Тьма наступает, или Академия для властелина тьмы - 2 (СИ) - Валентеева Ольга (е книги .txt) 📗
Медленно поднялся, переоделся, чтобы больше походить на темного властелина, а не на разбойника с большой дороги. Выпил травяного чаю, заботливо оставленного слугами — знают, что поутру предпочитаю именно такой. Пролистал пачку донесений, накопившуюся за время моего отсутствия. Среди них было жалостливое письмо от Редеуса, который просил его не мучить, а казнить сразу. Написал ректору ответ на трех страницах, в котором превозносил его таланты в области образования и просил незамедлительно прибыть в столицу ближайшим порталом, захватив Паулину и Наину, потому что только Наина отваживалась Паулину кормить. Затем написал о погоде, о ценах на чернила и о самочувствии друзей. Отправил письмо, и только потом вышел из палатки. Чтобы столкнуться с послами демонов лицом к лицу. Они стояли в окружении Кая, Элиона, Лави, Ника и трех десятков солдат, готовых покрошить их при первом моем взгляде.
— Темного дня, — сказал я сдержано. — Чем обязан вашему визиту?
— Ваше темнейшество Эринальд Третий, мы прибыли сюда по приказу великого короля демонов Игнирда Ужасного, — заговорил старший из послов. — Наш король передал вам это послание.
Свиток, протянутый демоном, перехватил Энтареаль. Рассмотрел его вдоль и поперек, только потом передав мне в руки.
«Ваше темнейшество Эринальд, — писал некто под диктовку Игнирда, — впечатлен вашей силой. И признаю вашу правоту. Нам ни к чему кровопролитие. Предлагаю решить исход войны поединками три на три. Если вы согласны, жду на закате троих ваших воинов на границе с Демониумом. За кем останется больше выигранных поединков, за тем и победа в войне. Великий король демонов Игнирд».
— Подождите здесь, мне нужно посоветоваться с… приближенными, — чуть не сказал, с друзьями. Не хватало еще, чтобы демоны ударили по самым близким. Надо следить за языком!
Вернулся в палатку. За мной тут же потянулись Лави, Кай, Ник и Элион. Привычная компания. С нею можно и горы свернуть. Шун тут же появился из воздуха и уткнулся мордочкой в свиток, словно что-то там понимал.
— Чего хотят демоны? — первым не выдержал Кай. Он заметно нервничал — я привык видеть бывшего соседа по комнате куда более сосредоточенным.
— Бой три на три, — откинулся на спинку кресла. — У кого будет две победы, за тем и победа в войне.
— Демонам нельзя верить, — тут же вмешался Энтареаль. — Да не обидится на меня Кай, но где гарантии? Вы еле выбрались из Демониума. Откуда вдруг такое миролюбие?
— Если бы я знал, — крутил свиток в руках. — Вопрос в другом: соглашаться или нет? Я не хотел бы утопить Тервин в огне войны. Страна только восстановилась от предыдущей. И тогда победителя не было. Просто кончились силы.
— Значит, соглашаться, — кивнул Элион каким-то своим мыслям. — Хорошо, тогда давайте обсудим, кто пойдет сражаться с демонами. Мы должны быть уверены в своей победе. И, если уж начистоту, я доверяю только тем, кто находится в этой палатке. Любого темного можно подкупить, чтобы он проиграл. А наши слабые места демонам неизвестны.
— Я пойду, — тут же отозвался Лави.
— Еще чего, — перебил я эльфа. — Хочешь, чтобы от тебя мокрого места не оставили? Это демоны, Лаавелион. Даже не наши соперники на турнире.
— Но Эрин…
— Нет, я сказал! — на самом деле, даже мысль, что я могу потерять кого-то из друзей, пугала до зубного скрежета. — Значит, так. К демонам я пойду сам. Осталось выбрать еще двоих.
— С ума сошел? — тут уже набросились на меня. — Ты — правитель Тервина. А если тебя ранят? Да темные и слушать никого не будут! В атаку пойдут!
— Я не буду прикрываться чужими спинами, — гаркнул на друзей. — И всегда можно применить морок. Меня никто не узнает. Ник останется здесь, а я…
— Не останусь, — рыкнул Никеас. — Вы там сражаться будете, а мне тут сидеть? Еще чего, Эрин!
— Так, замолчали! — голос Элиона перекрыл шум спора. — Эрин, ты однозначно должен остаться. Твоя жизнь в опасности, забыл? Заговорщики не добрались, так демоны доберутся? Нет, твое темнейшество. Ты точно проиграешь. Поэтому к демонам пойду я. И еще двое. Вот только…
— У меня есть предложение, — Кай, который до этого молчал, неожиданно подал голос. — Нас здесь пятеро. Никто не хочет уступать. Значит, будем тянуть жребий.
— И ты тоже? — осторожно уточнил я.
— Да. Ты назначил меня первым советником. Уже забыл? — Кай хмурился, это решение досталось ему нелегко. — Я знаю их техники боя. Поэтому — да, Эрин, я тоже буду тянуть жребий. А чтобы все было по-честному, без твоих штучек, предлагаю, чтобы дело решил Шун.
Мы все покосились на шишигу. Тот довольно пискнул и раздулся от гордости, осознавая важность возложенной на него миссии.
— Хорошо, — пришлось признать правоту Кая. Я достал кинжал и отрезал от свитка демонов ровную полоску, которую разделил на пять частей. На каждой поставил по первой букве имени, а рядом со своей нарисовал коронку, чтобы отличить от Элиона. Затем мы свернули жребии и опустили в найденный Элионом шлем.
— Давай, Шун, — позвал я малыша.
Тот важно засунул нос в шлем и вытащил части свитка — одну, две, три. Я развернул первую.
— Ник, — брат радостно улыбнулся.
Вторая…
— Энтареаль.
— Так и знал, — эльф не скрывал торжества.
Третья…
— Кай.
— Хорошо, — демон, конечно, радости не испытывал, но словно этого и ждал.
— Вот так всегда, — вздохнул Лави, а я лихорадочно думал, как сделать так, чтобы защитить друзей. Потеря каждого из них была бы невосполнимой. Может, оговорить в условиях, что драться будем, пока кто-то не сможет продолжать бой? Не до смерти? Да, надо это сделать. Поэтому оставил будущих участников обсуждать жребий, а сам поспешил обратно к демонам. Те терпеливо дожидались меня на том же месте.
— Я готов дать свой ответ, — смерил их высокомерным взглядом. — Мы принимаем условия короля Игнирда, но и у меня есть свои. Бой будет идти, пока кто-то из противников не сможет продолжать. Не до смерти. Иначе я не согласен.
— Хорошо, — склонил голову главный посол. — Я передам это своему королю. Встретимся на закате, ваше темнейшество.
— Проводите господ демонов до границы, — приказал солдатам. — А мне нужно подумать…
Подумать действительно было о чем. Вместо того, чтобы вернуться в палатку, я углубился в лагерь. Здесь царил приподнятый боевой дух. Солдаты подскакивали при моем появлении, пока я не приказал им оставаться на месте, но это не мешало им приветствовать меня. А я думал о выборе судьбы. Ладно Элион — он силен, демоны сами будут просить от него милости. Кай… Каю придется сложнее. Сражаться против своих соплеменников — это тяжело, я бы и сам не уверен, что смог. Но хуже всего — Ник. Да, как некромант, он силен. Но слишком юн, и демоны сами — прекрасные некроманты. Лучшее доказательство — Кай. Для них некромантия — родная стихия. Отдать брата им на расправу? Что же мне делать?
— Эрин, — позвал кто-то со стороны. Я обернулся.
— Эвар! — узнал младшего брата. Точно, сам же их на границу отправил с Арамиром. — Благодарю за своевременное донесение. Иначе мы бы не знали о нападении демонов.
— Это — мой долг, — брат прятал глаза. Ему до сих пор было стыдно. — Эрин, я слышал об условиях демонов. Пожалуйста, разреши мне сразиться с ними.
— Нет, — ответил прежде, чем он договорил. — Прости, но в этом бою я не могу на тебя положиться.
— Эрин, клянусь… — в глазах Эвара зажегся огонек.
— Нет, — снова перебил его. — С демонами ты сражаться не будешь. Но есть то, в чем действительно можешь помочь. Слушай…
Совещание в палатке длилось больше двух часов, только Эрин туда больше не вернулся.
— Злится, — вздохнул Ник. — Но Эрину и правда нельзя участвовать в этом бою. Ладно демоны. Допустим, демона он положит на лопатки. А что будет, когда сами темные увидят его свет? Да они его трона лишат.
— Есть такая возможность, — согласился Элион. — Но Эрин безрассуден. Он хочет драться. Ничего, перезлится, успокоится, и к демонам пойдет уже как король, а не как мальчишка.
