Голод Рехи (СИ) - "Сумеречный Эльф" (читаем книги онлайн бесплатно .txt) 📗
— Чуешь? Едой пахнет, человечиной.
Ларт принюхивался, хищно шевеля вытянутыми ноздрями. Рехи ничего не замечал: вокруг высились все те же серо-бурые скалы. В приближении оказалось, что вовсе они не наматывают облака на пики вершин. Зато небо нависало душной раскаленной крышкой. Правду поведал Сумеречный Эльф — там теснился огонь. Сыпался оттуда же и пепел, все чаще, почти каждый день, отчего на вершинах вместо снега лежали его белесо-серые шапки. В них проваливались ноги, вязли, как в трясине. Ни одно живое существо не поселилось бы среди этой неприветливой пустоши. Здесь не росло мхов или грибов, не гнездились ящеры.
— Чую что-то…
— Что-то! Едой станет. Не дождется, не попадемся.
— Думаешь, он один?
— Шпион один. А вот сколько остальных и где они — не ведаю.
Поживиться человечиной не получилось, незримая тень умело скрывалась. Странники доедали содранное с врагов мясо. Рехи уже давно перешел на кровь Ларта, но тот не сопротивлялся. Теперь он уверенно вел вперед надежным проводником и вновь чувствовал себя королем.
— Пора бы отомстить им, я отомщу, — бормотал он иногда. Но в последние дни ему чудилось, будто за ними кто-то следит. Они спустились с самых вершин, ураганы стихли, отчего обостренный слух улавливал малейшие шорохи среди камней. Там и правда кто-то перемещался, возможно, выслеживал добычу. Но слишком долго выжидал для простой охоты. Это и тревожило Ларта. К тому же иногда доносился отчетливый аромат чужой крови.
— Кто-то здесь есть, — прошипел Ларт, вновь принюхиваясь. Явно кому-то не терпелось напороться на острый клинок, потому что в этот раз он подобрался совсем близко. Но искусно не выдал свое присутствие.
Оставалось только встать спина к спине, обнажив мечи. Они готовились к атаке, но все стихло. И так уже не первый раз! Кто-то играл на нервах. Тишина сбивала с толку сильнее беспощадных завываний ветра. Рехи сводил с ума звук собственного нестройного дыхания. Он резко принюхался, а потом только и успел воскликнуть:
— Ларт, берегись!
Он оттолкнул друга в сторону, Ларт инстинктивно взмахнул мечом. Возле его головы пролетели острые бритвы когтей.
— Ящеры! Опять?! — проревел Рехи.
— Да уж, эти не ручные, — с тайной болью и открытой злобой прошипел сквозь зубы Ларт, скаля клыки, ящеры отвечали тем же. — Тварей явно кто-то спугнул, устроил обвал или… Проклятье, зараза! Ну! По одному! Тупые зверюги, не то, что мой Ветер!
И воспоминания о давнем боевом товарище придали новых сил, чтобы рубить направо и налево. Рехи прикрывал спину, потому что полноценно атаковать костяным клинком не получалось. Он уже привык так сражаться, к тому же у них отлично получалось изображать двухголового воина, разящего на все стороны света в одновременность.
Вот только ящеров оказалось больше, чем пальцев на двух руках. Хотя крупных не больше четырех. Некоторые недоростки путались под ногами, норовя ухватить за лодыжку или голень. Другие грозили впиться в живот, выгрызть кишки или перебить ноги хвостом. Самые крупные вожаки, пожалуй, сумели бы за раз оттяпать голову с половиной туловища. И все несли в клыках парализующую отраву. Любой укус нес смертельную опасность.
— Да сколько ж их! — прорычал Ларт, перескакивая по камням. Он поднялся повыше, чтобы крупные чудища не добрались. Более мелкие по неопытности полезли следом. Рехи умело разбрасывал их и затаптывал, лишь бы не зацепило ядовитыми зубами.
Появились враги неожиданно, точно кто-то отворил им дверь, точно кто-то намеренно вытравил их из логова вместе с неопытными детенышами.
— Солнце вам на голову! — хрипел Ларт, забрызгивая лицо черной вязкой кровью. Рептилии рычали и извивались. Они истошно верещали, когда клинок могучего воина кромсал их пополам. Самые крупные оглушительно ревели, словно горный обвал. Порождения камней, во всем им подобные. Их гибкие мощные тела сливались с серой породой, переливаясь зеленоватой чешуей. Из такой же сшили тунику Рехи, и он гордился своей незаметностью, когда надевал ее. Но тварей вернее глаз направлял запах плоти и крови. Так же, как эльфов и полукровок.
— Вот где они были все это время? Все… — Ларт задохнулся словом, размахиваясь мечом. Клинок резко отсек голову крупной твари, пока Рехи отвлекал внимание на себя. Какое-то время еще дергались кривые лапы и ожесточенно щелкали челюсти, точно намереваясь добраться до тела и прирасти обратно.
— Что плохо в этих уродах, — заметил Ларт, давя сапогом мелкого, но строптивого врага. — Потери среди своих ничуть их не деморализуют.
«Опять он со своими мудреными словами. И совсем не к месту!» — подумал Рехи, совершая стремительный выпад. Так он привык сражаться с детства. Костяной клинок предполагал большей частью колющие удары, а не рубящие. Из-за этого приходилось действовать наверняка. В этот раз удалось вонзить острие прямо в глаз полезшего на валун ящера. Ларт же довершил дело заточенной сталью. Им бы два настоящих меча, но вновь Рехи вернулся к истокам. Будто зачерпнул из памяти горький сок тех времен, когда в их стае потери никого не «деморализовали», как и у ящеров. Когда все стало иначе? Когда-то… Но лучше так? Лучше.
Рехи теперь знал, как больно терять товарищей. И страх этой боли научил сражаться с удвоенной яростью, окрылил, чтобы перелетать через камни. Этот же страх велел ныне бесстрашно кидаться вперед.
Рехи спрыгнул с высоты прямо на холку самому крупному ящеру и оседлал его, точно Ветра. Но необученная дикая скотина, конечно, воспротивилась и забилась из стороны в сторону, грозя опрокинуть и расшибить о ближайшую скалу. Обездвижил бы, а потом принялся бы пожирать еще живого… Тогда уж возник небезосновательный страх и за себя.
— Ларт, сейчас! — крикнул Рехи, когда вновь вонзил клинок в глаз твари. Ларт напал с другой стороны. Меч вгрызся в кожаные складки возле подбородка ящера, а острием вышел из темечка. Рехи едва успел соскочить, когда туша повалилась набок.
— Они уходят? — подивился Рехи.
— Кажется, это был их вожак, — заметил Ларт.
Твари и правда отползли на другую сторону плато возле отрога. Мелкие попрятались под валуны. Крупные выжидающе застыли, беспрестанно скаля клыки и проверяя воздух раздвоенным языком. Рехи передразнил их.
— Уходят. Точно уходят! — подтвердил он, когда стая рассеялась среди камней и невидимых тропок. Кто-то пополз вниз, кто-то наверх. Только когтистые лапы едва уловимо шелестели.
— Наш преследователь явно разорил гнездо, — недобро щурясь, заключил Ларт. Он в очередной раз принюхался, но вокруг слишком явственно повис смрад ядовитых туш.
— Они не вернутся мстить? — недоверчиво озирался Рехи.
— Они же не люди, — выплюнул Ларт. — Но у нас есть враг. И этот враг разумен.
Ящеры уползли повыше в горы, наверное, там находилось их обиталище. Странники же направлялись в долину. Там все ярче алел маяк Разрушенной Цитадели, с каждым шагом он вплавлялся под веки красным сиянием, буравил рассудок. Теперь-то он даже усталости не дозволял взять верх, не отпускал пульсирующим волнением.
Временами нутро скручивалось, сердце падало куда-то в живот, ухалось вниз и смерзалось, когда Рехи случалось вспомнить: он же идет на смерть. И ведет его Ларт. Спутник не помнил об этом, он погружался с головой в сиюминутные проблемы, деловито свежевал ящеров, сдирал с них шкуру и раздумывал, как соорудить новые сапоги или плащ.
— Нам бы поселение какое. Эльфов хотя бы. Может, сменяли бы там на инструмент или меч. Или попросили бы инструмент, чтобы самим из них сделать… Ладно, из высушить сначала надо.
Но слова для Рехи тонули и клубились безразличным гулом отдаленных барабанов. Так созывали знамена на бой в далеком городе, так стучало в висках у лилового жреца, когда он оборонял крепость. В голове нарастали голоса, клубились и маялись, желая найти слова, чтобы выразить сотни чужих переживаний, выстраданных три сотни лет назад. Вновь донесся призрачный едва различимый голос:
«Важнее цели порой путь.
Себя бы только не спугнуть.
