Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗

Внутри, как обычно, шла гульба. Всевозможные отбросы, бандиты и дезертиры, решившиеся примкнуть к пёстрым рядам наёмников, составляли основную часть местной публики. Среди них, как и раньше, выделялись господа побогаче, представлявшие крупные банды. Здесь они принимали заказы и вербовали новых бойцов из числа тех, кто готов был подчиняться чужим приказам ради пусть и небольшого, но стабильного дохода. Ведь быть успешным наёмником-одиночкой удавалось далеко не каждому. Но именно такого человека предстояло отыскать в этом гадюшнике.

Алый плащ Хозяина Огня, отороченный золотом, выделялся на фоне прочих посетителей ярким пятном. Протиснуться в центр зала, где традиционно располагались самые дорогие столики, оказалось непросто. Пришлось отбиваться от желающих наняться к богатому господину. И это ещё хорошо, что не нашлось ни одного сорви-головы, который бы попытался его ограбить.

— Джун, есть работа, — произнёс Зуко, подойдя к столику, за которым вальяжно расположилась одинокая девушка.

— А, старый знакомый, — с лёгкой улыбкой бросила наёмница, отсалютовав ему чаркой вина. — Что, снова поссорился со своей девушкой?

— И успел найти другую, — кивнул маг огня, на корню пресекая неприятный разговор. — Нужна твоя помощь.

— Только не надо больше слезливых историй об очередном конце света. — пренебрежительно бросила собеседница, лениво потянувшись. — Неделя невиданной щедрости закончилась.

— Я знал, что ты это скажешь. — без тени улыбки произнёс Зуко. — Но теперь у меня достаточно золота, чтобы заплатить за услуги.

— Звучит интересно. Кого надо найти?

— Мою сестру.

Наёмница поднялась из-за столика и двинулась к выходу, грациозно лавируя между посетителями. Зуко проделал тот же путь в два раза медленнее, и когда вышел из заведения, не сразу заметил наёмницу. Потому что гигантский ширшу, едва не ткнувшийся носом ему в лицо, загородил весь обзор.

— Привет, Прыщик, — сказал маг огня зверю, отодвигая его морду в сторону и стараясь не задеть свисающий между редких зубов ядовитый язык.

— Надеюсь, ты не забыл принести какую-нибудь из её личных вещей? — спросила ухмыляющаяся Джун, протягивая руку.

— Это подойдёт? — задал встречный вопрос Хозяин Огня, разворачивая платок, в котором лежала старая заколка для волос опальной принцессы. — Этой вещью она не пользовалась больше года, но раньше носила постоянно.

— Милая вещица. Думаю, подойдёт, — кинула наёмница, беря заколку и давая понюхать своему питомцу. Гигантский ширшу несколько раз шумно втянул ноздрями воздух, потом начал ходить кругами, принюхиваясь, пока не встал в стойку, указывая направление на юго-запад.

— Ну что, едем? — поинтересовалась девушка, устраиваясь в седле поудобнее.

— Едем. Но сначала сделаем небольшой крюк на юг.

— Ты не говорил, что нам придётся лететь, — обиженно заявила Джун, когда они выехали на поле, где сел дирижабль. — Прыщик не любит замкнутых пространств. Придётся добавить ещё золота.

— Плачу двойную цену, — флегматично ответил Хозяин Огня, для которого стоимость обещанной услуги не имела значения. Ради спасения своей страны от назревающей гражданской войны он был готов заплатить любую цену. Спустившись со спины ширшу и подходя к встревоженным появлением незнакомого зверя гвардейцам, Зуко приказал: — Погрузите животное на борт и предоставьте каюту моей гостье. Передайте капитану, держать курс на Страну Огня.

***

— На что вы там уставились, идиоты? — не­доволь­но спро­сил ка­питан, подходя к обступившим скальный выступ подчинённым. — Даже если там сиськи твоей мамаши из скалы растут, Оу, нам платят не за их разглядывание!

— Тут чё-та написано, — от­ве­тил но­вень­кий, ука­зывая на таб­личку, яр­ким пят­ном вы­деляв­шу­юся в све­те фо­нарей.

— Да ну, умник? — капитан растолкал пиратов и сорвал бумагу. — Чтоб ты знал, здесь написано: “Осторожно бомба”.

Вожак смачно высморкался в бумагу и, скомкав, зашвырнул в темноту.

— Но кэп, как мы её теперь найдём? — вымученно спросил Оу, почёсывая затылок.

— Кретин! — предводитель пиратов развернулся и направился к выходу, — Кто будет устраивать ловушку и предупреждать о ней? Нет тут никакой бомбы.

— Почему стоите? — раздался от входа голос пол­ковника Цао, — Сколько можно обыскивать одну пещеру? Объект здесь?

— А я почём знаю? — ог­рызнул­ся во­жак пи­ратов, пе­рек­ри­кивая лай гон­чих со­бако­рос­со­мах. — Сюда сапёров надо, тут всё заминировано!

— Я не для то­го на­нял вас, что­бы мои лю­ди де­лали всю гряз­ную ра­боту, — уг­ро­жа­юще про­из­нёс во­ен­ный. — Ес­ли ва­ши пси­ны сно­ва за­вели в ту­пик, вы мало того что золота не получите! Я вас сгною в Кипящей скале!

— Мы своё дело сделаем! — ряв­кнул ка­питан. — Но если ты не выполнишь уговор, пожалеешь! Мел­кий!

— Ой, кэп!

— Проверь, что дальше.

При­каз есть при­каз, и са­мому тще­душ­но­му чле­ну ко­ман­ды приш­лось взять в ру­ки фо­нарь и лезть в пе­щеру од­но­му. Его всег­да по­сыла­ли за­лезть в ка­кое-ни­будь уз­кое мес­то, пря­тать кон­тра­бан­ду меж­ду па­луб, чи­нить та­келаж на ноки. А ког­да шли на де­ло или в абор­даж, Ку­ча всег­да пер­вым заб­ра­сывал его на па­лубу вра­жес­ко­го ко­раб­ля, чтобы смешать вражеские ряды. Да и ло­гич­но это бы­ло, что­бы са­мый лов­кий и юр­кий проб­рался в опас­ное мес­то и обез­вре­дил ло­вуш­ки, от­крыв до­рогу ос­таль­ным. Хо­тя юн­ге всё рав­но бы­ло страш­но, пос­коль­ку он не умел об­ра­щать­ся со взрыв­ной смо­лой и обез­вре­живать бом­бы.

Длин­ный Шин всё же пожалел парнишку и сос­та­вил ему ком­па­нию, не­ся фо­нарь на кон­це длин­но­го копья. Потому что будет обидно, если этот шкет сгинет ни за грош, в потьмах не заметив ловушки. Ведь тогда самому Шину снова придётся тянуть лямку помошника кока на камбузе, чего он крайне не желал. Вдво­ём они ми­нова­ли остатки пре­дуп­режда­ющей таб­лички и наткнулись на пер­вую ло­вуш­ку в ви­де на­тяну­той у по­ла чёр­ной нит­ки, ухо­дящей в не­боль­шую ку­чу кам­ней.

— Кэп, тут растяжка! — крикнул высокий пират, нагибаясь и осторожно трогая нить кончиками пальцев.

Даже этого касания хватило, чтобы нить моментально лопнула.

— Ложись! — заорал Мелкий, первым падая на каменный пол.

Пещера наполнилась грохотом падающих тел, звонким лаем псов и проклятьями капитана, единственного не поддавшегося панике.

— Сборище ссыкливых девчонок! Рыбий корм! А ну поднимайте свои жопы!

Поскольку так ничего и не взорвалось, пираты медленно, матерясь и отряхиваясь, поднялись. Шин влепил для порядка Мелкому затрещину и они пошли дальше.

Но сто­ило им за­вер­нуть за по­ворот, как они обом­ле­ли от стра­ха. По­тому что из-за стран­ной де­ревян­ной конс­трук­ции, в паутине из бе­лых нит­ей, на них крас­но­ваты­ми зен­ка­ми смот­рел тот са­мый злой дух, про ко­торо­го им по­рас­ска­зыва­ли столь­ко жу­ти. Точь в точь как на пла­катах, толь­ко то­пор зат­кнут за по­яс.

Оба с воплями выскочили обратно к компаньонам.

— Он там! Он там! — вопил Мелкий до тех пор, пока капитан не утихомирил его кулаком.

— Идите и схватите его! — приказал полковник, в глазах которого сверкали генеральские доспехи.

Капитан сплюнул под ноги и повёл шайку за собой.

Монстр не ре­аги­ровал на их по­яв­ле­ние, слов­но не за­мечал.

— Эй ты! Сдавайся! — прикрикнул Оу. — Ты окружён!

— Не надсаживай глотку попусту, — остановил его капитан, всматриваясь в противника. — Птичка вылетела из клетки.

— А может он сдох? — с надеждой спросил Мелкий.

— Мечтай, — сплюнул глава шайки. — Устроил, значит, западню и сдох. Ага.

— Хой, кэп! — привлёк внимание предводителя Шин, показывая наверх.

Нить, ко­торой бы­ли свя­заны перегораживающие путь к монстру дос­ки, ве­ла под по­толок, где за выс­туп на за­рож­да­ющим­ся ста­лак­ти­те был при по­мощи блес­тя­щего же­лез­но­го коль­ца и де­ревян­но­го кли­на за­цеп­лен не­боль­шой зе­лено­ватый пред­мет, на­поми­нав­ший спе­лый ман­го. Толь­ко по­вер­хность его бы­ла иссечена квад­ра­тиками, а из вер­ши­ны тор­ча­ла ско­ба.