Опаленная колыбель - Тропов Иван (книги бесплатно читать без txt) 📗
– Это не просто его заинтересовало, – говорю хмуро. – Его это очень заинтересовало. Это ему необходимо. А если это необходимо ему, значит, это необходимо и мне.
Оторвался наконец Дымок от монитора. На меня смотрит преданно.
– Теперь я понял, – Линский говорит тихо. – Простите, Серж. Я… я действительно вас недооценил…
И взгляд в сторону больше не отводит.
Зато уже Дымок по углам косится старательно.
– Серж, конечно, прав, – говорит смущенно. – Правду лучше всего прятать за правдой. Но еще лучше скрывать правду за двойным слоем правды.
– Чего, Дымок? – я не понял. – Ты травку втихаря смолил, что ли?
– Да ну тебя, Серж! – Дымок фыркает. – Я серьезно говорю. Если Анна тебе дороже идеалов, то лучше не просто рассказать торговцам всю правду, а поступить чуть-чуть иначе…
И конечно, когда этот стервец малолетний все нам объяснил, Линский с ним согласился. Ну и я тоже. Прав он, хоть и мелкий совсем еще. Идеалы идеалами, а Анна дороже.
Торговая гильдия большая, на краю города для нее целых три сектора выделили.
– Добрый день. Хотите сделать заказ? – торговец в приемной нас спрашивает.
Присматриваюсь я к нему. Глаза у него малоподвижные, волос седых полно, да и вообще… Лет пятьдесят ему, и на действующего торговца он никак не тянет, если верить тому, что Дымок в императорском архиве накопал.
– Так вы собираетесь делать заказ? – торговец хмурится.
– Будем, – говорю. – Но не тебе.
Отодвигаю я его в сторонку и дальше иду.
Не ожидал он такого. Император-то торговцев ценит, и все имперцы с торговцами постоянно расшаркиваются. Так что не сразу он в себя пришел. А когда пришел, мы уже в следующий зал входили.
Проскальзываю я за ширму – и растерялся немного.
Зал большой, но темный. Свет только от огромного камина в стене. И не газового, а на настоящих дровах. Стены темным деревом покрыты, вся мебель массивная, с резными завитушками. Под отблесками от камина лак на дереве играет, под ним изумительные узоры…
Несколько торговцев в креслах развалились, из бокалов что-то лениво цедят.
– Немедленно вернитесь! – торговец в приемной наконец-то оживает.
Но в зале нас уже заметили. Усмехается один из торговцев.
– Франс, все в порядке! – седому кричит. – Это не имперцы.
Смеривает седой нас взглядом – но послушался, обратно в приемную поплелся.
– Я Стокер, ведущий сегодняшнего рейда, – торговец представляется. – Итак, господа, что вас привело к нам?
– Я Серж, – говорю. – Это Дымок, мой брат. А это наш отец, президент Ангарска. Нам нужно попасть на Хоккайдо.
Осматривает торговец нас по очереди еще раз, уже внимательнее.
– Прошу прощения, но при чем здесь мы? – улыбается вежливо. – Ангарск довольно крупный город, и флаеры у вас есть. Если хотите, всегда можете отправиться на Хоккайдо.
– Верно, – я ему тоже ухмыляюсь. – Можем. Но мы хотим пробраться внутрь Хоккайдо живыми, а не превратиться в плазму еще на подлете. Проникнуть на остров можете только вы. Нам нужна ваша помощь.
– Не хочу вас огорчать, – Стокер говорит, – но мы не проводники. Мы торговцы. Если вам что-то нужно, заказывайте, мы привезем вам это. С Хоккайдо, из Австралии, с островов Океании – не важно. Не имеет значения, откуда. Дело в цене. Но эскортами мы не занимаемся.
Словами решил поиграть? Ну-ну. Я, конечно, не Дымочек, но тоже кое-чего умею.
– Эскорт – такая же услуга, как и доставка товара, – говорю. – А вы торговцы. Разве вы не продаете услуги?
– Такие – нет, – Стокер улыбается.
– Но почему? – Дымок влезает.
– Мы не враги сами себе, – Стокер говорит серьезно. – Только мы знаем, как можно проникнуть на Хоккайдо, добыть там нужные товары и вернуться живыми. И мы не собираемся продавать это знание. Зачем нам создавать себе конкурентов, своими же руками?
– И наша плата вас не интересует? – говорю.
Улыбаются торговцы.
– Нет, – Стокер головой качает. – Чтобы выкупить это, не хватит никаких денег. Даже у императора.
– А кто говорит о деньгах?
Переглядываются торговцы. И откровенно скалиться перестали.
– У вас есть серьезное предложение? – Стокер говорит.
Ну вот и моя очередь пришла от души поухмыляться. Показываю я им все свои зубы не спеша. Плечами пожимаю.
– Вам решать, – говорю нехотя. – Все зависит от того, как вы цените ваши жизни.
Снова торговцы переглядываются. От улыбок уже и следа не осталось. Ценят они свои жизни.
– Пожалуйста, располагайтесь, – Стокер свободные кресла рукой обводит. – Возможно, ваше предложение может заинтересовать нас…
Сам Стокер перед самым камином сидит, перед ним еще одно кресло, пустое. Ну я в него и сажусь, чтобы прямо напротив Стокера быть. Линский в тени у стены сел, а Дымок на подлокотнике моего кресла пристраивается. Кресла огромные, подлокотники у них широкие – а Дымок мелкий, так что ему в самый раз.
Щелкает Стокер пальцами, и из темноты к камину человек выплывает. Или андроид? Одет в старинную одежду, на голове цилиндр, через руку ослепительно белое полотенце перекинуто.
– Сэм, угости наших гостей, – Стокер улыбается.
Приносит Сэм что-то удивительно ароматное. Но не алкоголь, а просто смесь вкусовых букетов. Если что и есть там кроме вкусовых добавок, то только легкие стимуляторы – в голове сразу прояснилось, а мысли как граненные бриллианты стали, такие же яркие и четкие. И никакого волнения не осталось.
Не просчитался я в торговцах, похоже. В самом деле честно они играют. Не пытаются клиентов обманывать, даже наоборот – легкими стимуляторами угощают.
Правильно, что мы с ними в открытую играть решили. Ну, почти в открытую… с братишкиными поправками.
Выжидает Стокер пару минут. Не то нас с Дымком получше рассматривает, не то ждет, пока стимуляторы в напитках до конца подействуют.
– Итак, господа? – говорит наконец. – Если не ошибаюсь, у вас есть информация о проблемах императора?
Догадливый тип этот Стокер.
Но это хорошо, что догадливый. Нам сейчас как раз такое сочетание нужно: чтобы честный, ответственный и умный – и чтобы обязательно в одном флаконе.
– Да, – киваю.
– И вы хотите обменять эту информацию на наши знания о том, как можно проникать на Хоккайдо и добывать там товары?
– Нет, – говорю.
Прищуривается Стокер на меня подозрительно.
– В таком случае, чего вы хотите?
Про то, что без симов император умрет, торговцы и без нас знали. Про то, каким отморозком принц может быть, когда на него накатит, не мне им рассказывать. Ну а то, что когда Империя с Конфедерацией перегрызутся, воевать с дикими роботами люди уже не смогут – это любому ясно. И сколько император протянет, столько человечеству на Земле и осталось. С этим торговцы тоже спорить не стали.
Но что-то не очень-то их это все проняло.
– Простите, – Стокер говорит невозмутимо, – но все это нам известно.
– А то, – говорю, – что симов у императора на пару месяцев осталось, это вы знаете?
– Да.
– И вас это не волнует? – тут мне в самом деле интересно стало. Может, просчитался Дымок где?
– Если честно, то не очень, – Стокер говорит. – Если бы угроза императору была реальной, больше всех волновался бы сам император. Но он совершенно не тревожится по этому поводу. Это значит, что у императора есть решение проблемы. В таком случае, зачем об этом волноваться нам?
– Если бы вы знали, какое у императора решение проблемы, – говорю, – вы бы волновались.
– Да? – Стокер улыбается недоверчиво. – А вы это знаете?
– Знаю.
– Прошу вас не обижаться, – Стокер говорит, – но я вам честно скажу: не верю. Ничего не имею против выходцев из нейтральных территорий, но… Простите, не верю.
– А кто говорит о вере?
– А у вас есть доказательства? – Стокер ухмыляется недоверчиво.
– Доказательства не доказательства, но убедить можем. Вы ведь знаете, что такое архив императора?
Перестал Стокер улыбаться. На остальных торговцев косится. Один из них кивает ему.
