Песнь слона - Лонгиер Барри Брукс (книги серии онлайн txt) 📗
– Если я не ошибаюсь, Здоровяк Вилли в свое время рассказывал, что техасские рейнджеры – это такая организация в бывших Соединенных Штатах, которая занималась трудоустройством умственно неполноценных.
Бородавка кивнул:
– И именно этой организации было поручено произвести отстрел взбесившейся слонихи по кличке Черный Алмаз.
– Выходит, что так.
– С точки зрения дрессировщиков, рейнджеры из рук вон плохо справились с поручением.
Дот Пот постучала пальцами по бумагам, лежащим перед Бородавкой:
– Эти легавые всадили в слона самое малое двести пуль. Но я слышала разные мнения на этот счет. До сих пор неизвестно, от чего погибло животное – от огнестрельных ран или от голода.
Бородавка поднял палец:
– Легавые? – Он повернулся к Вощеному. – Ты ведь только что сам сказал, что техасские рейнджеры – это организация, которая занималась трудоустройством умственно неполноценных.
– Ну да.
– Откуда, по-твоему, взялись легавые? Бородавка поднялся из-за стола. Бородавки его увеличились. Бородавка злится.
– У себя на планете, да будет тебе известно, Вощеный, я работал переводчиком в Бюро жалоб – это что-то вроде вашей полиции.
Вощеный в ответ тоже отпустил шпильку:
– Ну, Бородавка, а кто говорит, что ты само совершенство? В общем-то ты…
– Можно вас побеспокоить, коллеги артисты? – В дверях показалось знакомое лицо. Это был Мутч Мовилл, держатель тира.
– Мутч! – Крошка Вилл бросилась на шею. – Ты как здесь очутился? Приплыл через море?
Мутч положил ей руки на плечи и слегка отстранил от себя, чтобы лучше рассмотреть.
– Милая леди, я давно привык к тому, что юные красотки гроздьями вешаются на меня. – Мутч прищурил глаза. – Но кто ты такая?
Крошка Вилл в недоумении открыла рот:
– Как кто? Крошка Вилл!
Теперь настала очередь удивился Мутча.
– Дочка Здоровяка Вилли?
Вилл с улыбкой кивнула. Мутч только покачал головой:
– Как быстро летит время. Приношу глубочайшие извинения. Когда я видел тебя в последний раз, ты была еще, что называется, от горшка два вершка. А теперь вот какая стала – просто конфетка. – Он потрепал ее по плечу. – Смотрю на тебя, и глаза радуются. А как поживает сам начальник слонов?
Улыбки Вилл как не бывало.
– Теперь у нас главный Паки Дерн. Здоровяк Вилли погиб. Мутч покачал головой:
– Извини, я не знал. До нас на Срединном новости доходят не скоро.
Крошка Вилл показала на Шайнера Пита:
– Помнишь Шайнера? Мы поженились.
– Ух ты! – Мутч покачал головой. – Да, летит время, просто не угнаться. – Он кивнул в сторону Пита. – Прими мои сладчайшие соболезнования, приятель.
Мутч обнял Крошку Вилл, а сам посмотрел на Дот Пот:
– А ты, старушка, еще очень даже ничего. Дот обняла Вощеного за талию.
– Мы с Вощеным поженились.
Мутч выпустил из объятий Крошку Вилл и протянул руку Вощеному:
– Поздравляю! Супружеских вам радостей! – Кивком головы Мовилл указал на болтающийся рукав. – Только ты нынче какой-то однобокий.
– Претензии к оползню. Теперь я архивариус Мийры. Мутч выпустил руку Вощеного и обернулся к Бородавке:
– А ты, мой дражайший бородавочник, – ты, как всегда, неотразим.
Бородавка кивнул в ответ:
– Как и ты.
– Я пришел сюда за информацией. – Мощной ручищей Мутч обнял Бородавку за плечи. – Скажи мне, о свет моих очей, а Морковный Нос жив еще?
Бородавка покачал головой:
– Погиб при посадке девятого шаттла. Мои соболезнования.
Мутч хмыкнул и тоже покачал головой:
– Печально… печально. Можно сказать, трагедия. – Он вопросительно выгнул мохнатую седую бровь. – А Сырок Крафт? Он-то как?
– Никак. Утонул.
– Понятненько. Жаль, однако. – Мутч нахмурился. – А Резак Стампо? Давай выкладывай.
– Погиб при прокладке дороги через ущелье Змеиной горы. Ты уж извини.
Мутч потер подбородок и уставился на крышу жилища Бородавки.
– Судьба-злодейка.
Затем он снова посмотрел на Бородавку и что-то достал из кармана.
– Сердечнейше благодарю, милейший. Ты оказал мне величайшую услугу. – С этими словами он высыпал в руку Бородавки несколько медных дробинок.
Бородавка добавил их к тем, что уже лежали у него в кармане. Все до единого в цирке носили в карманах хотя бы несколько дробинок Мутча. Сии бесценные сокровища символизировали акции некоей фиктивной фирмы «Кэддивампус», основанной в свое время Мутчем Мовиллом, чтобы залатать дыры в собственных карманах. Дело в том, что Мутч был картежник заядлый, но аховый.
Бородавка посмотрел на Мутча:
– Я только что сообщил тебе о смерти твоих товарищей. В чем же заключается моя услуга?
Мутч подтащил Бородавку к двери и указал рукой в сторону горизонта:
– Ты только взгляни на все это, голубчик. Вся эта планета, все эти несколько тысяч иссушенных солнцем человеческих душ, алчущих в кои веки услышать первую благую весть. – Мутч понизил голос и нарочито доверительным тоном обратился к главному архивариусу. – Кстати, Бородавка, могу сообщить тебе нечто крайне важное – во время плавания через море Барабу нам встретились гигантские морские чудовища – между прочим, не брезгующие человечинкой.
Бородавка вытаращил глаза:
– Морские чудовища? – И он тут же схватился за бумагу. – Это надо занести в…
Мутч похлопал его по спине:
– Ах, милейший, да ты сущая находка для таких, как я! – Мутч горделиво ухватился за лацканы изношенного сюртука. – Ведь на Момусе не осталось профессиональных лжецов. Я – последний!
Он помахал рукой Крошке Вилл, Дот и Вощеному:
– Прощайте, господа! Прощайте! – Мутч Мовилл повернулся, сцепил за спиной руки и вышел на улицу нести в массы свою «благую» весть.
Глава 16
Под вечер, уже после того, как слоны важно прошествовали вокруг арены, Крошка Вилл сидела на трибуне между Паки и Шайнером Питом, в окружении других дрессировщиков и жителей Дайры. Вокруг трибун горели масляные факелы, а в центре арены был разложен огромный костер. Когда запылало яркое пламя, на арену вышел Спатс Скорцини с деревянным жезлом в руках.
– Леди и джентльмены… Арена Тарзака приветствует вас и поздравляет с открытием очередного Гастрольного Сезона. – Трибуны разразились бурными аплодисментами. Когда рукоплескания стихли, Спатс опустил жезл. – Сегодня я, Спатс Скорцини, распорядитель Большой Арены Тарзака.
И вновь аплодисменты – пусть больше нет старого конферансье Сэма, сегодня его заменил новый – Спатс.
Спатс поклонился и указал на Бородавку Тхо:
– Итак, первый номер сегодняшней программы – Бородавка Тхо и группа архивариусов Момуса!
Под гром аплодисментов с трибуны спустился Бородавка в сопровождении Вощеного из Мийры, Чимпла из Куумика, Спука Тиераса из одноименного городка, Пола Фута из Порса, Анжелы Дир Бьюрак из Дирака, Хани Вагнер из Риса, Хукса Джаворака из Сины и Леоны Вашингтон из Айконы. Бородавка заранее подготовил речь и поэтому читал по бумажке:
– Я свел воедино все данные, предоставленные мне архивариусами на местах. За прошедший год заключен девяносто один брак, скончалось двести тридцать человек, родились – двести пятьдесят один. Таким образом, население Центрального континента насчитывает на сегодняшний день одну тысячу девятьсот четыре человека. – Бородавка на минуту оторвался от бумаги. – Если дело и дальше так пойдет, то, по моим расчетам, к следующим Гастролям численность нашего населения превысит две тысячи человек.
Откуда-то с задних рядов Крошка Вилл услышала голос Поджа Лодера:
– Между прочим, а что делать со свадьбами? Бородавка посмотрел на трибуны:
– В каком смысле?
Крошка Вилл обернулась и увидела, что Подж озабоченно чешет голову.
– Ну, – начал он, – во-первых, не дело, что вы, счетоводы, беретесь женить людей. Вы же не судьи и даже не священники, как наш Малыш Джо.
Бородавка развел руками:
– Заключение брака – это ритуал, придуманный людьми. Поэтому я не вижу особой разницы, кто сделает соответствующую запись. Я вообще не нахожу особого смысла в данном ритуале как таковом. Тем не менее настаивающие на ритуале хотели бы иметь соответствующее свидетельство. А поскольку мы ведем статистику всему, то и бракам тоже.
