Взрослые тайны - Пирс Энтони (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
– Может быть, ты имела в виду «уникальность»?
– А хоть бы и умникальность, раз ты считаешь его таким разумником. Неужто гоблинам есть дело до его ума?
– Это вряд ли, – сказал Дольф.
– Вот и я о том же. Так что здесь тебе делать нечего.
– Минуточку, демонесса. А стоит ли мне тебе верить? Ты тут морочишь мне голову, отвлекаешь всякими словечками, а может, сама детеныша и украла.
– Да, – протянула демонесса, воззрясь на него призрачными зрачками, – насчет ветра в твоей башке я, пожалуй, маху дала: там просто пустота. Да будь у меня желание тебя отвлечь, нашла бы способ получше.
– Да ну? Это какой же?
– Тебе сколько лет, принц?
– Пятнадцать, скоро будет шестнадцать. А какое это имеет значение?
– А мне сто пятнадцать.., или что-то в этом роде. Я, по правде сказать, за своими годами не слежу, к тому же мой возраст и особого значения не имеет. А вот твой имеет, потому как он переходный. Вот скажи, ты знаешь, как вызывать аиста?
– Нет, – уныло сознался Дольф. – Сколько ни прошу, никто не рассказывает. Даже мои обреченные.
– Твои кто?
– Тьфу, надо же, оговорился. Я хотел сказать – нареченные.
– А, ты имеешь ввиду девиц, предназначенных тебе в подпруги?
– Ты хотела сказать – «в супруги»? Да, их. Но почему ты спросила насчет аиста?
– А потому, что хотя в целом ваш род до неприличия скучен, некоторые представители мужского потолка…
– Может, пола?
– Конечно, а я что сказала?., не стены же! Так вот, некоторые из них могут оказаться довольно потешными.
А я уже лет десять как не забавлялась со смертным.
– Интересно, а кто он был?
– О, один здоровенный Секс-великан.
– Великан?
– Ну да, из огров. А звали его Секс.
– Может, Экс?
– Может быть. По мне – так хоть Рекс. А тебе-то не все равно?
– И то верно, мне без разницы, – согласился Дольф. – Мне надо найти кентавра, а не судачить о твоих знакомствах.
– Но я же сказала: его здесь нет.
Дольф, уже успевший забыть начало разговора, вспомнил, что к чему, и решительно заявил:
– Сказать-то сказала, но демонам у меня веры нет.
Поэтому я продолжу поиски.
– А ты не против, если я пойду с тобой?
– Против. Твое присутствие мне не нравится.
– А я – за. Мне страшно нравится, когда кому-то что-то не нравится.
Дольф понял, что дал маху, и решил исправиться.
– Ну и оставайся. Я просто не буду обращать на тебя внимания.
– Да? Даже если я помогу тебе узнать, как вызывают аиста?
Будь Дольф во плоти, у него перехватило бы дух, но поскольку он был духом, то перехватился полностью. И замер на месте.
– Расскажешь?
– Как же, губу раскатал. Ты что, не слышал про Великую Взрослую Тайну?
– Но ты же демонесса. Неужто демоны соблюдают этот гадкий секрет?
– Еще как. Это один из лучших способов мучить детей, какой был когда-либо изобретен.
– Я не ребенок!
– А вот и ребенок. Ты останешься им, пока не узнаешь тайну.
Возразить было нечего, и поэтому Дольф рассердился:
– А раз не расскажешь, так и уматывай, кобыла!
– Кто?
– Ну, коза, овца, корова, курица.., эта, как ее.., псовая жена. Мне правильного слова не подобрать.
– То-то и оно, «не подобрать». Правильное слово на песке не валяется, его знать нужно. А ты таких слов не знаешь, потому как еще зеленый.
Последнее никак не соответствовало действительности: его старшая сестра Айви и вправду была зеленоватой, в маму, а сам Дольф и во плоти-то зеленел разве что съевши что-нибудь нехорошее, тогда как в нынешнем своем состоянии был и вовсе прозрачным. От незаслуженной обиды он вспылил еще пуще:
– Да будь я хоть зеленый, хоть соленый, тебе-то что?
Не хочешь рассказывать про аиста – вот и проматывай!
– Что мне делать?
– Тьфу.., это от тебя подцепил. Уматывай.., или проваливай. На твое усмотрение.
Но вместо того, чтобы уваливать или делать что-то в этом роде, демонесса придала своей фигуре еще более привлекательные очертания и промолвила:
– Рассказать-то я точно не расскажу, но могу показать.
– А что надо делать? – живо поинтересовался Дольф.
– Прежде всего тебе нужно принять человеческое обличье.
– Только после того, как я обшарю сферы всех Стихий.
– Ну ты и пошляк, тебе бы только по Элементариям шляться. Этак ты самое интересное прошляпишь. Сказано же: никаких кентавров тут нет. Почему бы тебе не бросить эти пустые хлопоты и не дать мне возможность показать, как вызывают аиста?
– Не верю я тебе. Сначала ты уговоришь меня бросить поиски Че, то есть поступить ыеЧЕстно, а потом, вместо способа вызывать аиста, покажешь мне кукиш и смоешься.
– Смотри, а ты умнеешь на глазах, – хихикнула Метрия. – Но видишь ли, как раз сейчас тебе стоило бы заняться одним важным делом.
– Интересно, что за дело может быть важнее поисков Че?
– Затыкание дырки.
– Ты что, снова намекаешь на аиста? – не понял Дольф.
На демонессу напал такой приступ смеха, что образ ее истаял в дрожащем тумане, и, прежде чем стройная фигурка сформировалась снова, прошло время.
– Ну, про фокус с аистом тоже можно было бы сказать что-то подобное, – промолвила она, отсмеявшись. – Но я имела в виду нечто иное. Дырку в Ксанфе, сквозь которую сюда пролезла чужеземная эльфийская девчонка со своим чужеземным котом.
– Какая еще эльфийская девчонка?
– Та самая, которая сейчас пытается помочь твоему Че удрать от гоблинов. А как, по-твоему, она могла попасть сюда, если не через дырку?
Дольф чувствовал себя совершенно сбитым с толку, но признаваться в этом не хотел, а потому с небрежным видом спросил:
– Ну, положим, дырка есть. А затыкать-то ее зачем?
– Чтобы в Ксанф через нее не поналезло всяческих чудищ От эльфийской девчонки вреда особого нет, но следом за ней могут появиться твари нестрашнее кота.
Это не просто проход между двумя мирами, а дыра сквозь все миры разом, и лишь птице Симург ведомо, какой дряни может надуть сюда такой сквозняк.
– Ладно, а почему ты сама ее не заткнула?
– Была охота такой нудятиной заниматься. К тому же – на эту мысль ты навел меня, ляпнув шуточку насчет аиста, – дыры затыкать и впрямь не женское дело.
Но вот показать ее тебе я могу.
– Но ведь если эта дыра опасна для Ксанфа, значит, опасна и для тебя тоже, – смекнул Дольф. – А себя, любимую, ты бы всяко постаралась защитить. Так что, похоже, ты просто пытаешься меня отвлечь.
– Ну, это тоже имеет место, – кивнула Метрия.
– Не понял.
– Куда тебе, – снисходительно обронила она. – Ты ведь смертный, к тому же мужчина, да еще и зеленый.
– Ну и ладно, – надулся Дольф, насколько может надуться дух. – Обзывайся как хочешь, а я продолжу свои поиски, а на тебя и смотреть не стану.
– Ищи-свищи, бестолочь.
– Как это беса можно толочь?
– Точно так же, как воду в ступе.
– Опять твои шуточки!..
– До чего ж ты догадлив, – хмыкнула демонесса, подлетев и чмокнув его в бесплотный лобик.
Уразумев бесплодность дальнейших препирательств, Дольф счел за благо продолжить поиски.
Быстро завершив облет Воздуха и ниЧЕго там не обнаружив, Дольф пересек рубеж сферы Земли.
Здесь тоже бушевала Стихия, но только на свой лад.
Пыльные бури улеглись, но почва содрогалась, тряслась и трескалась, а из проломов и провалов валил дым. На севере из жерла гигантского вулкана вытекала красная жидкость.
– Это расплавленная лава, – сказала демонесса. – Сдается мне, ты не хотел бы в ней искупаться.
– Почему? Я слышал, многие любят купаться в ее лучах.
– У тебя, олух, еще и со слухом неладно. Купаются в лучах славы, а не лавы. А лава тебя живо сожжет.
– Как же меня сожжешь, ежели я дух?
– А раскаленные газы? Растворишься в них, и останется один пшик.
Дольф не был уверен в ее правдивости, но ему не доводилось, будучи в призрачном состоянии, иметь дело с раскаленными газами, а рисковать обернуться пшиком вовсе не хотелось. Поэтому он полетел прочь от пыхтящей горы, внимательно присматриваясь к поверхности земли, но при этом и размышляя на лету обо всем услышанном.
