Гончая. Тень короля - Федотова Надежда Григорьевна (книги читать бесплатно без регистрации txt) 📗
Кара О`Нейлл, закусив губу, уткнулась взглядом в пол.
— Вот именно такой яд и достался несчастному вождю, — как ни в чем не бывало, продолжил королевский советник. — Риан О`Фланнаган был человек немолодой. И страдающий застарелой болезнью печени, вследствие чего, собственно, хмельное в рот он почти не брал. Зато долгие годы принимал на ночь целебный отвар трав… Нэрис, ты разбираешься в этом — скажи, средство на вкус, вероятно, так себе?
— Ну… Тот рецепт, что я знаю… — девушка сосредоточенно наморщила лоб, вспоминая, и кивнула:- Кассию, тамарикс и тысячелистник еще можно пережить, но черный паслен — штука горькая. А если еще редька присутствует — тогда и запах тоже не ахти.
— Что и требовалось доказать, — лорд обвел взглядом собравшихся:- Такой "нектар" смаковать не будешь! Чашку залпом — и всех дел. Не знаю, что там насчет редьки, но, судя по всему, почтенный Риан и к аромату не принюхивался. Иначе, возможно, заметил бы, что привычный отвар слегка изменился на вкус… Я не большой специалист по разной отраве, но конкретно эта и вызвала то самое состояние, которое родственники вождя списали на скорбь и вино. Вино, кстати, присутствовало — и в больших объемах. Одурманенный мозг не признавал соображений здравого смысла, и ограничение на спиртное во имя больной печени было благополучно забыто. Вероятно, злоупотребление крепкими напитками только усилило действие яда — Риан стал раздражительным, подозрительным, начал страдать видениями… даже любимого пса, который всегда спал у него в ногах, отправил во двор, на цепь. Про собаку я вспомнил не просто так — именно она и обнаружила тело хозяина, висящее на суку. Пес был охотничий, это важно. И рвался со сворки как бешеный, даже когда вождя уже сняли. Рвался, заметьте, не к нему!.. Он учуял след. Но взять его собаке не дали. Зря!.. — Ивар замолк на мгновение, отхлебнул воды из кувшина, стоящего на каминной полке, и закончил свою мысль:- Каким бы сильным ни был яд, мысль о самоубийстве он внушить не мог. Да Риан О`Фланнаган и не собирался кончать с собой. Он не вешался — его повесили.
— О, Господи!.. — еле слышно выдохнула Кара. Муж сочувственно тронул ее за локоть:
— Может, тебе не стоит все это слушать? Сходила бы к Дейдре…
— Боюсь, там будет еще хуже, — вздохнула женщина. И, прижавшись плечом к подушке супруга, словно ища защиты, покачала головой:- Я уж побуду с вами, если позволишь.
— Леди лучше остаться, — согласно кивнул Ивар. И Кара О`Нейлл поежилась под задумчивым взглядом холодных серых глаз ищейки. — Еще раз простите, госпожа. Я постараюсь смягчить особо непривлекательные подробности… Итак, вернемся к жертве номер два. Риана нашли его старшие сыновья и глава дружины, Нолан Килбрайд. Сообща сняли, уговорились молчать о грехе отца и хозяина — и спешно похоронили. Ни тело, ни дерево, ни место преступления они, само собой, не рассматривали. И, опять же, зря!.. Посмотреть-то было на что. Я рискую нарваться на очередной "комплимент" с вашей стороны, вождь, однако…
— Ты опять в могилу залез?! — вытаращил глаза Дэвин. Ивар смущенно улыбнулся:
— Уговорить отца Мэлдуина мне стоило целого мотка нервов, но тем не менее… О`Фланнагана оглушили сзади ударом по затылку, накинули на шею петлю — и повесили. Всё было бы натурально, если б не два "но". Первое — висельники обыкновенно погибают не от удушья, а от перелома шейных позвонков: высота, тяжесть собственного тела, резкий рывок… Ну, вы понимаете. Однако здесь переломов и разрывов не было!..
— Не увлекайся, — перебил советника Дэвин, покосившись на бледнеющую супругу. — Это было первое. А что второе?
— Простите. Второе "но", которое и натолкнуло меня на мысль о том, что убица имел соучастника: дерево было сосной. Довольно высокой. То есть, чтобы совершить задуманное, вождю требовалось забраться по стволу наверх, обмотать вокруг сука веревку, надеть петлю и спрыгнуть… Я лично туда влез, чтобы проверить. И сучки имеются удобные, и ветка крепкая, да… Но когда я вернулся в поместье, Финви два дня ныл, пытаясь отстирать с моей одежды сосновую смолу. Липкая до смерти. И вывести сложно.
— А при чем тут смола?.. — моргнул Эрик.
— При том, молодой человек, что на рубахе и штанах Риана О`Фланнагана ее и следа не было! Хоронили его в спешке, было не до саванов и обмываний… И если бы он сам наверх влез — то всенепеременно испачкался бы. Однако ничего подобного! Значит, петлю на сук ладил не вождь. Он — ни живой, ни мертвый — к сосне вообще не подходил. Мне это представляется так: один убийца лезет на дерево и сбрасывает вниз петлю. Второй надевает ее на шею О`Фланнагана, поднимает тело вверх, чтобы подельник закрепил веревку на суку. И, когда дело сделано, отпускает свою ношу. Картина самоубийства налицо!.. Задумано неплохо, да исполнение подкачало…
"Не только шпионы горят на мелочах, — подумала Нэрис, вспомнив любимую присказку мужа. — Ужас-то какой! А ведь это еще только начало, как я понимаю?" Она взглянула на Кару и подосадовала, что сундучок с лекарствами остался в Англии. Тут бы склянка с пустырником ох, как пригодилась!..
Дэвин О`Нейлл крякнул:
— Да уж, бедный старик Риан… Одного я понять не могу, МакЛайон! Ну ладно — ты!.. Тебе Мэлдуин про отцову болезнь рассказал… Но Адэйру-то с Энгусом откуда о ней знать было? Я уж про отраву не говорю!
— Что до яда — это, с вашего позволения, я объясню позднее, — откликнулся лорд. — А касаемо болезни… Да, оба приятеля из-за непростых отношений О`Нейллов с О`Фланнаганами таких подробностей знать не могли. В доме они не бывали. Но там хватало других бойцов!.. И среди них было немало наемников, таких же, как Адэйр… Это вожди воюют, а наемникам что делить?..
— Свои же растрепали? — предположил Грихар. Ивар кивнул:
— Да. Сами знаете, как это бывает: кружка-другая — и понеслось. Ничего криминального Адэйр не спрашивал, больная печень вождя секретом в клане не являлась… А лекарь, что готовил Риану отвар и раз в неделю привозил его в поместье, всегда по пути останавливался в трактире — пропустить стаканчик. Под шумок разбавить одно снадобье другим Адэйру труда не составило — ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Он умел втираться в доверие. И на угощение не скупился.
— И в кого такой уродился, мерзавец? — тяжело вздохнул вождь. — Тьфу!.. Чтобы я еще когда на смазливую мордашку…
— Отец!.. — покраснел Эрик. Кара, спрятав улыбку, только рукой махнула. А Дэвин, вспомнив, что здесь посторонние, независимо вздернул подбородок:
— Ладно!.. Этак вы все здесь до вечера толпиться будете. МакЛайон, давай дальше… После Риана Шейн на тот свет отправился, я помню. И, между прочим, своими глазами видел, как ему башку лесами проломило! Скажешь, тоже подстроено?
— Само собой. Только насчет "башки" и "лесов" вы сильно ошибаетесь, вождь, — Ивар наскоро присосался к горлышку кувшина и утер рот ладонью. — Насколько я могу судить, Шейн МакГрат был мертв еще до того, как гора камней обрушилась ему на голову. Погодите, погодите!.. Я знаю, что вы при этом присутствовали! Но все было не тем, чем казалось… Давайте вернемся к тому вечеру: вы с сестрой были в гостях у МакГратов. После ужина вождь повел вас обоих на стройку, чтобы похвастать будущим новым крылом. Дальше, со слов госпожи Мак Кана — вы стояли напротив угла здания, когда Шейн МакГрат, попросив вас подождать, отошел. Собственно, к пристройке. Вы сами, как я понял, его не видели, но видела Дейдре — ей показалось, что вождь внимательно изучает взглядом стену. После чего госпожа Мак Кана слышит хруст — "как будто наступили на сухую ветку", затем уже другой звук — неприятный скрежет со стороны нового крыла, и после этого строительные леса рушатся… Все было так, вождь?
— Вроде да, — подумав, кивнул Дэвин. — Хруста не помню только, а скрежет был!
— Прекрасно. Теперь разберемся — что это были за звуки? Что на самом деле видела ваша сестра? И почему Шейн МакГрат, услыхав над головой треск дерева, не отскочил назад, а остался стоять, где стоял?.. Ему хватило бы и секунды, чтоб не попасть под завал. Так почему же он ею не воспользовался? Ответ прост — мертвые не ходят. А вождь был определенно мертв…
