из чего. Надавить на западные города они никак не могли – им бы против роботов выстоять, куда уж до давления на своих союзников! Вот и терпели. Лучше уж хоть какая-то помощь, чем никакой…
Но это все было, пока дикие роботы с востока и с севера на материк шли. А теперь роботов нет. И угроза исходит от императора. А он-то угрожает не с востока – а с запада.
И ситуация вывернулась наоборот.
Западные города в панике – а восточные теперь далеко от границы предстоящей войны оказались. И ничего не забыли. И все собрались припомнить. И не просто припомнить, а с хорошими процентами все должки вернуть. Потому что теперь уже западные города в безвыходной ситуации, и согласны хоть на какую помощь…
Но… Есть одно но. Император – не дикие роботы. Он не просто уничтожить Конфедерацию хочет – он хочет ее под себя подмять.
И в отличие от диких роботов, капитуляции принимать готов. Конечно, при этом сдавшиеся получат вместе с помилованием и ошейники – но тут уж кто что выберет. Многим жизнь дороже.
И самые западные города, глядя на куражащихся восточных президентов, уже рассматривают такую возможность – на тот случай, если император все же решится на войну.
А император времени не теряет. И уже начал делать предложения: первым капитулировавшим городам будут разные поблажки и даже льготы…
Так что как только первый город решится на сдачу… Остальные западные города тут же сообразят, что к чему. Либо погибать – либо… А уж если сдаваться, то все поблажки лучше себе забрать, чем соседям отдавать. И западные города наперегонки рванут к императору.
А когда первая волна капитуляций пройдет – окажется, что теперь граница Империи сдвинулась на восток. И под удар уже попадают бывшие центральные города Конфедерации. А городов в Конфедерации стало меньше, и сил тоже. А вот Империя за счет сдавшихся только укрепилась…
