Тварь на крыше - Говард Роберт Ирвин (читать хорошую книгу .txt) 📗
На следующий вечер я уже стоял перед высокой кирпичной стеной, что отделяла владения Тасмана – обширный парк и увитый плющом особняк – от остального мира. В парке царило запустение – похоже, хозяин уже забыл, когда сюда последний раз наведывался садовник. Меж высокой травы кое-где проглядывали самые живучие и неприхотливые мелкие белые цветочки. В густых зарослях кустарника на подходе к дому копошилось какое-то животное, то ли конь, то ли вол – могу сказать лишь, что я ясно слышал стук копыт по камням.
Смерив меня подозрительным взглядом, слуга отворил дверь и проводил меня к хозяину. Тот кругами ходил по кабинету, как тигр в клетке. Тасман заметно похудел. Жгучее солнце закоптило его кожу, волосы выгорели, а глаза дико поблескивали.
– Как дела, Тасман? – спросил я. – Отыскали золото?
– Ни крупицы, – пробурчал он. – Всё это выдумки... Все, кроме скелета и мумии. В подземелье я пробрался, и мумию видел...
– А камень? – поинтересовался я.
Он порылся в кармане и протянул мне прозрачный камень – жабу зловещего пурпурного цвета. Я брезгливо передернулся: уж больно мерзкая вещица. Камень висел на медной цепи, на звеньях которой была выбита весьма странная гравировка.
– Что это за знаки? – полюбопытствовал я.
– Не знаю, – ответил Тасман. – Я надеялся, что вы сможете в них разобраться. По-моему, они в чем-то схожи с иероглифами, нанесенными на Черный камень, что обнаружили в горах Венгрии. Но мне не удалось их прочесть.
– Как прошла ваша поездка? – полюбопытствовал я.
Прихватив с собой бокалы с виски, мы устроились в мягких креслах, и Тасман начал свой рассказ.
– Храм возвышается неподалеку от скалистого утеса посреди необитаемой долины, которой даже нет на карте. Но мне не составило труда отыскать его. Построен Храм Жабы из на редкость твердого базальта – такого я больше нигде не видел, – но, вероятно, сделано это было так давно, что почти все колонны уже обрушились под многовековым натиском дождя и ветра. Обломки их кое-где торчат из фундамента, словно кривые клыки старой колдуньи. Снаружи стены уже начали осыпаться, но внутри все в целости и сохранности и, должно быть, простоит так еще добрую тысячу лет.
Посреди главного зала святилища возвышается алтарь – круглый черный камень. Скала, в которой вырублен склеп для верховного жреца, образует стену храма как раз за алтарем. Я вошел туда без особых хлопот и обнаружил там все, о чем Юнтц написал в Черной Книге. Мумия сохранилась в идеальном состоянии, и все же расу, к которой принадлежал жрец, я определить не смог. Черты лица и форма черепа вроде бы указывали на родство с исчезнувшими расами Нижнего Египта. По крайней мере, в одном я не сомневался: жрец ближе к кавказцам, чем к индейцам... Впрочем, все это не важно, главное – камень был на месте.
Внезапно рассказ Тасмана стал сумбурным, он начинал новую мысль, не закончив предыдущей, и мне уже стало казаться, что солнце Гондураса неблаготворно повлияло на его психику. Каким-то ему самому неведомым образом Тасман отпер двери за алтарем – якобы стоило ему коснуться двери, как разверзлась черная пасть входа. Эта темная дыра в никуда настолько испугала двух компаньонов Тасмана, что они поспешно откланялись, не вняв уговорам полюбопытствовать, что же там внутри.
Тасману ничего не оставалось, как идти туда одному. Держа в одной руке пистолет, а в другой – электрический фонарик, он спускался по крутой каменной лестнице к узкому коридору, столь темному, что даже лучу фонаря не удавалось пробить этот кромешный мрак. Тасман, как бы между прочим, вспомнил, что все время, пока он был в подземелье, в нескольких шагах впереди от него скакала огромная жаба.
Он плутал по жутким туннелям, пока наконец не вышел к маленькой резной дверце. Он коснулся ее рубином в нескольких местах – и дверца отворилась.
– Ну и что, было там золото? – в нетерпении перебил я.
Тасман криво усмехнулся.
– Да не было там ни золота, ни драгоценностей – вообще ничего.
Затем он вновь заговорил намеками. Мне удалось понять, что храм ему пришлось покинуть раньше, чем он преполагал, и что сокровища он решил не искать. Единственное, что он собрался прихватить с собой, – мумия. Он хотел преподнести ее в подарок какому-нибудь музею. Однако, когда он вышел из подземелья, мумии и след простыл. Тасман решил, что на обратном пути пугливые компаньоны закинули останки верховного жреца в ближайшее ущелье.
– И вот я опять в Англии и стал ничуть не богаче, чем прежде.
– Но ведь рубин, должно быть, стоит целое состояние, – возразил я.
– Вы уверены, что это рубин?
– Нет.
– Я тоже. Знаете, дайте-ка мне книгу. Насупив брови, он медленно переворачивал страницу за страницей, то охая, то качая головой, то проговаривая вслух целые предложения. Наконец он добрался до места, которое полностью захватило его внимание.
– Удивительно, как глубоко Юнтц проник в тайны древности. Вполне закономерно, что ему досталась такая жуткая смерть. Похоже, он знал, что его ждет... Недаром в Черной Книге он предупреждает – не будите спящих... На первый взгляд мертвецы, а на самом деле оказывается, что они только и ждут, когда какой-нибудь бедолага пробудит их ото сна. Надо было мне внимательней читать Черную Книгу и, уходя, закрыть дверь склепа... Впрочем, ключ у меня, и я не отдам его, даже если вся преисподняя за ним пожалует.
Тасман хотел сказать что-то еще, как вдруг сверху донесся весьма необычный звук.
– Вы слышали? Я кивнул.
Тасман бросился к двери и позвал слугу. Через минуту тот вошел в кабинет, бледный как смерть.
– Ты что-нибудь слышал? – грозно спросил Тасман.
– Да, сэр, – неуверенно проговорил слуга.
– И что это было?
– Видите ли, сэр, боюсь, вы решите, что я сошел с ума, – слуга смущенно улыбнулся, – но мне показалось, что по крыше ходила лошадь.
– Идиот! Проваливай! – заорал Тасман. Слуга опрометью выбежал из комнаты. Тасман схватил камень-ключ.
– Что я натворил! – в отчаянии воскликнул он. – Куда я торопился! Надо было дочитать до конца... И двери надо было забаррикадировать... Но теперь уже ничего не поделаешь – поздно! Главное – ключ у меня, и так просто я его не отдам...
Сказав это, Тасман выскочил в коридор и помчался наверх. Спустя полминуты на втором этаже громко хлопнула дверь. Я слышал, как слуга постучал в нее, но в ответ Тасман приказал ему проваливать от греха подальше. Вдобавок ко всему он пригрозил, что будет стрелять в каждого, кто осмелится войти к нему.
Стояла глубокая ночь, иначе я бы не задумываясь бежал из этого дома – я не сомневался, что у Тасмана помутился рассудок. Однако вместо этого я покорно отправился вслед за насмерть перепуганным слугой в отведенную мне комнату. О том, чтоб уснуть, не могло быть и речи, а потому я открыл Черную Книгу и принялся читать с того места, на котором остановился Тасман.
В который уже раз я перечитывал отрывок о Храме Жабы и о никому не ведомой расе, что поклонялась жуткой твари с щупальцами и копытами.
Тасман огорчался, что упустил в тексте самое главное. “Что бы это могло быть?” – недоумевал я, пока не наткнулся на слова, от которых мороз пробежал у меня по коже. Юнтц утверждал, что священное сокровище храма это не что иное, как его бог.
Если пурпурная жаба – ключ к сокровищу, а сокровище храма – его бог, читай мумия – верховного жреца, а спящие пробуждаются, стоит отпереть дверь в подземелье... Ошеломленный страшной догадкой, я бросился к двери, и тут сверху донесся оглушительный грохот, а вслед за ним дикий, леденящий душу вопль.
Я бросился вверх по лестнице. То, что я слышал, наводило меня на мысль, что с моим разумом тоже отнюдь не все в порядке. Я подошел к двери Тасмана. Влажной дрожащей рукой схватился за ручку и повернул ее – дверь не поддавалась. Я долго стучал, колотил в дверь ногами – но тщетно. Я растерялся, хотел было позвать на помощь слугу, но тут из комнаты донеслось ржание, отдаленно напоминавшее зловещий старческий смех, затем послышался мерзкий чавкающий звук, и под конец в воцарившейся мертвой тишине раздался шум мощных крыльев.
