Летний рыцарь - Батчер Джим (читать хорошую книгу txt) 📗

Мёрф снова кивнула.

– Так я и думала. Вообще подобные инциденты имели место на протяжении последних двадцати лет. У меня ушло некоторое время на то, чтобы свести их воедино, зато тогда выявилось еще одно: трижды нечто подобное происходило в связи с операциями некоей наемной убийцы, называющей себя Тигрицей. Один мой знакомый фэбээровец сказал, что ее подозревают в нескольких убийствах в районе Нового Орлеана, и что Интерпол считает, она выполняла также заказы в Европе и Африке.

– Значит, наемный убийца, – сказал я. – А кто заказчики?

– По тому, что ты мне сказал, я бы ставила на вампиров. Они единственные в выигрыше от твоей смерти. Ведь если они тебя накроют, Совет, вероятно, запросит мира, верно?

– Возможно, – кивнул я, хотя сам не был в этом так уж уверен. – Но если это ими задумывалось именно так, они выбрали для этого на редкость неудачный момент. Две ночи назад они устроили Перл-Харбор целой группе чародеев где-то в России, и Совет буквально взбешен этим.

– О'кей. Значит, возможно, они вычислили, что если твое расследование найдет убийцу Ройеля, и Совет договорится с фэйре, им придется биться не на жизнь, а на смерть. Так что убить тебя прежде, чем это произойдет, с их стороны вполне логично.

– Логично, если не считать того, что в тот момент я еще не участвовал ни в каком расследовании.

Мёрфи покачала головой.

– Хорошо бы свести тебя с нашими портретистами, составить ее фоторобот.

– Не думаю, чтобы это сильно помогло. Сначала она была в гриме, и я не слишком приглядывался к ней. А когда взглянул внимательнее, она походила скорее на персонажа из японских мультиков-ужастиков.

Она опустила взгляд на свой остывший кофе.

– Раз так, нам ничего не остается, кроме как ждать. У меня есть еще пара источников информации, но я не слишком на них полагаюсь. Я дам тебе знать, если что.

Я кивнул.

– Даже если мы ее найдем, это мало поможет в этих разборках фэйре.

– Тоже верно, – согласилась она. – Можно я задам тебе несколько вопросов? Может, я замечу что-нибудь, что ты пропустил.

– Валяй.

– Эта штучка с ручкой... как ты сказал, ее звали? Мэйв?

– Угу.

– Насколько ты доверяешь своей интуиции в отношении ее? В смысле, что это не она убила Ройеля?

– Почти уверен.

– Но не совершенно.

Я задумчиво сдвинул брови.

– Нет, – сказал я, наконец. – Фэйре здорово умеют дурить голову. Не совершенно.

Мёрфи кивнула.

– А Мэб?

Я потер начавший уже снова зарастать подбородок.

– Она ни разу не заявила прямо, что не причастна к смерти Ройеля, но я сомневаюсь в том, что убийца – она.

– Что заставляет тебя считать так?

– Ну, не знаю.

– А я знаю. Она могла выбрать кого угодно представлять ее интересы, но выбрала тебя. Если бы она хотела замести следы, ей имело бы смысл поручить это кому-нибудь, менее опытному и настойчивому. Уж во всяком случае, не такого упрямого осла, как ты.

Я обиженно насупился.

– Почему – «осла»? Я просто не люблю оставлять дела недоделанными.

– Ты просто не знаешь, что такое «сдаваться», балбес, – фыркнула Мёрфи. – Ну, в общем, ты меня понял.

– Угу. Пожалуй, не лишено логики.

– Ладно, а как насчет этой Летней Девицы?

Я вздохнул.

– Как-то все это с ней не вяжется. Она добрее всех фэйре, которых мне доводилось встречать до сих пор. Она могла вести себя со мной на редкость неприятно, но не стала.

– Тогда как насчет другого смертного? Зимнего Рыцаря?

– Это опасный, злобный тип, изрядно подсевший на героин. Я вполне могу представить себе его, сбрасывающего Ройеля с той лестницы. Но не уверен, что он достаточно умен, чтобы научиться магическим трюкам, необходимым, чтобы похитить мантию. Он производит впечатление типа, который сначала действует, а потом уже думает, – я тряхнул головой. – Впрочем, у меня на очереди разговор еще с тремя феями.

– С Летней Королевой и обеими Матерями, – кивнула Мёрфи. – И когда ты собираешься повидаться с ними?

– Сразу, как только придумаю, каким образом это сделать. Из них всех Леди ближе всего к миру смертных. Их и найти, соответственно, проще. А вот Королевы, равно как Матери, обитают в Небывальщине. Чтобы наведаться туда, придется найти провожатого.

Мёрфи удивленно приподняла бровь.

– Провожатого?

Я поморщился.

– Угу. Ужас как не хочется, но все идет к тому, что придется мне заглянуть в гости к моей крестной.

– Ты это серьезно? Твоя крестная – фея?

– Долго рассказывать, – буркнул я. – Ладно, пора двигать. Если бы ты...

Свет в магазине разом погас.

Сердце мое замерло в груди. Секундой спустя включились огни аварийного, работающего от аккумуляторов освещения, в свете которого стал виден серебристо-серый туман, вползавший в магазин сквозь входные двери. Клубы его окутали застигнутую врасплох кассиршу, и та обмякла, приоткрыв рот и глядя в пространство незрячими глазами.

– Боже праведный, – прошептала Мёрфи. – Гарри, что происходит?

Я уже выбрался из-за столика и схватил со стола солонку, а вторую такую же – с соседнего.

– Пакость. Иди за мной.

Глава девятнадцатая

Первым делом я попытался выбраться из магазина через выход на стоянку, но туман, как выяснилось, сочился и с той стороны.

– Черт! Здесь не выбраться.

Лицо Мёрфи побледнело еще сильнее, когда какой-то молодой человек бросился из зала к дверям выхода. Стоило ему попасть в клубы тумана, как шаги его замедлились. Он остановился и принялся с озадаченным видом озираться по сторонам; плечи его поникли.

– Боже праведный, – повторила шепотом Мёрфи. – Что это, Гарри?

– Идем к служебным выходам, быстро! – я потянул ее за руку и почти сразу же перешел на бег. – Мне кажется, это мозговой туман.

– Тебе кажется?

Я хмуро оглянулся на нее через плечо.

– Я никогда еще не видел такого. Только слышал. Эта штука выключает твою голову – память, способность думать, все. Это запрещено законом.

– Законом? – удивилась Мёрф. – Каким, интересно?

– Законами Магии, – пояснил я.

– Ты ничего не говорил ни о каких таких законах, – возмутилась Мёрфи.

– Если выберемся отсюда живыми, расскажу... как-нибудь, – по длинному проходу между торговыми полками мы бежали в заднюю часть зала. Слева кухонная утварь... за ней сезонная распродажа... продовольственные товары справа... Мёрфи резко остановилась, сорвала крышку с ящичка пожарной сигнализации и дернула рычаг вниз.

Я с надеждой огляделся по сторонам, но ничего не произошло.

– Черт, – пробормотала Мёрфи.

– Попытаться стоило. Послушай, с попавшими в туман все будет в порядке, как только он рассеется; у тех, кто это устроил – кем бы они ни были – нет причин вредить им, если нас здесь не будет. Надо пробиться к служебному выходу и убираться отсюда.

– Куда мы пойдем?

– Не знаю, – признался я, устремляясь дальше по проходу. – Все лучше, чем если плохие парни ворвутся сюда и захватят сотню заложников, верно?

– О'кей, – согласилась Мёрфи. – Убраться отсюда – это мне нравится.

– Правда, готов поспорить, плохие парни тоже рассчитывают на это и подстерегают нас в темном переулке. У тебя с собой?

Мёрфи уже доставала из-под куртки свой старый, добрый «Кольт» 1911 года.

– Обижаешь.

Я заметил, что руки ее чуть дрожат.

– Что, новая пушка?

– Старый, надежный. Ты же сам говорил мне, что от магии современные, навороченные штучки заклинивает.

– Ну, револьвер-то еще надежнее.

– Может, посоветуешь мне камнями и палками кидаться, а, умник?

– На себя посмотри, – парировал я и тут заметил табличку «посторонним вход запрещен». – Сюда, – бросил я, устремляясь к ней. – Попробуем выйти сзади.

Дверь под табличкой была двустворчатой. Я добежал до нее и с разбега распахнул створки. Прямо передо мной клубилась серая стена тумана, и я откинулся назад, пытаясь затормозить. Стоило бы мне коснуться этой гадости, и я не успел бы даже пожалеть об этом. Я остановился в футе от нее и упал бы вперед, не поймай меня Мёрфи за шиворот и не дерни назад.