Обряд на крови - Батчер Джим (книги бесплатно TXT) 📗
– Или по меньшей мере изрядную ее часть, – подтвердил я. – Ты только подумай! Они могут влиять на людские мнения по целому ряду вещей: скажем, что считать физической красотой, что такое секс, как реагировать на искушения, какое поведение допустимо в интимных отношениях. Господи, Мёрф, да это сродни тому, как оленя приучают приходить в определенное место за кормом, чтобы потом легче застрелить его.
На мгновение она разинула рот, потом спохватилась и закрыла.
– Бог мой, да это… Жуть, да и только. И серьезнее некуда.
– И коварнее. А я даже не догадывался о том, что такое может произойти. Или, правильнее сказать, происходит. Это ведь не сегодня и не вчера началось. Возможно, Рейт просто перенял бизнес от кого-то другого из Коллегии.
– И когда Геноса показал нос «Силверлайту», это ослабило лорда Рейта еще больше.
– Угу, – кивнул я. – Какой-то смертный бросает вызов Белому Королю! И Рейт не может послать Лару, чтобы та его контролировала, потому что Геноса влюблен.
– В смысле?
– Белая Коллегия не может подступиться к тем, кто влюблен, – пояснил я. – По-настоящему влюблен. Если они пытаются кормиться такими, это причиняет им физические муки. Ну… это для них как святая вода. Можно сказать так. Или как серебряные пули. В общем, они этого боятся как огня.
Глаза Мёрфи возбужденно вспыхнули, и она кивнула:
– Рейт не мог контролировать Геносу, поэтому ему пришлось искать другой способ торпедировать этого парня, чтобы не потерять лица окончательно.
– И не лишиться основного источника сил и власти.
– Вот именно.
– А почему он просто не убил Геносу?
Я покачал головой:
– Такое впечатление, что Белая Коллегия гордится тем, как элегантно они ведут свои игры за власть. Томас говорил мне, что, когда Белые воюют друг с другом, они делают это не напрямую. Чем сложнее проследить след – тем лучше. Они полагают, что интеллект и ловкость важнее грубой силы. Если бы Рейт просто прихлопнул Артуро, это означало бы очередную потерю лица. Поэтому…
– Поэтому, – перебила Мёрфи, – он нашел кого-то, кого в состоянии контролировать. И подстроил все так, чтобы они увидели в новой жене угрозу своему положению и чтобы они реагировали это наихудшим образом. Он даже оружием их снабдил – здоровым таким, жутким, гадким ритуалом. Он не знает точно, кто это, поэтому приказал им избавиться от всех, с кем Геноса мог бы тайно обручиться. То есть у них есть средство, есть мотив и возможность. Черт, да я сомневаюсь, чтобы даже в твоих магических кругах кто-либо смог бы легко доказать, что это Рейт отвечает за смерть женщины, с которой обвенчан Артуро.
– И которую он любит, – добавил я. – Для лорда Рейта ситуация беспроигрышная. Если они убьют невесту, это вышибет Геносу из колеи и подорвет его возможности завершить фильм. Блин, возможно, Рейт планировал подождать, пока тот впадет в депрессию, а потом подослать к нему одну из бывших жен, чтобы та типа утешила его – соблазнила и сделала тем самым уязвимым для Лары. Но даже если им не удастся убить невесту, они посеют достаточно хаоса, чтобы сорвать Геносе работу.
– И даже если кого-нибудь из тех, кто непосредственно провернул это, и заподозрят, Рейт устроил все это так, чтобы к нему нить не протянулась.
– Угу, – кивнул я. – А потом Артуро вернется под отеческое крылышко «Силверлайта», а Рейт восстановит основы своего благоденствия. Конец всем проблемам.
– Если ты не вмешаешься и не воспрепятствуешь ему.
– Если я не вмешаюсь и не воспрепятствую ему, – подтвердил я. – Поэтому, как только до Рейта дошли сведения о том, что я сунул нос в его дела, он послал Лару, чтобы та следила за мной и убрала при возможности.
– Или охмурила, – заметила Мёрфи. – Если этот парень любитель комбинаций, может, ему кажется, что было бы неплохо, если бы Лара взяла тебя на крючок.
Щенок беспокойно завозился. Я поежился и погладил его.
– Угм, – произнес я. – Но это не сработало, и я вплотную приблизился к тому, чтобы вскрыть всю эту фигню. Теперь ему просто придется отвесить мне плюху и убрать из кадра.
Мёрфи издала звук, весьма напоминающий рычание.
– Трусливый ублюдок! Обращаться с людьми таким образом…
– Ну почему же, – не согласился я. – Это умно. Если он и правда настолько ослаб, он не осмелится убрать кого-то из Белого Совета в открытую. Только дурак пойдет на более сильного врага в лобовую атаку. Собственно, поэтому Томас поступил точно так же, как его папаша, – завербовал меня действовать против него сообща.
Мёрфи присвистнула.
– Да уж. Как, черт подери, тебя угораздило вляпаться в этот змеиный клубок?
– Праведный образ жизни, – хмыкнул я.
– Ты бы сказал Томасу, чтобы он отвалил, – посоветовала Мёрфи.
– Не могу.
– Почему не можешь?
Я молча посмотрел на нее.
Глаза ее округлились. Она поняла.
– Это он. Твоя родня.
– Сводный брат, – сказал я. – Наша мать некоторое время зналась с лордом Рейтом.
Она кивнула.
– И что ты собираешься делать?
– Постараюсь остаться в живых.
– Я хочу сказать, с Томасом?
– Сожгу этот мост, если дойдет до того.
– Что справедливо, – заметила Мёрфи. – Нет, твой следующий ход?
– Поеду к Томасу, – ответил я. – Помогу ему. – Я покосился на забинтованную руку. – Только мне нужна машина. И водитель.
– Заметано, – сказала Мёрфи.
Я нахмурился, раздумывая.
– И сегодня вечером мне может понадобиться от тебя еще кое-что. И это тяжело.
– Что?
Я сказал.
Секунду-другую она молча смотрела мимо меня.
– Господи, Гарри!
– Знаю. Мне даже думать об этом противно, не то что просить. Но это наша единственная фишка. Не думаю, чтобы нам удалось выиграть этот раунд одной огневой мощью.
Она поежилась.
– Хорошо.
– Ты уверена? Ты ведь не обязана делать это.
– Я с тобой, – упрямо сказала она.
– Спасибо, Кэррин.
Она невесело улыбнулась.
– По крайней мере так я хоть чем-то помогу.
– Не говори ерунды, – хмыкнул я. – Воспоминание о том, как ты ведешь огонь в исподнем, будет подрывать мои моральные устои еще много лет.
Она осторожно лягнула меня в лодыжку, но ее улыбка оставалась немного застывшей. Взгляд ее скользнул вниз, к щенку – тот с готовностью перевернулся кверху пузом и принялся глодать кончики ее пальцев.
– Ты ничего? – спросил я. – Какая-то ты притихшая.
– Ничего, – кивнула она. – Ну, почти. Только…
– Только что?
Она тряхнула головой.
– День сегодня хлопотный выдался, особенно по части переживаний.
«Ох, как я тебя понимаю», – подумалось мне.
– Я хочу сказать, сначала эта жопа, Рич и Лиза. Ну и… – Она покосилась на меня, порозовев. – И эта штука с Кинкейдом.
– Ты о том, как он с тебя штаны снимал?
Она закатила глаза.
– Ну… да. Столько… ну, столько времени прошло с тех пор, как симпатичный мужчина снимал с меня штаны. Я типа и забыла, что это может быть приятно. То есть я понимаю, что это, возможно, просто реакция на опасность, адреналин и все такое, но… черт, я никогда еще не реагировала так на простое прикосновение.
– Ох, – только и сказал я.
Она вздохнула.
– Ну, ты сам спросил. Это меня немного отвлекает. Ничего больше.
– Так, к сведению, – заметил я. – Я не уверен, что он вообще человек. Я так понял. Он вообще не из хороших парней.
– Угу, – огорченно кивнула Мёрфи. – И почему это всегда так выходит, что нехорошие парни пробуждают в девушках эмоции.
Черт, она и тут права.
– Ox, – повторил я.
– Вызову такси, – сказала Мёрфи. – Съезжу переоденусь и мотоцикл заберу. Машина до сих пор у парка, а там может еще оставаться кто-то из семьи. Дай мне час, а потом доставлю тебя куда нужно. Если ты сам в состоянии ехать.
– Придется, – вздохнул я.
Мёрфи вызвала такси, и как раз когда водитель позвонил от дверей, вернулся Эбинизер с большим бумажным пакетом в руках. Я посмотрел на него, испытав целый букет эмоций: облегчение, восхищение, подозрение, разочарование, обиду. Одним словом, в голове моей царила каша.
