Взрослые тайны - Пирс Энтони (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
– Потому что, – Электра осеклась. Конечно, одно не могло иметь к другому ни малейшего отношения, но…
Неужто эльфийская девочка оказалась в сходной ситуации? Может быть, от ее выбора зависит чья-то жизнь?
Скажем, гоблины пригрозили в случае отказа Че убить их всех, включая Глоху с Электрой. Соглашаться Че не хочет, а отказаться не может из страха за них. Коли так, им лучше поскорее отсюда убраться.
Но причем тут вопрос о ней и Дольфе: Дженни ведь прекрасно знала, что его решать не Электре. Или дело в том, что решение насчет Че тоже принимать не ему, потому как он передал это право Джеини? Нет, не больно-то все клеилось.
Однако, возможно, дело обстоит сложнее: тут имеет значение не угроза, а какой-то другой фактор. Годива не похожа на тех, кто нарушает уговоры, а ведь сделай она что-то дурное с Глохой и Электрой, получилось бы именно так. Более того, у Электры складывалось впечатление, что, пусть неохотно, Годива и вправду освободит Че в случае его отказа остаться с Гвендолин.
Но в таком случае почему он – да и Дженни тоже – уклоняется от прямого ответа, несмотря на осаду. Даже если Че согласится остаться, его, вполне возможно, не будут удерживать в горе, ибо слово кентавра крепче любых уз. Откажется – тоже освободят. По всему выходит, что ему прямой резон не тянуть, а покончить с этим делом быстрее. Но он не спешил – как и Дженни.
Не в состоянии придти к какому-либо выводу, Электра покачала головой.
– Ладно, – сказала она. – Мы доложим обо всем Чериону.
– Правильно, – одобрила Годива. – Не забудьте рассказать ему о наших союзниках. Сухопутные драконы тоже скоро подойдут.
Чем дальше, тем худший оборот приобретало это дело.
Проделав обратный путь, Электра и Глоха выбрались на дневной свет и, щурясь, поспешили в лагерь крылатых чудовищ. Их поджидали Черион, Чекс, принц Дольф и принцесса Нада в человечьем обличье. Выглядели они мрачно.
– Все так запутано, – уныло сообщила Электра, – Они вроде бы и не удерживают Че, но и не отпускают.
Хотят, чтобы он согласился стать спутником Гвендолин, дочери Годивы. Он пока не решил.
– Решение, принятое в плену, не будет иметь никакой силы, – сказал Черион. – Че это прекрасно знает.
– Наверное, но там все запутано еще больше. Он отказался выбирать и передал это право Дженни, а та еще не пришла ни к какому мнению. Вроде бы они отпустят его, если откажется, и будут хорошо обращаться с ним, если согласится. Эта Гвендолин, похоже, ему нравится.
Но он колеблется.
– Будешь колебаться, когда вокруг тебя орды гоблинов, – поскрежетал зубами Черион. – Но ничего, мы с этим разберемся.
– Тут тоже не все так просто, – вздохнула Глоха, – у них полно союзников.
– Неужто гоблины сумели объединиться?
– Если бы гоблины. На их стороне Цветочные эльфы, свинопотамы, наземные драконы. И даже.., наги.
– Что? – воскликнула потрясенная Нада.
– Твой брат Налдо сейчас в горе, – скрепя сердце сказала Электра. – В силу какого-то древнего договора, все наземные чудовища обязаны поддерживать друг друга в борьбе с крылатыми.
– Мои родичи! – ужаснулась Нада. – Я совсем забыла про этот договор.
– А он действительно существует? – спросил Черион.
– Да, хотя к нему не обращались веками. У нас с гоблинами вражда, из-за этого я и обручилась с Дольфом.
– Похоже, – покачала головой Чекс, – мы попали в затруднительное положение.
Электра глубоко сочувствовала им всем. Уж она-то про затруднительные положения знала не понаслышке!
Глава 12
ДИАГНОЗ ДОЛЬФА
То, что гоблины не только вознамерились удержать Че, но и призвали на помощь народ Нады, совершенно ошеломило Дольфа. Помимо всего прочего, это означало, что в случае очередной атаки силы Чериона выступят против союзников замка Ругна. Нада – он это прекрасно видел – пребывала в полнейшей растерянности. Ему хотелось приободрить ее, но как это сделать, у него не имелось ни малейшего представления.
– Надо провести разведку, – угрюмо промолвил Черион. – Наземных драконов желательно засечь на марше.
– Это точно, – согласилась Чекс и направилась к прогалине, использовавшейся в качестве взлетно-посадочной полосы.
– Я с тобой! – воскликнула Глоха.
Дольф не знал, что и делать: то ли превратиться в кого-нибудь летучего и отправиться на разведку, то ли остаться и попробовать утешить Наду. Он повернулся и увидел, что Нада плачет в объятиях Электры. Его это задело, хотя Дольф и знал, что Электра способна к искреннему сочувствию как никто другой. И он решил лететь с кентаврами.
Черион взлетел первым, но Чекс несколько замешкалась, уступив полосу заходившей на посадку птице Рок.
Гигантским крылатым требовалось много пространства, да и воздушный след после них оставался такой, что существо поменьше могло сдуть словно ураганом. Тем временем к Дольфу, еще размышлявшему, какой облик ему принять, обратилась Глоха:
– Принц, можно мне полететь с тобой? Рядом с крупными чудовищами я чувствую себя неуютно, да мне за ними и не угнаться.
– Конечно, – согласился Дольф и обернулся крылатым кентавром, чтобы ей было удобней сидеть верхом.
К тому же в таком обличье на лету и поболтать можно.
Вообще-то, он мог принять облик не только любого живого – а при случае и не совсем живого существа, такого, как призрак, – но чтобы все получалось безукоризненно, требовался навык. Таким образом на практике его возможности были ограничены, но постоянно расширялись.
Глоха вспорхнула ему на спину: сидела она уверенно и умело, и, будучи изящного сложения, нимало его не тяготила.
Рысцой подбежав к Чекс, еще ждавшей, когда приземлится птица Рок, Дольф попросил:
– Буду взлетать, сделай меня легким.
– Конечно, Дольф, – пообещала Чекс, мельком окинув взглядом его и его наездницу. Птица Рок коснулась земли, подскочила и, опустившись снова, проехала некоторое расстояние, тормозя когтями. А поскольку ее когти высекали из скальной породы искры, занялся небольшой пожар, но дежурный дракон-паровик тут же затушил его струей пара. Наконец птица остановилась и освободила полосу; в клюве она держала ствол средних размеров пивнушки. Давно замечено, что все чудовища, крылатые они или нет, неравнодушны к пиву.
– Поехали, – сказала Чекс, хлестнув Дольфа хвостом, и в тот же миг и он, и Глоха сделались легкими.!
Разбежавшись, Дольф расправил крылья и взмыл в воздух. Возможно, он не так поднаторел в использовании настоящих восходящих и нисходящих воздушных потоков, как настоящие крылатые кентавры, но все же летал совсем неплохо.
Вскоре он присоединился к Чериону и Чекс, после чего вся группа повернула на юг, стараясь не проглядеть на земле никакого движения.
– Думаю, это не пустая похвальба, – сказала Глоха. – Мы действительно видели там Налдо и эльфа Бутона. Договор существует.
– Но их договор не заставит Чериона отказаться от попытки освободить сына, – указал Дольф. – Скорее, он усилит натиск, пока не все союзники гоблинов в сборе.
– Но если там наги…
Дольф вздохнул.
– Это создает проблему для меня. Точнее сказать, проблема и так была, но это ее усугубляет. Мы не можем убивать нагов. Не говоря уж о брате Нады.
– А эльфов?
Дольф тут же вспомнил о Дженни.
– Думаю, – сказал он, – Дженни не из настоящих эльфов, а только похожа на них.
– Но на стороне гоблинов выступят настоящие. А люди никогда не воевали с эльфами.
– Насколько я помню – да. Они держатся возле своих вязов и в чужие дела не встревают, ну и мы к ним не суемся. Лет четыреста назад Джордан Варвар заключил какую-то сделку с эльфессой Колокольчик.
Что за сделку, я сказать не могу, но потом аист принес им дитя-полукровку. Их отдаленным потомком является Рапунцель. Так что, наверное, люди с эльфами ладить могут. Конечно, нам вовсе не хочется затевать с ними войну. Но если мы поддержим Чериона, а гоблины не отпустят Че…
