Кровавый вкус победы (СИ) - "Darth Katrin" (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt) 📗
Награды у султана вскоре закончились, и королева Гвендолейн на правах хозяйки пригласила всех присесть к столу. Придворные, которые только и ждали этого, чинно расселись по местам. Зафар, расположившись на почетном месте рядом с ее величеством, провозгласил, что в знак своего уважения хочет преподнести свой скромный дар Гвендолейн-султан. Девушки, сопровождавшие принцессу, выбежали на середину зала и застыли, грациозно выгнув стройные тела. Музыканты ударили по струнам, и зал заполнила чарующая южная музыка. Повинуясь ей, танцовщицы взмахнули своими легкими шарфами и закружились, гипнотизируя гостей соблазнительными движениями. Менкар расслаблено откинулся на спинку стула и оторвал кисточку винограда, наслаждаясь дивным танцем. Алия, оказавшаяся за другим столом, с грустью смотрела на богатые угощения. Она даже не пыталась к ним притронуться – нельзя, значит нельзя. Завершив последний пируэт, девушки синхронно поклонились и стаей бабочек упорхнули назад за спину принцессе. Зал взорвался аплодисментами.
- А теперь, - переждав овации, подняла руку королева, - я хочу порадовать великого Зафара танцами нашего народа. Прошу, господа!
Несмотря на то, что облажаться перед обоими величествами почти наверняка обозначало распрощаться со множеством привилегий, желающих рискнуть нашлось предостаточно. Благородные кавалеры пригласили себе дам, а Алия с ужасом обнаружила чью-то бесцеремонную руку на своем запястье. Каким-то непостижимым образом она оказалась рядом с молочным фонтаном, а молодой черноволосый дворянин с короткой бородкой, в черном камзоле с серебряными кружевами уверенно положил руку на ее талию. Вырываться сейчас было уже поздно, и, покорившись неизбежному, оракул прикрыла глаза, прибегая к единственному средству, которое могло спасти ее от неминуемого провала…
Учитель боевого прорицания Хаскаф не был урожденным кальшехранцем – он перебрался в султанат с северных островов, сурового заснеженного края, принадлежащего бесстрашным воинам и мореплавателям. Высокий, статный и загорелый, в неизменной черной мантии, он заплетал свои рано поседевшие волосы во множество кос, которые затем связывал в хвост на затылке. Многие понимали науку северянина лишь как возможность во время битвы успевать предсказывать маневры противника раньше, чем противник оные начнет совершать, иначе зачем сдался такой предсказатель? И лишь некоторые особенно внимательные ученики задумались над вопросом, как Хаскафу, честно признающему себя неплохим бойцом, но не мастером, случалось одерживать верх над лучшими султанскими мамелюками. Ответ оказался довольно прост – заранее знать, как атакует противник.
Заиграла музыка, и Алия увидела танцующие пары как будто с высоты птичьего полета. Увидела движение на две секунды раньше, чем первая дама сделала первый шаг. И просто повторила за ней…
Со стороны могло показаться, что она танцевала уже много лет, а скованность движений легко объяснить волнением…. Но лишь сама волшебница знала, чего ей это стоило. Шаг, шаг, поворот, поклон… Оракул даже не успевала желать, чтобы все это побыстрее закончилось. Заглянуть, увидеть, повторить….
Когда пестрая карусель камзолов и платьев наконец остановилась, ее кавалер со всем почтением отвел Алию к столу.
- Я не видел вас раньше, прекрасная дама, - обаятельно улыбнулся дворянин. – Как ваше имя?
Видимо, на церемонию он опоздал, поскольку ответ девушки:
- Оракул первой категории Алия, - его изрядно удивил.
Со словами:
- Вы потрясающе выглядите, неужели и ваше насквозь консервативное общество, - быстрый взгляд на также присутствующих на балу чародеек, сплошь в закрытых мантиях, - добрались прогрессивные идеи высокой моды, - он поцеловал ей руку и, коротко кивнув, удалился.
- Сумасшедший день, - констатировала Алия, вцепившись в стол, чтобы больше никому не удалось ее от оного оторвать.
Малый дворцовый сад, как всегда изящный и ухоженный, раскинулся под знакомой галереей. Менкар пришел сюда немного отдохнуть от света и шума. В благословенной тишине в голову невольно возвращалось воспоминание о еще одном бале - когда генерал Дель Аркуа попросил его открыть портал в Бездонные Провалы. Дотронувшись до застежки плаща, маг прошептал в пустоту:
- Интересно, что с тобой стало, Лест?
А буквально через мгновение холодные руки сомкнулись на его шее.
- Ты из меня посмешище сделал! – прошипела Алия ему в ухо.
- Ты хочешь сказать, на день сделал из тебя женщину, а не машину для предсказания гадостей, - прохрипел чародей. – Отпусти, задушишь.
Оракул ойкнула и разжала пальцы – лицо друга уже начало приобретать нездоровый синий цвет. Натянув перчатки, она открыла рот, чтобы продолжить отповедь, но не успела - в галерее появился кто-то третий.
Без шлема Максимилатус казался еще моложе - чуть взрослее подростка. Он широко улыбнулся и без предисловий заявил:
- А вы молодцы. Очень хорошо делаете вид, что ничего не случилось. За все дни - ни одного инцидента. Горжусь! Но, пожалуйста, не стоит душить друг друга. Вынести труп из дворца будет ой как непросто! Что я командованию скажу?
- Ты всегда так шутишь или для нас расстарался? - фыркнул в ответ Менкар.
- Всегда, - невозмутимо ответил “дракон”. - Приятно, что в этой стране мои шуточки считают забавными. Не то что наставники - зануды. Я даже думаю задержаться здесь подольше.
- А сам ты из каких краев? - без задней мысли спросила Алия, но парень внезапно изменился в лице и довольно грубовато ответил:
- А вот это не ваше дело.
- Аркантиец, что ли? - попытался “дожать” его Менкар, но к Максимилатусу уже вернулась самообладание, поэтому он совершенно искренне фыркнул:
- Дурацкий вопрос. Все знают, что Аркантида - это сказка.
- Тогда какой смысл скрывать свое происхождение?
- В Вэлифаре пословица есть такая: любопытному на днях прищемили нос в дверях.
Использовав этот убийственный аргумент, “дракон” со странной поспешностью скрылся за поворотом галереи.
Оракул открыла рот, чтобы продолжить прерванное назидание, но Менкар вдруг с радостным смехом стиснул ее в объятиях:
- Алия, ты гений! Я бы не сумел так виртуозно его спровадить, не задай ты тему!
- Толку-то, - не разделила его оптимизма девушка. - Я чувствую, что он до сих пор здесь - там, где две стороны балкона сходятся в один коридор, единственный выход отсюда.
- Но пока мы не выходим, мы в полном одиночестве, - все больше воодушевлялся Менкар.
- Я все еще не по…
- Смотри! - чародей подвел Алию к перилам и указал на стройную фигурку, скрывающуюся в тени большого розового куста.
- Она?! Здесь?!
Оракул не могла сдержать удивления - по всем порядкам да и требованиям безопасности выходило, что кальшехранская принцесса никак не могла оказаться в незнакомом дворце без сопровождения минимум дюжины служанок и охранников.
- Согласись, это очень счастливое совпадение! Ты ведь, конечно, еще не думала, как нам остаться здесь под благовидным предлогом? То то же. Вариант, где мы просто по дороге ныряем в кусты я тоже рассматривал, но это бы повлекло за собой ряд определенных трудностей. Если же удастся уговорить принцессу выхлопотать нам официальный документ….
- Это вряд ли, - перебила Алия. - Я видела, как она на меня смотрела. Аж мороз по коже. Да и вообще, с чего бы дочери султана нам помогать?
- Не проверим - не узнаем, - философски пожал плечами Менкар и… спрыгнул с балкона прямо в сад, освещенный луной. Магия замедлила падение.
Принцесса заметила его мгновенно - он вскочила с каменной скамейки, формируя на ладони сгусток зеленоватого пламени.
- Сиятельная, прошу тебя, не кричи, - поспешно выпалил чародей, поднимая руки вверх.
- А я и не буду, - фыркнула Сагадат, развеивая заклинание. - Еще чего не хватало - чтобы сбежалась куча народу. Тоже решил выслужиться перед отцом и наябедничать, что его непутевая дочь опять куда-то убежала?
- И в мыслях не было, - заверил ее Менкар. - Мне нужна помощь.
