Огр! Огр! - Пирс Энтони (читать книги онлайн бесплатно серию книг txt) 📗
Снежник удивился. До сих пор он не встречал монстра более чудовищного, чем он сам. Он вообще не знал, что такие существуют, а потому не понимал, что делать в этой ситуации.
По счастью, это знал Загремел. Он встал, не ослабляя хватки, и тряхнул злосчастного монстра.
— Гр-р-р-р! — прорычал он и швырнул снежника прямо в волны жара.
Раздалось бульканье и шипение, ледяной зад снежника моментально превратился в пар, и монстр взмыл в воздух, как снаряд из пушки. Загремел и не подумал его преследовать; он уже знал, что из тепла лучше не выбираться. Он же не снежник!
— Не скоро эта тварь решится снова потревожить путников, — с удовлетворением отметила Чем.
— Да, на нашей стороне еще более страшный монстр, — подтвердила Танди, гладя колено Загремела. Похоже, эта мысль ей понравилась.
Загремел радовался, что теперь у него достаточно сил, чтобы справиться с тварью вроде снежного монстра. Но вскоре ему придется встретиться с конем тьмы, и тогда на карту будет поставлено все. Лучше бы ему прежде успеть провести девушек через опасные земли — на всякий случай.
Они снова улеглись, стараясь держаться поближе к жаркой волне. К утру благодаря ее жару они погрузились глубоко в снег, оказавшись в цилиндрическом колодце, вытаявшем вокруг них. Казалось, этому снегу конца нет; может, вся гора состоит из снега? Что, впрочем, вполне возможно — это же Водное Крыло, а снег — застывшая вода.
Загремел пробил дыру на поверхность, и компания снова отправилась в путь. Теперь все они проголодались, но пришлось удовольствоваться пригоршнями снега.
Когда они добрались до ледяного хребта, солнце растопило оставшиеся облака и всерьез принялось за снег. Снег начал таять. Загремел убрал жаркую волну назад в пакет, но вскоре они все равно брели по снежной каше.
Затем снежная каша превратилась в воду, а сам склон — в бегущий по льду речной поток. Все четверо пытались удержаться на ногах, но гора, казалось, растворялась. Предательски скользкая опора подалась под ногами, и их, беспомощных, подхватил поток.
Чем, похоже, умела довольно прилично держаться на воде; сирена, разумеется, приняла облик русалки и плыла как рыба. Но Танди не могла совладать со стремительным потоком. В спокойной воде она плавала неплохо, но сейчас попала в водоворот.
Загремел попытался подплыть к ней, но его самого затянуло в воронку. Огр не очень хорошо плавал; обычно он просто переходил реки вброд. К тому же сила еще не полностью вернулась к нему — сначала он замерз, а потом оттаял. Эта вода была слишком стремительной и глубокой для него.
Это уж действительно слишком! Загремел попытался вдохнуть — и вместо воздуха глотнул воды. Он закашлялся, хватанул воздуха, но только затем, чтобы доверху заполнить легкие водой. Это было ужасно! Он вцепился когтями в горло, пытаясь выплюнуть воду; его тело боролось за глоток воздуха. Все напрасно. Поток кружился вокруг него, его большое грубое тело было отличной добычей, а дышать ему нечем.
Удушье становилось невыносимым. Потом что-то захлопнулось, как люк, над его головой, и часть его сознания отключилась. Загремел решил, что он совсем пропал. Еще он подумал, что замерзать гораздо приятнее, чем тонуть.
Потом он успокоился, смирившись с неизбежным. Обходиться без воздуха было даже приятно. Может, на самом деле это вовсе не хуже, чем замерзнуть. Он отдался медленному течению, чувствуя себя плавучей водорослью. Как это приятно — плыть по течению...
И тут что-то отчаянно потянуло его наверх. Это была сирена. Она обхватила обеими руками лапу огра и бешено работала хвостом, таща его за собой. Но он был слишком тяжел для нее. Движение замедлилось; русалка и сама нуждалась в воздухе после подобных упражнений. Сирена отпустила огра, и тот начал блаженно погружаться в глубину, в то время как она рванулась к поверхности.
Загремел не сразу понял, что его снова куда-то тянут, на сей раз за обе руки. Он попытался вырваться, но руки его не слушались. Он наблюдал, как его влекут наверх, из мрака к свету. Ему виделись две полурыбьи фигуры, по одной с каждой стороны, но возможно, у него просто двоилось в глазах.
Загремел не знал, долго ли и далеко ли его тащили, — время не то сжалось, не то растянулось для него. Наконец он осознал, что лежит на песчаном берегу, и ночная кобылица нажимает копытами на его спину. Впрочем, он ошибся — это была взрослая кентаврица. Чем выдавливала воду из его тела. Ощущение было столь же скверным, как и тогда, когда его тошнило от помета коня тьмы после известных событий в тыкве. Почти.
В конце концов Загремел пришел в себя настолько, что смог сесть. Он изрыгнул из легких еще ведро-другое воды.
— Ты меня спасла, — укорил он сирену.
— Я пыталась, — ответила она. — Но ты слишком тяжелый — Моррис мне помог.
— Моррис?..
— Привет, монстр! — крикнул кто-то из воды.
Это был никс, то есть тритон. Теперь Загремел понял, почему ему казалось, что его тащат двое. Сирена и тритон Моррис.
— Мы потеряли ухо и жаркую волну, но спасли тебя, — сообщила сирена. — А Чем спасла Танди.
Теперь Загремел увидел Танди, лежавшую на песке лицом вниз. Чем выжимала из нее воду, на этот раз пользуясь руками, а не копытами.
— Ты тоже наглоталась воды? — спросил Загремел. Танди подняла голову.
— Угу, — пробурчала она. — Ты плыл?..
— По течению — когда бывал под водой, — подтвердил Загремел. — Если смерть такова, то она не так уж и плоха.
— Давайте не будем говорить о смерти, — предложила Чем. — Для таких разговоров здесь слишком хорошее место. Я и так уже расстроилась, что потеряла ухо.
— Не больше, чем я из-за того, что потеряла жаркую волну, — подхватила сирена.
— Надо было бросить Загремела и меня и спасать магические игрушки, — натужно улыбнулась Танди.
— Было предопределено, что мы их потеряем, — сказал Загремел, припомнив свой сон. — Солдат Кромби сказал, что Танди потеряет три вещи, а наши потери — и ее потери тоже.
— Верно! — согласилась Танди. — Но что же третье? Загремел пожал плечами: — Нет третьей вещи, которую мы можем потерять. Может, хватило и двух.
— Нет, мой отец всегда верно указывает на то, что должно произойти. Я уверена, что мы потеряли что-то еще. Мы просто не знаем, что это.
— Может, один из вас останется и поищет потерянное, — предложил тритон. Он был крепким красивым мужчиной средних лет, хотя и несколько грубоватым. Было очевидно, что он не может ходить по земле, превратив хвост в пару ног, как сирена, он был обычным тритоном.
— Может, один и останется, — задумчиво промолвила сирена.
В конце концов, все складывалось удачно. Это были приятные земли на самом краю Водного Крыла, где поток, спускавшийся с ледяной горы, разливался озером. Здесь же была и колония никсов, в большинстве своем мужчин средних лет; женщин ощутимо не хватало. Для сирены все это выглядело многообещающим.
Глава 12
Зримая пустота
Трое — Загремел, Танди и Чем — продолжили путь на север к границам Пустоты, последней из странных земель центрального Ксанфа.
— Эти пять сфер имеют огромное значение, — сказала Чем. — Исторически Воздух, Земля, Огонь, Вода и Пустота всегда являлись основами магии. Потому логично, что они представлены в центральном Ксанфе, и я чрезвычайно благодарна обстоятельствам, позволившим мне нанести их на свою карту.
— Все это были неплохие приключения, — согласился Загремел. — Но что же такое Пустота? Все остальное имеет для меня смысл, но этого я пока понять не могу.
— Я не знаю, — призналась Чем. — Но очень хочу узнать. Не думаю, что кто-либо вообще наносил эти земли на карту.
— Ну, теперь время пришло, — сказала Танди. — Я надеюсь, что здесь не будет таких экстремальных условий, как в остальных землях.
Чем вытащила свою веревку:
— Давайте не будем рассуждать об этом впустую! Я должна была связать нас всех в цепочку, когда снежная гора начала таять, но все произошло так быстро...
