Тропой лесных чудовищ - Стайн Роберт Лоуренс (электронные книги без регистрации txt) 📗
А теперь он день-деньской сидел взаперти в маленьком сарайчике на заднем дворе. К тому же он помрачнел и стал необычайно молчаливым.
— Мне нужно поработать над школьным заданием. — С этими словами я последовала за Эллен, которая уже вышла из дому через заднюю дверь.
Она высокая, худая и длинноногая. Со своими большими карими глазами и круглым, несколько наивным лицом Эллен, на мой взгляд, напоминает хрупкую, грациозную лань.
Если она лань, то я лиса. Мои рыжеватокаштановые волосы похожи на лисий мех. Я невысокая и шустрая, у меня широко расставленные темные глаза и лисья улыбка.
Я всегда сравниваю своих знакомых с животными. Думаю, это происходит оттого, что я очень люблю животных.
Мы с Эллен шли по двору и наслаждались прохладным, ясным весенним днем, вдыхая свежий, пахучий воздух. Над деревьями проплывали курчавые облака.
— Хочу извиниться за отца, — заговорила я после затянувшейся паузы. — Он очень изменился с тех пор, как ушел с работы. Когда он возился с животными в ветеринарной клинике, это был совсем другой человек. Признаться, я из-за него вся извелась.
— Может быть, тебе позвонить маме? — предложила Эллен. — Не помешало бы с ней посоветоваться.
— Я ей уже звонила, — сообщила я подруге. — Но она сказала, что я должна потерпеть. Потерять работу — это тебе не фунт изюму, и он должен привыкнуть к своему новому положению.
— Звучит разумно, — проговорила Эллен.
Это действительно звучало разумно, но мне было как-то не по себе.
— Мне хотелось бы, чтобы мама была здесь, — призналась я. — Мне ее очень недостает. Телефон, электронная почта — это все не то.
Моя мама переехала в Чикаго пять лет назад, после того как они с отцом развелись. Они предоставили мне самой выбрать, с кем остаться, — и я предпочла папу.
— Многие ребята считают, что я сделала неправильный выбор, — продолжала я. — Но все дело в том, что я просто не смогла бы жить в городе. Вдали от леса я схожу с ума.
— А мне нравятся большие города, — сказала Эллен, глядя куда-то вдаль. — Если бы у меня была такая возможность, я перебралась бы в Чикаго, не задумываясь.
Я проследила за направлением ее взгляда и увидела большую черную птицу, перелетавшую с ветки на ветку. Она резко, почти лихорадочно махала крыльями, колотя ими по собственному телу.
С верхушки дерева поднялась еще одна птица и закружилась над нами. Затем, изменив направление, исчезла из виду. И вдруг она вернулась. Птицы вели себя очень странно. Словно они пребывали в растерянности и готовы были впасть в панику.
Лесное эхо отозвалось на пронзительный крик еще одной птицы, слетевшей с ветки, после чего над лесом поднялась целая стая пернатых. Черная туча существ, бьющих крыльями с такой силой, что лес огласился рокотом, напоминавшим громовые раскаты.
Я невольно вздрогнула.
— Что это? — произнесла я вслух.
Из лесной чащи вылетали все новые и новые птицы. Сотни птиц. Они кружились над нашими головами, заслоняя солнце. Лес погружался во тьму.
Эллен схватила меня за руку.
— Боже! Да что это такое? — проговорила она громким, испуганным шепотом.
— Не знаю, — отозвалась я, глядя на черную тучу, кружившую над лесом. — Никогда не видела, чтобы птицы так себя вели.
Между тем пернатое облако издавало оглушительный шум. Птицы галдели, каркали, свиристели. Опускались и снова взмывали ввысь. И кружили, кружили, крича все громче и громче с каждой минутой.
Тем не менее я услышала треск ветки у себя за спиной.
Повернувшись, я увидела, что к нам подошел отец. Он запрокинул голову и стал смотреть на небо сквозь очки с толстыми стеклами. Когда он начал поправлять сбившиеся на глаза волосы, я заметила, что у него дрожат руки.
— Они чем-то обеспокоены, — констатировал отец. — Тут творится что-то неладное, Лаура. Не ходи в лес. Не ходи туда сегодня.
Глава II
ЭТО ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ПАЛЕЦ!
— Но… Но мне нужно, — отозвалась я. — Мое задание…
Отец посмотрел на кружащее черное облако, оглашавшее окрестности громкими криками, и мягко произнес:
— Обычно птицы так себя не ведут. Раз они настолько встревожены, значит, поблизости происходит что-то из ряда вон выходящее. Тут дело нечисто.
С этими словами он вдруг кинулся бежать со всех ног по направлению к дому.
— Папа! — крикнула я ему вослед. — Папа, ты куда? Вернись!
Но он даже не обернулся. Вскоре его фигура скрылась за деревьями.
— Куда это он? — спросила Эллен, утыкаясь лицом в ладони.
— Не знаю, — ответила я, прижимаясь к ней вплотную. Мы смотрели на черную тучу круживших над нашими головами птиц. Их резкие, лихорадочные крики эхом отдавались у меня в голове.
Я заткнула уши пальцами, чтобы заглушить шум, — и вдруг крики прекратились. Теперь птицы кружили в жутковатой тишине. Хлопанье их крыльев замедлилось.
Птицы пошли на снижение и вскоре словно бы растворились среди густых, раскидистых древесных крон. Небо снова прояснилось, и солнце засияло над нашими головами. И я с наслаждением услышала легкий, привычный шорох играющего в ветвях ветерка.
Эллен повалилась на траву.
— Кошмар какой-то… — бормотала она. — Эти птицы… они показались мне такими злыми. Я подумала, что они вот-вот нападут на нас. Но вместо этого они вдруг исчезли.
— Никогда в жизни не видела ничего подобного, — призналась я, прислушиваясь к неровному биению своего сердца. — Думаю, отец прав. Что-то растревожило их. Но что именно?
Я сложила ладони рупором и крикнула:
— Папа! Где ты?
Ответа не последовало.
Эллен поднялась на ноги.
— Ты собираешься фотографировать? — спросила она, поправляя прическу. — Думаешь, это не опасно?
Я посмотрела на небо. Солнце ярко сияло. Вокруг не было видно ни одной птицы.
— Все в порядке, — заверила ее я.
Джорджи, мой любимый пес, выбежал из-за угла дома. Увидев нас, он энергично замахал хвостом.
Затем подбежал ко мне. Джорджи знает, что я его лучший друг. Я обхватила его за шею, и мы стали возиться на траве.
— Мы возьмем с собой Джорджи? — спросила Эллен с мольбой в голосе.
Я кивнула.
— Конечно. Я ни за что не пойду в лес без него. Мы с Джорджи бродили вместе по лесу еще когда он был щенком.
Эллен двинулась вперед по направлению к лесу, и я последовала за ней. Фотоаппарат, болтавшийся на ремне, бил меня по груди.
— Я должна сдать задание не позднее чем через две недели, — вздохнула я. — А у меня до сих пор нет ни одной приличной фотографии.
Мое задание было про флору и фауну побережья озера Люкер. Я уже сделала фотографии некоторых растений. Теперь нужно было заснять представителей животного мира.
Поначалу мне казалось, что сделать это будет нетрудно. Но хотя всю последнюю неделю я ходила на озеро каждый вечер, животные мне там практически не встречались.
Эллен шла к лесу. Ее волосы развевались на ветру, как лошадиная грива. Мы с Джорджи нагнали ее на краю леса.
Моя подруга подняла голову и посмотрела на небо над деревьями.
— Как ты думаешь, что это было? — спросила она. — Может быть, их спугнуло какое-нибудь большое животное?
— Не знаю, — ответила я. — Но почему мой папа…
Я осеклась, услышав вой.
Это был высокий, надсадный крик. Так кричит животное, испытывающее нестерпимую боль.
Джорджи вскинул голову, выгнул спину и яростно залаял.
Неведомое животное снова завыло.
Я начала углубляться в лес, внимательно прислушиваясь в надежде обнаружить источник звука.
И снова раздался вой, похожий на последний стон умирающего.
Но, как выяснилось, этот звук доносился не из леса.
Я резко повернулась.
— Смотри! — воскликнула я, указывая на сарай во дворе. — Звук идет оттуда!
Наш сарай бревенчатый, обшитый досками, с покатой крышей. Он стоит на полпути между домом и лесом. Величиной с гараж для одной машины, сарай оснащен тяжелой деревянной дверью с висячим амбарным замком.
