Игра на желания - Малиновская Елена Михайловна (книги бесплатно без онлайн .txt) 📗

— Найна Беатрикс Ильен, — промурлыкал где-то рядом глубокий бархатный баритон. — Рад приветствовать вас в своей скромной обители.

Я присела в заученном реверансе, судорожно пытаясь вспомнить остальные присущие случаю правила этикета. Не стоит ли мне рухнуть навзничь, прославляя его величество короля Альберта Первого? Да нет, пожалуй, обойдемся без таких излишеств.

— Себастьян, вижу, ты совсем запугал накануне нашу милую гостью, передавая ей мое пожелание о встрече. — В голосе говорящего послышалась мягкая укоризна. — Бедняжка выглядит так, будто не спала всю ночь.

Я на самом деле не спала всю ночь, но не собиралась в этом признаваться. Если честно, я чувствовала себя очень беззащитной, при всем желании не понимая, где находятся хозяин дворца и его невидимый гость, к которому он обращался.

Словно в ответ на мои мысли что-то щелкнуло, и плотные гардины медленно закрыли окна, оставив в комнате приятный полумрак. Я несколько раз моргнула, смахивая с ресниц невольные слезы от резкой перемены освещения. Затем с любопытством огляделась вокруг.

Комната, в которой я сейчас находилась, более всего напоминала рабочий кабинет. Множество шкафов, забитых книгами, и ворох рассыпанных бумаг.

Сразу напротив двери располагался огромный письменный стол. За ним сидел средних лет темноволосый худощавый мужчина, на висках которого уже серебрилась ранняя седина. Его синие глаза были прикованы ко мне, и я невольно смутилась, осознав, что передо мной находится сам король.

— Ваше величество, — пробормотала я, вновь неуклюже присаживаясь в реверансе. — Это большая честь для меня.

— Ах, оставьте! — нетерпеливо отмахнулся от моего приветствия король. — Право слово, это не тот повод, чтобы благодарить меня за аудиенцию. Беатрикс Ильен, вы ведь в курсе, почему вас вызвали во дворец?

— Да, — медленно процедила я, в этот самый момент увидев Себастьяна.

Он стоял около окна, видимо только что задернув занавеси. Блондин вежливо наклонил голову, приветствуя меня, затем выпрямился и окинул меня удивленным взглядом.

— Поразительно, как женщины умеют изменять внешность, — пробормотал он, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Только вчера, Беатрикс, вы были черноволосой зеленоглазой красавицей. А сегодня… Нет, я не могу сказать, что вы подурнели. Небо упаси! Но ваш новый облик… К нему определенно надо заново привыкнуть.

— О, мой дорогой Себастьян, — рассмеялся король, не позволив мне ответить. — Не смущай нашу милую гостью. Посмотри, она, бедняжка, аж побледнела.

Я действительно несколько переменилась в лице. Но все потому, что как раз в этот момент с наслаждением представляла, с какой радостью бы вцепилась ногтями в ненавистную физиономию этого мерзавца!

Себастьян посмотрел на меня в упор. Полагаю, он без особых проблем понял, какие именно мысли меня терзали в этот момент, но лишь издевательски усмехнулся, от чего я зло заскрежетала зубами.

— Поверьте, Беатрикс, мне самому очень неприятно то, что сейчас произойдет, — между тем продолжил говорить король, вряд ли обратив внимание на эту краткую сцену. — Но закон есть закон. Увы, за грехи родителей чаще всего приходится отвечать их детям. А ваш отец… Он ведь на самом деле преступник.

— Я все прекрасно понимаю, — процедила я. — Ваше величество, уверяю вас, я не собираюсь устраивать некрасивых сцен или впадать в истерику. Прошу, делайте что должно.

— Себастьян меня не обманул. — Альберт довольно кивнул. — Вы действительно на редкость здравомыслящая особа, не склонная к экзальтации.

Себастьян так про меня сказал? Я с удивлением посмотрела на блондина, который стоял чуть позади короля, небрежно облокотившись на высокую резную спинку его стула. Странно, мне казалось, что он настроен более негативно по отношению ко мне.

Себастьян ответил мне такой широкой доброжелательной улыбкой, что мне моментально захотелось опровергнуть его слова самым радикальным способом — например, начав шумную ссору и кинув в него что-нибудь. Но вместо этого я лишь глубоко вздохнула, беря под контроль свои чувства, и опять перевела взгляд на короля.

Альберт между тем отыскал в ворохе бумаг на столе какой-то свиток. Открыл его и громко зачитал:

— Беатрикс Ильен, высочайшим повелением его королевского величества Альберта Первого вы и весь ваш род отныне лишены права принадлежать к первому сословию, — после чего виновато заморгал, уставившись на меня.

Я еще раз глубоко вздохнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Впрочем, чего я ждала? Что меня вдруг скрутит невыносимая боль или же я начну биться в приступе отчаяния, пытаясь расколотить голову о дорогой паркет королевского кабинета? Подумаешь — не смогу теперь называться найной. Зато фамилию сохранила, то есть не скатилась до третьего сословия. А ведь могла бы, учитывая грязные делишки своего отца.

— Возможно, оно и к лучшему, — неожиданно подал голос Себастьян. — Беатрикс, ваш прадед получил дворянство благодаря предательству. Это определенно не повод для гордости. Зато у вас есть прекрасный шанс исправить данное обстоятельство и стать основательницей совершенно другого рода, в истории которого не будет таких постыдных страниц.

Я ощутимо напряглась. Ну вот, началось! Теперь, по всей видимости, меня попытаются склонить к работе в тайной канцелярии.

Говоря откровенно, я сама не особо понимала, почему меня так разозлило вчерашнее предложение Себастьяна. Возможно, потому что он не допускал ни малейшей мысли о моем отказе. А скорее всего, мне просто хотелось увидеть, как он переменится в лице, когда я откажу ему. Как бы то ни было, но я готова была остаток жизни провести в крайней нужде, лишь бы больше никогда не видеть столь мерзкого типа. В конце концов, не убьют ведь меня и не засадят в темницу. Присудят выплачивать определенный процент от моих скудных заработков. Даже в этом случае я вряд ли возмещу ущерб, нанесенный казне моим отцом. Но что же, это уже не мои проблемы, как говорится.

— Господин Себастьян вчера уже объяснил мне мои дальнейшие перспективы, — холодно проговорила я, обращаясь к королю и сделав вид, будто не услышала слабой попытки со стороны блондина утешить меня. — Правильно ли я понимаю, что есть всего два выхода: или работа на тайную канцелярию, или же нищета и пожизненная выплата долгов моего отца?

В светлых глазах Себастьяна мелькнула некая обеспокоенность, словно ему чем-то были неприятны мои слова. Он задумчиво потер подбородок, вновь окинув меня изучающим взглядом, но промолчал, позволив ответить королю.

— Себастьян! — Альберт недовольно покачал головой, обратившись к своему верному спутнику. — Ты действительно умудрился напугать до полусмерти столь очаровательную девушку! Посмотри на нее, она словно к оглашению смертного приговора приготовилась.

— Я не предполагал, что мое вчерашнее предложение будет воспринято настолько враждебно, — протянул Себастьян. — Трикс… Можно я буду называть вас так?

— Нельзя! — Я с вызовом вздернула подбородок. — Простите, но это имя лишь для моих друзей и родных. А вы, только не обижайтесь, не относитесь ни к первым, ни ко вторым. Полагаю, вы бы тоже были против, если бы я назвала вас… — тут я на секунду задумалась, подбирая подходящее сокращение к имени Себастьян, но после краткой паузы продолжила: — ну, к примеру, Сёбой?

Я пожалела о том, что сказала, как только последняя фраза слетела с моих губ. Ох, Трикс, не в твоем положении дерзить подобным людям. Этот блондинчик ведь сожрет тебя и не подавится. Кстати, хотела бы я знать, какую именно должность он занимает в тайной канцелярии. Вроде бы ее должен возглавлять дворянин, как и полицию, а Себастьян сам признался, что не относится к первому сословию. Но с другой стороны, вполне вероятно, он является фактической главой, формальный пост оставив для отвода глаз другому человеку.

— Сёба? — Себастьян так пристально уставился на меня, словно опасался, что стоит ему только моргнуть, как я исчезну. — Вы назвали меня Сёбой?

— Не назвала, а лишь предположила, что могла бы назвать, — хмуро напомнила я. — Так что давайте останемся на исходных. Я для вас — Беатрикс, вы для меня — Себастьян.