Драконий Оборотень (СИ) - Витушко Евгения (книги онлайн полностью бесплатно .txt) 📗

Я внимательно посмотрела на оборотня. Кажется, сама того не подозревая, я задела какую-то довольно серьезную тему, и теперь, раз уж так вышло, мне захотелось бы разузнать об этом побольше. Не желая сейчас отвлекаться на обсуждение Хирата, я просто молча кивнула и спросила:

— Почему же так получилось?

— Плохая карма, — криво усмехнулся Сев. — Кто-то отдувается за грехи предков, а кто-то — за грехи чужих предков.

— Не понимаю, — нахмурилась я.

— Это старая история. Думаю, Сафрон уже успел рассказать тебе о том, почему мы проиграли в Волчьей войне?

Я молча кивнула.

— Этот проклятый вирус выкосил тогда почти все альфа-кланы, по чистой случайности оставив дееспособными лишь нескольких детей. После того, как эльфы со своими триедиными отбили атаку имперцев и восстановили мир в наших долинах, дарги, подумав, распределили альфа-детей между осиротевшими правящими домами и принялись заново восстанавливать былое величие нашего народа… Это было тяжелое время. Помнишь, я рассказывал тебе про Арбис и прочие, подобные ему, артефакты? Их магия сильна и опасна. Она подобна хищнику, изготовившемуся к прыжку — никогда не знаешь, в какую минуту она может выйти из-под контроля. Только альфа-дарги, обладающие отшлифованными многими поколениями генетическими особенностями, могут по-настоящему подчинять себе силы, заключенные в глубинах энергетических источников, пройдя для этого соответствующую инициацию. Ее процесс я тебе описывать не буду — это сложно, скучно и не имеет сейчас значения. Скажу лишь, что эта инициация замыкает источник на одном-единственном хозяине, которого магия артефакта признает, как равного себе, и которому безропотно подчиняется. Такие хозяева обычно становятся правителями своих долин, Альфа-лордами. Но все выжившие дети из альфа-кланов были тогда еще слишком юны для инициации, и подобное предприятие могло бы запросто погубить их. Оставить же источники без внимания было тоже нельзя — долины слишком быстро пришли бы в упадок. И тогда некоторые взрослые альфа-дарги, лишившиеся своих сил во время войны, решились на смелый и отчаянный шаг. Чтобы спасти своих малолетних правителей и родные долины, они по очереди всходили в новолуние на алтари своих артефактов и проводили там все необходимые ритуалы. Не имеющие уже истинной власти над источниками, все они неимоверно рисковали — сила источников такова, что способна запросто выжечь разум тому, кто придет туда не подготовленным. Из тех, кто решался на подобный шаг, как правило, в конце концов, не выживал никто. Однако они все равно продолжали это делать и, в конце концов, добились своего — даргианские долины были сохранены. Через несколько лет молодые, уже прошедшие инциацию, Альфы сами взошли на алтари и, наконец, подчинили себе силу источников. Благополучие долин начало, наконец-то, восстанавливаться. Дети-альфы выросли, дали потомство — и альфа-кланы снова обрели былую мощь и силу.

Так прошло около ста тридцати лет.

А потом вдруг в Сорбронне грянула новая беда. То ли ветер навеял со старых курганов, то ли птицы принесли на крыльях из-за гор, но однажды та же самая проклятая зараза снова вспыхнула в долине с новой силой. В одночасье все альфа-дарги долины снова оказались лишенными своих способностей, однако в этот раз многие даже погибли. Правящий дом Сорбронна снова опустел. И теперь уже, увы, никто не протянул ему руку помощи. Памятуя прошлый опыт, прочие даргианские долины побоялись принять участие в судьбе Сорбронна, дабы случайно не принести смертоносную заразу в свои родные владения. Многим тогда казалось, что это была последняя страница в нашей истории.

— И что же? — тихо спросила я Сева, когда тот на мгновение умолк. — Это ведь был не конец?

— Нет, — ровно ответил дарг. — По счастливой случайности, несколько молодых альфа-даргов на момент эпидемии отсутствовали в долине. Все они, разумеется, были шокированы известием о постигшей их родину страшной трагедии. Однако, по счастью, возвращались они домой из разных мест и в разное время — это-то и спасло долину от окончательного поражения. Тот из альфа-даргов, кто вернулся в долину первым, тоже заболел, и поэтому двум другим было в спешном порядке приказано повременить с возвращением. Несколько месяцев для них прошли в тягостной безвестности, но потом надежды даргов, все-таки, оправдались. Спустя какое-то время вирус исчез так же внезапно, как и появился — и следующий альфа, вернувшийся в долину на свой страх и риск, уже не пострадал. Это, можно сказать, была чистой воды лотерея. Этот счастливчик, умудрившийся чудом избежать болезни, был спешно и единогласно инициирован и избран новым Альфа-лордом. Ну, а опоздавшему досталась роль запасного игрока… Вот и вся история.

— Ясно, — задумчиво произнесла я. — То есть, примерно полвека назад в Сорбронне оставалось всего двое твоих коллег-телепатов. Это я поняла. Но с тех пор-то они уже, наверное, детей нарожали… Сколько же вас теперь? — я мысленно прикинула интервал смены поколений. — Шесть? Десять? Больше?

— Четверо, — коротко ответил оборотень.

— Так мало? — искренне удивилась я. — Снова вспышка болезни?

— Да нет, — слабо усмехнулся оборотень. — Ты просто немного неверно представляешь себе наши темпы воспроизводства. Мы ведь не люди, и продолжительность жизни у нас совсем другая.

— То есть, — я быстренько подкорректировала расчеты. — Речь идет не о внуках, а только о детях? Все равно как-то маловато…

— Нет, — снова терпеливо ответил дарг. — Речь идет только о них самих да еще о паре малышей.

Я недоверчиво уставилась на оборотня. На малыша он явно похож не был.

— Погоди, погоди… Хочешь сказать, что ты — один из тех самых двоих, выживших?!

Я попыталась осмыслить эту новость, но разум упорно отказывался ее принимать.

— Но… сколько же тогда тебе лет?

По моим подсчетам, ему тогда должно было быть не меньше семидесяти!

— Девяносто девять, — просто ответил Сев.

— Сколько?!.. — ошарашено охнула я, широко распахивая глаза.

Глядя на мое совершенно потрясенное лицо, оборотень, казалось, даже немного обиделся.

— Да ладно тебе, Мирра. Можно подумать, оттого, что ты об этом узнала, я тут же превратился в беззубого старика.

— Нет, конечно, — поспешно ответила я.

И, все равно, задумалась. В принципе, практика продления жизни широко использовалась и среди человеческих магов. Да и другие состоятельные граждане Империи тоже время от времени могли себе позволить подобный каприз. Про эльфов вообще говорить не стоило, их продолжительность жизни кого угодно могла поставить в тупик. Так что, было бы логично предположить, что и дарги тоже могут жить немного дольше людей.

Но — Сев!..

Я вдруг вспомнила, как мы с ним с совершенно одинаковым энтузиазмом занимались выкапыванием змеекорня, как дурачились на озере, как наблюдали за сильфами, как… Впрочем это, последнее, воспоминание я тут же задвинула подальше, чтобы не начать совершенно некстати краснеть под пристальным взглядом оборотня. Сложно было поверить, что тому, кто не так давно на равных разделял со мной все эти вещи, был на самом деле без году целый век!.. Разумеется, со временем я смогу с этим свыкнуться, но в первый момент это, без сомнения, немного шокировало. Все-таки, то обстоятельство, что вся моя предыдущая жизнь прошла среди людей и человеческих стандартов, волей-неволей накладывало свой отпечаток на восприятие.

Сев все это время, оказывается, очень внимательно следил за выражением моего лица.

— Мирра, наша средняя продолжительность жизни составляет более четырех сотен лет. Если перевести мой возраст на человеческие мерки, то получится что-то около двадцати пяти-двадцати шести лет, — негромко сказал он. — Не так уж и много, по-моему?

Я не ответила, продолжая задумчиво прокручивать в голове его недавний рассказ. Кое-что еще в его словах не давало мне покоя. В памяти внезапно всплыли некоторые детали, на которые раньше я, как-то, почти не обращала внимания.

— Ну хватит, знаешь ли… — рассердился, в конце концов, оборотень. — Либо ты перестанешь делать такое несчастное лицо, либо я тебе больше вообще ничего скажу!